{"id":18889,"date":"2026-08-29T08:58:07","date_gmt":"2026-08-29T06:58:07","guid":{"rendered":"https:\/\/www.forbes.be\/fr\/?p=18889"},"modified":"2026-08-25T11:02:36","modified_gmt":"2026-08-25T09:02:36","slug":"le-reve-americain-dajay-mitchell","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.forbes.be\/fr\/le-reve-americain-dajay-mitchell\/","title":{"rendered":"Le r\u00eave Am\u00e9ricain d’Ajay Mitchell"},"content":{"rendered":"

Ajay Mitchell<\/a> est l\u2019un des deux Belges qui \u00e9voluent en NBA, le plus prestigieux championnat de basket-ball de la plan\u00e8te. D\u00e9j\u00e0 multimillionnaire \u00e0 24 ans, champion l\u2019an dernier, le Li\u00e9geois a encore hauss\u00e9 son niveau de jeu malgr\u00e9 une ann\u00e9e o\u00f9 le chagrin a succ\u00e9d\u00e9 \u00e0 l\u2019euphorie. Rencontre \u00e0 Oklahoma City, en plein c\u0153ur des \u00c9tats-Unis, avec l\u2019un des sportifs belges qui va compter dans les prochaines ann\u00e9es.<\/strong><\/p>\n

Les clients se pressent dans le centre commercial qui borde Belle Isle Boulevard. Deux jeunes se prom\u00e8nent. Bras dessus bras dessous. Une blonde et un grand brun \u00e0 la barbe taill\u00e9e. Un couple en balade. Dehors, le soleil cogne. Le duo s\u2019arr\u00eate, regarde une vitrine. Un vendredi apr\u00e8s-midi banal \u00e0 Oklahoma City, sur la Bible Belt<\/em> am\u00e9ricaine. Sinon que, cinq m\u00e8tres plus loin, deux gamins saluent les amoureux et font un rapide selfie<\/em> avec eux.<\/p>\n

La sc\u00e8ne se d\u00e9roulait en avril dernier. Un mois plus tard, la m\u00eame promenade ne se d\u00e9roulerait peut-\u00eatre pas aussi calmement. Et le nombre de selfies<\/em> ne serait pas le m\u00eame\u2026<\/p>\n

Le grand brun s\u2019appelle Ajay Mitchell<\/strong>. Encore peu connu en Europe, sauf des amateurs de basket-ball. \u00c0 23 ans, il est l\u2019un des deux Belges \u00e0 porter une \u00ab bague \u00bb<\/em>. Celle que re\u00e7oivent ceux qui ont remport\u00e9 le championnat de la National Basketball Association<\/strong><\/a>, la mythique NBA, la ligue professionnelle nord-am\u00e9ricaine. Le 23 juin 2025, son \u00e9quipe, le Thunder d\u2019Oklahoma City<\/strong><\/a>, a remport\u00e9 son premier titre depuis son installation \u00e0 Oklahoma City. Et en mai dernier, en demi-finale de la Conf\u00e9rence Ouest, le Thunder a battu les Los Angeles Lakers de la star plan\u00e9taire LeBron James. Une victoire dans laquelle Ajay Mitchell a jou\u00e9 un r\u00f4le majeur, le faisant passer de rempla\u00e7ant de luxe \u00e0 joueur avec lequel il faut compter. Et le privant d\u00e9sormais sans doute de promenades incognito au centre commercial du coin.<\/p>\n

Toute cette histoire commence loin d\u2019Oklahoma City. Sur la c\u00f4te belge. \u00c0 la fin du si\u00e8cle dernier. \u00ab Mon p\u00e8re a grandi en Virginie, ma m\u00e8re en Belgique. Mon p\u00e8re est venu jouer en Division 1 de basket-ball, \u00e0 Ostende. Ma m\u00e8re est all\u00e9e voir un match un peu par hasard\u2026 Et ils se sont rencontr\u00e9s. \u00bb<\/em> Le papa d\u2019Ajay, c\u2019est Barry Mitchell<\/strong>, devenu une l\u00e9gende dans le club de la reine des plages. Le couple s\u2019installe \u00e0 Ans puis \u00e0 Alleur. Ajay y grandit. Et suit les traces paternelles. \u00ab J\u2019allais voir ses matchs. Je suis tomb\u00e9 amoureux du sport d\u00e8s le d\u00e9but. J\u2019adorais le foot aussi. Beaucoup de mes amis y jouaient. C\u2019\u00e9tait l\u2019un de mes sports pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s, avec le tennis. \u00bb<\/em> Mais c\u2019est la balle orange qui l\u2019emporte. \u00ab C\u2019est au basket que j\u2019\u00e9tais le meilleur \u00bb<\/em>, raconte Ajay, qui vient de quitter l\u2019entra\u00eenement, laissant Shai Gilgeous-Alexander<\/strong>, le Canadien qui s\u2019est arrog\u00e9, pour la seconde ann\u00e9e cons\u00e9cutive, le titre de Most Valuable Player<\/em> de la NBA, et la plupart de ses co\u00e9quipiers du Thunder dans la grande salle voisine. La Route 66 passe \u00e0 quelques encablures. Un parking pr\u00e9c\u00e8de le b\u00e2timent perdu au milieu de cette banlieue sans histoire d\u2019Oklahoma City. Un b\u00e2timent aussi banal que ceux qui l\u2019environnent. N\u2019y entre pas qui veut. Patte blanche exig\u00e9e. \u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, tout est calme. Presque d\u00e9sert. Sauf dans la grande salle au parquet impeccable, au centre de l\u2019immeuble, o\u00f9 les basketteurs s\u2019entra\u00eenent pour le match du lendemain.<\/p>\n

\u00c0 15 ans, Ajay rejoint l\u2019internat du centre de formation de la f\u00e9d\u00e9ration qui r\u00e9unit la cr\u00e8me des espoirs \u00e0 Namur. \u00ab J\u2019allais en cours comme tout \u00e9l\u00e8ve mais les heures de sport \u00e9taient remplac\u00e9es par du basket au centre. C\u2019\u00e9tait un rythme de joueur professionnel. Les premi\u00e8res semaines \u00e9taient compliqu\u00e9es. Surtout pour moi qui adore \u00eatre \u00e0 la maison, \u00eatre entour\u00e9 de ma famille, de ma maman. Beaucoup de joueurs \u00e9taient dans la m\u00eame situation que moi. \u00c7a a cr\u00e9\u00e9 une connexion entre nous. \u00bb<\/em> Des liens qui subsistent aujourd\u2019hui. \u00ab On se donne r\u00e9guli\u00e8rement des nouvelles. \u00bb<\/em><\/p>\n

\u00ab M\u00eame si c\u2019\u00e9tait tr\u00e8s lointain : j\u2019ai toujours r\u00eav\u00e9 de la NBA. \u00bb<\/em><\/p><\/blockquote>\n

Le r\u00eave am\u00e9ricain hante d\u00e9j\u00e0 l\u2019adolescent. \u00ab M\u00eame si c\u2019\u00e9tait tr\u00e8s lointain, j\u2019ai toujours r\u00eav\u00e9 de la NBA. Mais il fallait proc\u00e9der \u00e9tape par \u00e9tape. \u00bb<\/em> La premi\u00e8re : la s\u00e9lection nationale des moins de 16 ans. Objectif atteint. \u00ab Je ne me mettais jamais de pression. \u00bb<\/em> Des doutes ? \u00ab Oui, c\u2019est s\u00fbr\u2026 Mais j\u2019ai la chance d\u2019avoir des personnes autour de moi qui m\u2019aident beaucoup. \u00bb<\/em> Sa maman avant tout : \u00ab Nous avons un lien tr\u00e8s fort depuis mon plus jeune \u00e2ge. Quand mon p\u00e8re venait voir un match, il y avait \u00e9videmment une petite pression, mais m\u00eame si j\u2019avais mal jou\u00e9, il ne me disait rien. Il voulait que je profite, que je ne me pose pas de questions. \u00bb<\/em> Se faire un pr\u00e9nom avec un p\u00e8re qui \u00e9tait connu de tous dans le microcosme sportif n\u2019\u00e9tait pas une gageure. \u00ab Il m\u2019a toujours dit : \u201cCe n\u2019est pas mon histoire, c\u2019est ton histoire maintenant.\u201d C\u2019\u00e9tait cool de voir le respect que les gens avaient pour mon p\u00e8re. Il y avait cette volont\u00e9 de faire mieux. Parce qu\u2019on \u00e9tait fort comp\u00e9titifs tous les deux. \u00bb<\/em> Le p\u00e8re et le fils s\u2019amusaient parfois en un contre un\u2026 \u00ab \u00c0 cette \u00e9poque-l\u00e0, il gagnait. Quand je suis revenu en Belgique, il y a deux ans, il n\u2019y avait plus de match \u00bb<\/em>, sourit-il.<\/p>\n

\u00c0 17 ans, Ajay Mitchell quitte la Belgique pour poursuivre sa formation \u00e0 Nanterre, en banlieue parisienne. \u00ab C\u2019\u00e9tait un choc. \u00bb<\/em> \u00c0 la duret\u00e9 de l\u2019\u00e9loignement s\u2019ajoute bient\u00f4t l\u2019isolement du Covid. \u00ab Apr\u00e8s six mois l\u00e0-bas, j\u2019ai dit que je voulais vraiment rentrer en Belgique. Finir mon cursus scolaire au centre de Namur. Et puis essayer de devenir professionnel en Belgique. \u00bb<\/em><\/p>\n

Il commence \u00e0 s\u2019entra\u00eener avec Limburg United<\/strong>, qui \u00e9volue en premi\u00e8re division sous la houlette de Brian Lynch, ancien joueur professionnel et \u00e9poux de Kim Clijsters. \u00ab C\u2019est l\u00e0 que \u00e7a a commenc\u00e9. J\u2019ai pu int\u00e9grer l\u2019\u00e9quipe. C\u2019\u00e9tait une super exp\u00e9rience. \u00bb<\/em> Le r\u00eave am\u00e9ricain n\u2019est pas enterr\u00e9. D\u2019autant que se pose la question des \u00e9tudes sup\u00e9rieures. \u00ab Mes s\u0153urs, mon fr\u00e8re, mon p\u00e8re \u00e9videmment, ont \u00e9t\u00e9 \u00e0 l\u2019universit\u00e9. Je nourrissais aussi cette envie. C\u2019\u00e9tait une d\u00e9cision compliqu\u00e9e car ma saison professionnelle en Belgique s\u2019\u00e9tait tr\u00e8s bien pass\u00e9e. J\u2019avais grandi tant comme joueur que comme personne dans le Limbourg. \u00bb<\/em> Le choix n\u2019est corn\u00e9lien qu\u2019en apparence car la combinaison de la passion et de la raison peut se concr\u00e9tiser au pays des r\u00eaves\u2026 \u00ab La premi\u00e8re fois que j\u2019ai jou\u00e9 avec l\u2019\u00e9quipe nationale U16, un assistant de l\u2019Universit\u00e9 de Santa Barbara avait assist\u00e9 \u00e0 la rencontre. Il \u00e9tait venu me voir et on \u00e9tait rest\u00e9s en contact. Puis la plupart des visites d\u2019universit\u00e9 se passaient via Zoom. On ne voyait pas grand-chose. \u00c0 Santa Barbara, j\u2019ai vu la plage\u2026 \u00bb<\/em><\/p>\n

\"\"
\u00a9 Getty Images, Jimmy Do<\/figcaption><\/figure>\n

Direction la Californie en 2021. Ajay brille au sein du championnat universitaire. Et rencontre la \u00ab blonde \u00bb<\/em> avec laquelle il se prom\u00e8nera plus tard au centre commercial d\u2019Oklahoma City. Deux ans dans le Golden State<\/em> sans beaucoup voir le soleil, entre les cours, les entra\u00eenements intensifs et les matchs. En 2023, se pose la question d\u2019une pr\u00e9sentation \u00e0 la draft<\/em>, cette soir\u00e9e annuelle au cours de laquelle les franchises NBA s\u00e9lectionnent en deux tours les jeunes joueurs appel\u00e9s \u00e0 rejoindre la ligue. \u00ab Je voulais prendre le temps de me poser. Juste penser \u00e0 la saison que je venais de terminer. \u00bb<\/em> Une semaine de r\u00e9flexion plus tard, Ajay prolonge son s\u00e9jour \u00e0 Santa Barbara.<\/p>\n

Ce n\u2019est qu\u2019en 2024 qu\u2019il se pr\u00e9sente \u00e0 la c\u00e9l\u00e8bre draft NBA<\/strong>. Et le r\u00eave d\u2019enfant va devenir r\u00e9alit\u00e9. La c\u00e9l\u00e8bre franchise de New York, les Knicks, le choisit au second tour. \u00ab Cette ann\u00e9e-l\u00e0, la draft s\u2019\u00e9talait sur deux jours. \u00bb<\/em> Le premier jour, aucune \u00e9quipe ne le retient. \u00ab Il y a \u00e9videmment un petit peu de d\u00e9ception. Dans un coin de ma t\u00eate, je me disais que j\u2019allais prouver \u00e0 toutes ces \u00e9quipes que j\u2019aurais d\u00fb \u00eatre choisi. Le lendemain, mes agents me disent qu\u2019il y a une grosse possibilit\u00e9\u2026 \u00bb<\/em> Qui se concr\u00e9tise : New York le \u00ab drafte \u00bb<\/em>, mais il n\u2019atterrira pas dans la ville qui ne dort jamais. Le Thunder d\u2019Oklahoma City avait conclu un accord avec les Knicks en vue d\u2019un \u00e9change. \u00ab \u00c0 ce moment-l\u00e0, j\u2019\u00e9tais le seul qui le savait. C\u2019\u00e9tait marrant parce que pour ma maman, on allait \u00e0 New York. J\u2019ai d\u00fb tr\u00e8s vite la calmer et lui dire qu\u2019on allait plut\u00f4t dans l\u2019Oklahoma. C\u2019est le r\u00eave de tout joueur d\u2019entendre son nom appel\u00e9 \u00e0 la draft. Et de pouvoir juste commencer \u00e0 vivre ce r\u00eave. \u00bb<\/em><\/p>\n

Ajay n\u2019est cependant pas au bout de ses \u00e9motions. \u00c0 commencer par jouer contre ses idoles, comme LeBron James. \u00ab S\u2019\u00e9chauffer et le voir arriver sur le terrain, \u00e7a fait quelque chose. Des joueurs comme lui, Stephen Curry ou Kevin Durant, c\u2019est des gars avec qui je jouais \u00e0 la PlayStation. Et maintenant, je joue contre eux. \u00bb<\/em> Fouler les parquets du championnat le plus prestigieux de la plan\u00e8te le propulse aussi dans une autre dimension p\u00e9cuniaire : m\u00eame si son contrat reste relativement modeste \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de la NBA, le jeune homme a touch\u00e9 3 millions de dollars pour la saison 2025-2026<\/strong>. Son salaire s\u2019\u00e9tablit \u00e0 2,85 millions de dollars pour la saison 2026-2027. Il int\u00e8gre surtout l\u2019\u00e9quipe qui va \u00eatre couronn\u00e9e moins de douze mois apr\u00e8s son arriv\u00e9e. \u00ab C\u2019\u00e9tait une ann\u00e9e de fou. Jouer ses premiers matchs. Et vivre ce r\u00eave de remporter un titre NBA. Pour moi, il n\u2019y a rien au-dessus de gagner un titre NBA. \u00bb<\/em><\/p>\n

\u00ab Il est toujours avec moi : je sais que tout ce que je fais, il le vit aussi. \u00bb<\/em><\/p><\/blockquote>\n

L\u2019an 2025 l\u2019emporte donc au sommet avant de se terminer par un drame. En d\u00e9cembre, son p\u00e8re, Barry Mitchell<\/strong>, meurt, victime d\u2019un arr\u00eat cardiaque. \u00ab Le fait qu\u2019il ait pu vivre ce r\u00eave avec moi, c\u2019\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 quelque chose de tr\u00e8s sp\u00e9cial. Il est toujours avec moi. Je sais que tout ce que je fais, il le vit aussi. \u00bb<\/em><\/p>\n

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\u00a9 Getty Images, Jimmy Do<\/figcaption><\/figure>\n

Apr\u00e8s cette fin d\u2019ann\u00e9e catastrophique, en cette deuxi\u00e8me saison, Ajay Mitchell poursuit sa progression. Jusqu\u2019\u00e0 s\u2019imposer aujourd\u2019hui comme un joueur cl\u00e9 de sa franchise. En demi-finale de la Conf\u00e9rence Ouest, en mai dernier, le Li\u00e9geois a notamment marqu\u00e9 20 points ou plus \u00e0 trois reprises<\/strong>. Une performance. \u00ab Mon objectif est de continuer \u00e0 \u00e9voluer dans mon r\u00f4le et avoir une longue carri\u00e8re, mais aussi de ne pas voir trop loin dans le futur, vraiment garder les pieds sur terre et profiter du moment. \u00c7a passe vite. \u00bb<\/em> Sa maman l\u2019a rejoint \u00e0 Oklahoma City, comme sa compagne et l\u2019un de ses amis. Sa vie ? \u00ab Simple. Je m\u2019entra\u00eene le matin et le reste du temps, j\u2019aime le passer en famille, promener mon chien. Mon quotidien est assez semblable \u00e0 celui que je vivais en Belgique. \u00bb<\/em><\/p>\n

La Belgique qu\u2019il n\u2019oublie pas. \u00ab C\u2019est l\u00e0 o\u00f9 j\u2019ai grandi. C\u2019est mon pays. Peu importe o\u00f9 je vis, la Belgique, c\u2019est toujours la maison. \u00bb<\/em> Ajay compte d\u2019ailleurs jouer avec l\u2019\u00e9quipe nationale. \u00ab \u00c7a a toujours \u00e9t\u00e9 mon objectif. J\u2019ai eu la chance de pouvoir jouer en \u00e9quipe de jeunes. Et c\u2019\u00e9tait une exp\u00e9rience folle de pouvoir repr\u00e9senter mon pays au plus haut niveau. Je pense qu\u2019il y a un potentiel vraiment int\u00e9ressant en Belgique. On a \u00e9videmment Toumani Camara qui joue aussi en NBA. \u00bb<\/em> Le Bruxellois l\u2019a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 d\u2019un an en rejoignant les Trail Blazers de Portland en 2023. \u00ab C\u2019\u00e9tait un peu le mod\u00e8le. Voir sa premi\u00e8re saison quand j\u2019\u00e9tais encore \u00e0 l\u2019universit\u00e9, \u00e7a m\u2019a motiv\u00e9 encore plus de me dire que les Belges sont l\u00e0. C\u2019est un gars super cool avec qui j\u2019ai pu \u00e9changer quand j\u2019\u00e9tais \u00e0 l\u2019universit\u00e9. On est toujours en contact. \u00bb<\/em><\/p>\n

La carri\u00e8re d\u2019un sportif professionnel est courte. O\u00f9 voit-il sa \u00ab retraite \u00bb<\/em> ? Aux \u00c9tats-Unis ? En Belgique ? \u00ab Je pense que ce sera entre les deux. J\u2019ai aussi cr\u00e9\u00e9 beaucoup de connexions ici aux \u00c9tats-Unis, notamment \u00e0 Santa Barbara, mais ici aussi en Oklahoma. Ce serait le r\u00eave de pouvoir vivre entre ces trois spots-l\u00e0 : Santa Barbara, la Belgique et Oklahoma City, qui est une ville assez paisible, de taille humaine, un peu comme Li\u00e8ge. \u00bb<\/em> Une \u00ab retraite \u00bb<\/em> qu\u2019il imagine active\u2026 \u00ab Ce sera dans le sport. Pouvoir aider les jeunes et juste aider la Belgique en g\u00e9n\u00e9ral. Et puis, \u00e9videmment, avec les connexions que j\u2019ai \u00e0 Santa Barbara, essayer d\u2019aider l\u2019universit\u00e9. Rien n\u2019est \u00e9crit. Mais ces deux choses-l\u00e0 me tiennent vraiment \u00e0 c\u0153ur. Juste parce que j\u2019ai \u00e9t\u00e9 aid\u00e9, \u00e9tant jeune. Et c\u2019est ce qui m\u2019a permis de vivre mon r\u00eave. Si je peux aider d\u2019autres personnes \u00e0 vivre ce r\u00eave, ce ne sera peut-\u00eatre pas exactement le m\u00eame r\u00eave, mais vivre cette exp\u00e9rience, j\u2019aimerais bien le faire. \u00bb<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Ajay Mitchell est l\u2019un des deux Belges qui \u00e9voluent en NBA, le plus prestigieux championnat de basket-ball de la plan\u00e8te. D\u00e9j\u00e0 multimillionnaire \u00e0 24 ans, champion l\u2019an dernier, le Li\u00e9geois a encore hauss\u00e9 son niveau de jeu malgr\u00e9 une ann\u00e9e o\u00f9 le chagrin a succ\u00e9d\u00e9 \u00e0 l\u2019euphorie. Rencontre \u00e0 Oklahoma City, en plein c\u0153ur des […]<\/p>\n","protected":false},"author":8,"featured_media":18895,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[77,28],"tags":[],"class_list":["post-18889","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-international","category-sports"],"acf":[],"_yoast_wpseo_title":null,"_yoast_wpseo_metadesc":"Champion NBA avec Oklahoma City, Ajay Mitchell, 24 ans, raconte son ascension, son enfance en Belgique, le deuil de son p\u00e8re et ses ambitions.","auteur_traducteur":"","yoast_head":"\nLe r\u00eave Am\u00e9ricain d'Ajay Mitchell | Forbes Belgique<\/title>\n<meta name=\"description\" content=\"Champion NBA avec Oklahoma City, Ajay Mitchell, 24 ans, raconte son ascension, son enfance en Belgique, le deuil de son p\u00e8re et ses ambitions.\" \/>\n<meta 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