{"id":19128,"date":"2026-09-26T09:32:13","date_gmt":"2026-09-26T07:32:13","guid":{"rendered":"https:\/\/www.forbes.be\/fr\/?p=19128"},"modified":"2026-09-25T18:45:04","modified_gmt":"2026-09-25T16:45:04","slug":"ackermans-van-haaren-des-racines-dans-leau-et-la-boue","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.forbes.be\/fr\/ackermans-van-haaren-des-racines-dans-leau-et-la-boue\/","title":{"rendered":"Ackermans & van Haaren Des racines dans l\u2019eau et la boue"},"content":{"rendered":"

L\u2019histoire d\u2019Ackermans & van Haaren<\/a> (AvH) ne commence pas comme celle d\u2019une multinationale classique, mais comme celle de deux entrepreneurs n\u00e9erlandais qui ont si \u00e9troitement m\u00eal\u00e9 travail, ambition et famille que l\u2019entreprise porte encore aujourd\u2019hui cet ADN.<\/strong><\/p>\n

En 1876, Nicolaas van Haaren<\/strong> et Hendrik Wilhelmus Ackermans<\/strong> fondent ensemble une soci\u00e9t\u00e9 de dragage. Van Haaren est alors d\u00e9j\u00e0 un entrepreneur exp\u00e9riment\u00e9 dans le domaine des travaux publics, reconnu notamment pour d\u2019importants projets d\u2019infrastructure comme la construction du pont ferroviaire sur la Lek pr\u00e8s de Culemborg. Ackermans d\u00e9bute quant \u00e0 lui comme employ\u00e9 avant de devenir rapidement associ\u00e9. Leur relation prend aussi une dimension familiale : Van Haaren \u00e9pouse la s\u0153ur d\u2019Ackermans, tandis qu\u2019Ackermans \u00e9pousera plus tard sa fille. Cette double relation marquera durablement l\u2019ADN de l\u2019entreprise.<\/p>\n

Les premi\u00e8res activit\u00e9s de la soci\u00e9t\u00e9 r\u00e9pondent directement aux besoins \u00e9conomiques de l\u2019\u00e9poque : le dragage<\/strong> et les infrastructures. En 1888, l\u2019entreprise participe \u00e0 la construction des forts autour de Namur. Quelques ann\u00e9es plus tard, en 1903, elle obtient sa premi\u00e8re mission internationale majeure en Argentine, o\u00f9 elle participe \u00e0 l\u2019extension du port de Rosario. L\u2019entreprise poursuit ensuite sa croissance et est int\u00e9gr\u00e9e en 1924 \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 Ackermans & van Haaren<\/strong>. Apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de Nicolaas van Haaren en 1904, Hendrik Ackermans d\u00e9veloppe l\u2019entreprise \u00e0 l\u2019international. Les activit\u00e9s s\u2019\u00e9tendent alors \u00e0 plusieurs continents. Parall\u00e8lement, le centre de gravit\u00e9 du groupe se d\u00e9place progressivement vers la Belgique, et plus particuli\u00e8rement vers Anvers, o\u00f9 le port et le dynamisme \u00e9conomique ouvrent de nouvelles perspectives.<\/p>\n

Au fil des d\u00e9cennies, le dragage demeure l\u2019activit\u00e9 principale, mais AvH entame progressivement une strat\u00e9gie de diversification. En 1964, l\u2019entreprise fait notamment son entr\u00e9e dans l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re et gazi\u00e8re via Forasol-Foramer, une activit\u00e9 qui sera ensuite c\u00e9d\u00e9e. En 1974, les activit\u00e9s de dragage fusionnent avec celles de CFE<\/strong><\/a> pour donner naissance \u00e0 Dredging International, pr\u00e9curseur de DEME<\/strong><\/a>. Cette branche maritime deviendra ensuite l\u2019un des principaux piliers du groupe.<\/p>\n

L\u2019introduction en bourse en 1984 a marqu\u00e9 une \u00e9tape importante dans la modernisation d\u2019AvH. Depuis lors, l\u2019entreprise est cot\u00e9e \u00e0 Bruxelles et fait partie du BEL20<\/strong>. Sa capitalisation boursi\u00e8re atteint aujourd\u2019hui environ 9,6 milliards d\u2019euros. Les fonds propres s\u2019\u00e9l\u00e8vent \u00e0 5,7 milliards d\u2019euros et, au cours de l\u2019exercice 2025, le groupe a enregistr\u00e9 un r\u00e9sultat net de 593 millions d\u2019euros. Malgr\u00e9 sa cotation en bourse et l\u2019ampleur de ces chiffres, AvH est rest\u00e9e, dans son essence, une entreprise familiale<\/strong>.<\/p>\n

Les descendants des familles fondatrices Ackermans et van Haaren ont conserv\u00e9, \u00e0 travers diff\u00e9rentes structures, une influence importante sur le groupe. Cet ancrage s\u2019exerce aujourd\u2019hui notamment par l\u2019interm\u00e9diaire de holdings telles que Scaldis Invest<\/strong> et Belfimas<\/strong>. Ensemble, les familles d\u00e9tiennent une participation majoritaire, soutenue au fil des ann\u00e9es par plusieurs grandes familles entrepreneuriales flamandes. Parmi elles figurent notamment les familles Toye (ancienne brasserie Palm), Macharis (VPK Verpakkingen), Vandermarliere (VCF Cigars), Leysen (ancienne Bank van Breda) ou encore Donck (3D Invest). Ces familles forment une base actionnariale stable, tourn\u00e9e vers le long terme plut\u00f4t que vers la recherche de gains rapides.<\/p>\n

Au-del\u00e0 de ces structures collectives, les descendants directs des familles fondatrices occupent \u00e9galement une place importante. Tous ne sont pas n\u00e9cessairement actifs au sein de l\u2019entreprise elle-m\u00eame. Leurs parcours les ont conduits vers des domaines vari\u00e9s comme le droit, la m\u00e9decine, la recherche ou les m\u00e9dias. Ils restent toutefois impliqu\u00e9s dans le groupe \u00e0 travers leur r\u00f4le d\u2019actionnaires. Certains membres de la famille se sont \u00e9galement distingu\u00e9s dans les domaines culturel et social. C\u2019est notamment le cas de la r\u00e9alisatrice Marion H\u00e4nsel<\/strong> (n\u00e9e Marion Ackermans), dont le film Between the Devil and the Deep Blue Sea<\/em><\/a> a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 au Festival de Cannes en 1995. Son fils, Jan Ackermans, \u00e9volue lui aussi dans le secteur du cin\u00e9ma.<\/p>\n

Les liens familiaux demeurent \u00e9galement visibles au sein de l\u2019actuel conseil d\u2019administration. On y retrouve notamment des descendants de familles comme Pierre Willaert (ancienne Bank Puilaetco), Thierry van Baren (consultant) et Julien Pestiaux (associ\u00e9 chez Climact), qui y si\u00e8gent en tant qu\u2019administrateurs ind\u00e9pendants. Depuis plusieurs d\u00e9cennies toutefois, le visage d\u2019AvH reste indissociable de Luc Bertrand<\/strong>. Entr\u00e9 au conseil d\u2019administration en 1985, il a occup\u00e9 la fonction de CEO de 1990 \u00e0 2016 avant de devenir pr\u00e9sident du conseil d\u2019administration. Son lien avec la famille fondatrice passe \u00e9galement par son mariage avec Fabienne Ackermans, arri\u00e8re-petite-fille du cofondateur Hendrik Wilhelmus Ackermans. Ainsi, l\u2019ancrage avec les fondateurs se poursuit \u00e9galement au plus haut niveau de l\u2019entreprise.<\/p>\n

Luc Bertrand occupe une place particuli\u00e8re dans les pr\u00e8s de 150 ans d\u2019histoire du groupe. Apr\u00e8s avoir pass\u00e9 pr\u00e8s d\u2019un quart de si\u00e8cle \u00e0 la t\u00eate d\u2019AvH, il laisse derri\u00e8re lui un parcours remarquable. Il si\u00e9geait d\u00e9j\u00e0 au conseil d\u2019administration avant son mariage avec Fabienne Ackermans. Parall\u00e8lement, il poursuit une carri\u00e8re dans la banque d\u2019affaires chez Bankers Trust, principalement \u00e0 Londres et \u00e0 New York. Une op\u00e9ration le ram\u00e8ne finalement en Belgique : le rachat par les cadres du groupe brassicole Maes, alors int\u00e9gr\u00e9 au groupe britannique Grand Metropolitan, dans lequel AvH d\u00e9tenait une participation. Il impressionne tellement ses interlocuteurs lors de cette op\u00e9ration qu\u2019on lui propose le poste de directeur financier. C\u2019est le point de d\u00e9part d\u2019une carri\u00e8re qui marquera profond\u00e9ment l\u2019entreprise familiale.<\/p>\n

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Sa pr\u00e9sence est discr\u00e8te, souvent accompagn\u00e9e d\u2019un sourire r\u00e9serv\u00e9. Ceux qui le rencontrent ne le cernent pas imm\u00e9diatement. Il n\u2019a rien du dirigeant flamboyant qui affronte les temp\u00eates avec \u00e9clat ; il ressemble davantage \u00e0 un navigateur qui distingue des routes encore invisibles aux autres. Au fil des ann\u00e9es, il a construit, analys\u00e9 et d\u00e9velopp\u00e9 l\u2019entreprise selon une logique constante : faire les choses correctement, et de pr\u00e9f\u00e9rence avec discr\u00e9tion. Sous sa direction, AvH s\u2019est progressivement transform\u00e9e en un r\u00e9seau d\u2019activit\u00e9s allant du dragage aux services bancaires, des infrastructures aux investissements. Mais derri\u00e8re cette croissance ne se cache pas une volont\u00e9 de grandir pour grandir. Sa motivation r\u00e9side plut\u00f4t dans la durabilit\u00e9, la continuit\u00e9 et l\u2019id\u00e9e qu\u2019une entreprise constitue un h\u00e9ritage qu\u2019il faut transmettre dans un \u00e9tat plus solide encore que celui dans lequel on l\u2019a re\u00e7u.<\/p>\n

Derri\u00e8re ce calme apparent se cache toutefois une grande intensit\u00e9. Sa personnalit\u00e9 est faite de contrastes : introverti mais influent, prudent mais capable d\u2019aller \u00e0 contre-courant, exigeant sans nourrir de ressentiment. Il place la barre tr\u00e8s haut et c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment l\u00e0 que r\u00e9side une grande partie de son influence : pousser les autres \u00e0 voir au-del\u00e0 de ce qui para\u00eet imm\u00e9diatement r\u00e9alisable. Un homme peu sensible aux effets de mode et aux mouvements passagers, qui continue \u00e0 raisonner presque obstin\u00e9ment sur plusieurs d\u00e9cennies. Un dirigeant qui croit au progr\u00e8s, \u00e0 condition qu\u2019il soit accompagn\u00e9 d\u2019un v\u00e9ritable sens des responsabilit\u00e9s. En d\u2019autres termes, une succession qui s\u2019annonce exigeante.<\/p>\n