Entreprendre à Ibiza ressemble à un rêve. Le soleil, la mer, un public international et un flot constant de touristes désireux de profiter de la dolce vita. Mais ceux qui connaissent bien l’île le savent aussi : en Espagne, les rendez-vous se prennent souvent ‘mañana, mañana’. Et cela vaut aussi pour la création d’une entreprise, comme Dorine Terland et Bart Canini l’ont découvert avec le très populaire Roca House, lancé l’année dernière.
Les entrepreneurs belges, connus pour le célèbre bureau de design Creneau International et plusieurs établissements de restauration en Belgique et à Dubaï, ont décidé en 2023 de réaliser leur rêve de longue date : lancer un concept de restauration propre à Ibiza. Bart Canini, ingénieur en construction, est actif chez Creneau International depuis la fin de ses études. L’agence a développé des dizaines de concepts de restauration dans le monde entier, notamment les Belgian Beer Cafés. De plus, Bart et ses partenaires gèrent quatre restaurants en Belgique et cinq établissements à Dubaï. Dorine Terland, diplômée en communication et relations publiques, a fait le saut dans l’hospitalité il y a quatre ans pour travailler sur le concept Terland, collaborant étroitement avec le même groupe d’entrepreneurs.
Investissements
L’idée de Roca House n’est pas le fruit du hasard. Bart fréquente Ibiza depuis ses quinze ans et rêvait depuis longtemps d’y créer un établissement de restauration. Avec Dirk van de Haar et Bart Thoelen, deux partenaires rencontrés via des entreprises à Dubaï, ils ont commencé à chercher un emplacement adéquat. Lorsqu’ils ont découvert l’ancien club-house à Roca Llisa, toutes les pièces du puzzle se sont mises en place. Le bâtiment avait de l’histoire, du caractère et par-dessus tout : du potentiel. Avec ses partenaires, il a décidé d’y investir. L’investissement pour Roca House s’est élevé à 2,5 millions d’euros, partiellement financé par une banque espagnole locale, partiellement par les fonds propres des actionnaires.
En conversation
En l’espace d’un an, Roca House est devenu un endroit où locaux et touristes se retrouvent pour bruncher, dîner, participer à des événements ou simplement passer un après-midi au bord de la piscine. Mais en coulisses, le parcours n’a pas été sans accrocs. Assis parmi les objets belges méticuleusement choisis, Dorine et Bart évoquent l’équilibre entre rêve et réalité, l’importance des connexions locales et la solidité nécessaire pour survivre en tant qu’entrepreneur belge sur l’île.
« Nous avons tout fait nous-mêmes« , commence Bart Canini. « Travailler seulement avec des entrepreneurs espagnols aurait rendu impossible le respect des délais. Et uniquement avec des entrepreneurs belges, est également inenvisageable parce que le réseau est primordial ici. » La rénovation de l’ancien club-house dans le quartier résidentiel de Roca Llisa a été intense. Autrefois utilisé par le club de hockey local, le bâtiment possédait certes une licence de restauration existante (une rareté sur l’île) mais nécessitait une transformation architecturale et esthétique complète. La rénovation a pris quatre mois. Avec les designers de l’agence belge Creneau International, le site a été réaménagé en une maison éclectique avec une âme : murs plâtrés brut, sols en terre cuite recyclée, mobilier fait main, équipements de cuisine dignes de Rolls-Royce, et œuvre d’art et livres soigneusement sélectionnés.
Même en hiver
« C’est un endroit où les gens se sentent chez eux. Où ils peuvent se perdre dans les détails, tout en restant eux-mêmes« , dit Dorine Terland. Cette ambiance, ce sentiment de chaleur et d’authenticité, est aussi ce qui attire les visiteurs au Roca House. Les clients viennent pour le brunch dominical et restent pour la piscine, les conversations, la musique. Ou comme dit le slogan : « Notre maison n’est pas un chez-soi sans vous. » En hiver, Roca House reste ouvert, un choix délibéré qui diffère de la majorité des établissements de l’île. « Seulement quinze pour cent des restaurants restent ouverts en hiver », explique Dorine. « Mais nous avons constaté qu’il y avait une demande réelle. Expats, digital nomads, Belges et Néerlandais cherchant le soleil hivernal… Et l’avantage est que si vous restez ouvert, vous pouvez conserver votre personnel. Sinon, il faut repartir de zéro chaque saison. »
Pas rose
Pendant ce temps, le début n’a pas été sans péripéties. La stratégie initiale de recruter des employés de leurs réseaux belge et de Dubaï s’est avérée moins fructueuse que prévu. « Nous avons peut-être été un peu trop sûrs de nous au départ », admet Bart. « Les personnes que nous avons amenées avaient du mal avec la mentalité de l’île. Le rythme est plus lent, la structure différente et surtout : il est difficile de démarrer sans réseau. » La réalité était que même des entrepreneurs expérimentés se heurtaient à un mur sans ancrage local. Conséquence : beaucoup de problèmes en coulisses. Des fournisseurs qui ne se présentaient pas, des processus administratifs au ralenti, et des membres du personnel qui ne pouvaient pas s’adapter au rythme insulaire.
Concept remanié
Le premier hiver a été une période d’apprentissage. L’équipe a été profondément restructurée. Des employés locaux ont été embauchés, y compris le chef José Luis Jimenez Bernal, né et élevé sur le continent espagnol, et le manager du restaurant Antoni Torres Goded. Ce choix s’est avéré essentiel : la nouvelle équipe a apporté non seulement de l’expérience et du savoir-faire, mais aussi les connexions nécessaires avec les fournisseurs locaux, une compréhension du fonctionnement saisonnier de l’île et une connaissance de la législation espagnole. Au début de cette année, ils ont fermé pendant trois mois et en avril 2024, Roca House a rouvert avec une structure opérationnelle entièrement nouvelle. Avec succès : « Nous sommes beaucoup plus avancés que l’année dernière’, déclare Bart. ‘Et nous savons : une nouvelle entreprise met deux à trois ans à vraiment bien fonctionner. Mais les fondations sont là. »
Faire partie de la communauté Roca Llisa
La vision de Roca House est ambitieuse. Avec 200 places assises dans le restaurant, une piscine chauffée, une boulangerie éphémère et une boutique lifestyle en devenir, et un calendrier d’événements étoffé, le concept vise un large public. Des réunions matinales sereines, des soirées festives, mais aussi des familles et des réservations d’entreprises. En même temps, l’accessibilité est un choix conscient. « Nous ne voulons pas être un club exclusif. Cela doit ressembler à un endroit où tout le monde est bienvenu. Cela fait également partie de notre objectif de devenir membres de la communauté », explique Dorine. « Nous organisons des événements pour le quartier, gardons nos formules de déjeuner abordables et veillons à ce que tant les locaux que les touristes se sentent chez eux. »
Beaucoup de Belges grâce à des investissements marketing
« Nous avons aussi beaucoup appris sur l’importance de l’ambiance », dit Dorine. « Les gens ne cherchent pas seulement à manger, ils veulent vivre une expérience. C’est pourquoi nous organisons nous-mêmes des événements : musique live, dégustations de vin, dîners à thème. Et cela fonctionne également pour notre visibilité sur les réseaux sociaux. » Cette visibilité est cruciale. La campagne marketing précédant l’ouverture a donc été stratégiquement programmée. La photographe Valerie Haesen a immortalisé l’île en mars 2024, avant même l’arrivée des premiers clients. Les images, combinées au contenu des créateurs locaux comme Elevator Beat, ont fait de Roca House un sujet de conversation en Belgique avant même son ouverture. C’est pourquoi le nombre de visiteurs belges est élevé : en moyenne, 30% de la clientèle est belge en été, avec des pics pendant les congés du bâtiment. Les néerlandais forment un deuxième groupe stable. En hiver, ce sont surtout les expatriés et les résidents de l’île qui se rendent au Roca House.
Restaurant belge ou espagnol ?
La touche belge reste subtilement présente, comme le mobilier, l’art aux murs et la bière belge à la carte. « Nous ne voulons pas être un restaurant belge, mais cela peut se refléter. Il est également connu que nous sommes des entrepreneurs belges, donc nous n’avons pas besoin de le cacher », dit Bart. « Pour les Belges et les Néerlandais, cela semble familier, tandis que les clients internationaux le trouvent simplement charmant. »
Les défis de l’entrepreneuriat
Mais l’entrepreneuriat à Ibiza demeure un défi. L’administration est lente, la législation stricte, et la structure de l’emploi peu flexible. « Ici, pas de jobs étudiants ou de jobs flexi comme en Belgique », dit Bart. « Chaque contrat est formel et doit être en espagnol. Même nos contrats de travail ne peuvent pas être rédigés en anglais légalement. De plus, établir des contrats est un processus lent et fastidieux. » Le grand conseil de Bart : « collaborez avec un bon ingénieur et avocat pour tout vérifier avant d’acheter quoi que ce soit ou de démarrer une entreprise. » En outre, il y a le problème du logement. « Si vous souhaitez faire venir du personnel du continent, vous vous heurtez au problème du logement. Le logement abordable pour le personnel est rare et souvent inabordable sans intervention. »
Le travail acharné paie
Il y a cependant des avantages. « L’ambiance, la chaleur, les connexions que vous construisez… Si vous comprenez le rythme de l’île et que vous allez dans ce sens, c’est vraiment un endroit agréable pour entreprendre », dit Bart. Dorine : « Les gens sont chaleureux, sincères, ils témoignent de la reconnaissance. C’est différent de la Belgique. » Cette énergie positive se traduit également par leur vision d’avenir. Bart et Dorine veulent ancrer solidement Roca House dans l’île au cours des prochaines années. Mais ils ont aussi d’autres plans. « Une fois que cet endroit sera pleinement opérationnel, nous envisagerons une expansion. Un deuxième site, ou un autre type de concept. Nous accumulons ici des connaissances que nous pouvons utiliser ailleurs. » Bart ajoute : « Nous pensons que la prochaine implantation sera beaucoup plus rapide. La courbe d’apprentissage est maintenant derrière nous. Nous savons à quoi faire attention, nous connaissons les fournisseurs et nous avons la structure prête. En outre, nous pourrons alors aussi travailler plus efficacement : le personnel pourra être réparti sur les sites, et des éléments comme le marketing pourront être centralisés. » Dorine : « Nous ne sommes pas ici pour une saison. Nous voulons vraiment faire partie de la communauté. Cela signifie être ancrés localement, mais aussi contribuer à la vie économique et culturelle de l’île. »
