Après plusieurs années de direction étrangère, la brasserie belge Alken Maes revient sous leadership national. Kenny Willems, 38 ans, succèdera en octobre à Marc Josephus Jitta à la direction générale. Une nomination qui intervient dans un contexte tendu pour le secteur brassicole belge.
La prise de fonction de Kenny Willems à la tête d’Alken Maes, filiale belge du géant néerlandais Heineken, marque un retour à un management local pour l’un des principaux brasseurs du pays. Juriste de formation, passé par Vlerick et Columbia Business School, Kenny Willems connaît parfaitement la maison : il y a gravi les échelons pendant treize ans, occupant notamment les fonctions de business development manager et directeur horeca, avant de diriger Alken Maes All Services, le grossiste horeca du groupe.
Sa nomination intervient alors que la brasserie fait face à une série de défis structurels. Le chiffre d’affaires a progressé modestement de 1% en 2024, atteignant 343,6 millions d’euros, mais la consommation de bière continue de reculer en Belgique : -2,1% en 2024, avec un repli marqué dans l’horeca. En dix ans, le marché a perdu près de 20% de ses volumes. En parallèle, les exportations ont chuté de 3,4%, signe que les relais de croissance traditionnels s’essoufflent (retrouvez notre article complet à ce sujet, ici).
La pression d’un marché en mutation
Avec un portefeuille qui inclut Cristal, Maes, Grimbergen ou encore Desperados, Alken Maes se maintient en deuxième position sur le marché belge, derrière le géant AB InBev (58% de parts). Mais cette position reste fragile, face à une concurrence qui s’intensifie aussi bien du côté des grands groupes (Duvel Moortgat) que des brasseries artisanales.
Pour Kenny Willems, l’enjeu est double : préserver la rentabilité dans un contexte de pression sur les marges, et adapter l’offre aux nouvelles attentes. Le segment des bières sans alcool progresse rapidement (+12% en 2024), et Alken Maes a déjà répondu avec Cristal 0.0% et Maes 0.0% en horeca.
Le défi de la stabilité et de la durabilité
Cette nomination arrive dans un contexte tendu de changements de direction à répétition dans l’entreprise : trois CEO depuis 2019. Kenny Willems va devoir ramener de la stabilité et renforcer les liens avec les clients horeca, canal clé pour la rentabilité du secteur.
Alken Maes mise aussi sur la force de frappe du groupe Heineken pour soutenir sa transition durable. Depuis 2008, le brasseur a réduit ses émissions de CO₂ de 70% et vise la neutralité carbone d’ici 2030. La malterie Albert, à Puurs, reste un pilier stratégique, représentant près de la moitié du chiffre d’affaires.
Dans un marché contraint, la mission de Kenny Willems s’annonce exigeante. Mais avec une vision ancrée à la fois dans les réalités locales et les ressources du groupe Heineken, il pourrait bien incarner la nouvelle génération de dirigeants prêts à redéfinir le rôle des brasseurs belges dans un écosystème en pleine mutation.
