La Belgique peut être petite, mais elle produit régulièrement de grands talents qui s’imposent à l’international. Le réalisateur Tim Mielants en est un parfait exemple. Avec l’arrivée de Steve, son nouveau film mettant en vedette Cillian Murphy, Tracey Ullman et Emily Watson, c’était le moment opportun pour Forbes Belgique de retourner la caméra et de se pencher sur le travailk du réalisateur lui-même.
Tim Mielants (né en 1979) a construit sa carrière pas à pas depuis la Belgique. Après ses études à Sint-Lucas à Bruxelles, où il s’est familiarisé avec le cinéma d’art et d’essai, il a enchaîné avec des courts métrages, des publicités et la télévision. « Cette spécialisation en l’art et essai m’a en partie formé. Il ne s’agissait pas seulement de raconter de manière conventionnelle, mais d’expérimenter, de s’adonner à un cinéma alternatif. J’ai beaucoup appris de cela. Cette influence m’accompagne encore aujourd’hui, même dans mes travaux plus grand public. » Depuis la Flandre, il s’est intégré à des productions internationales : drames policiers, la série BBC The Tunnel, et finalement Peaky Blinders, dont il a réalisé la troisième saison. Ensuite, il a poursuivi avec De Patrick, des séries internationales aux États-Unis et des longs métrages comme Small Things Like This. « J’ai reçu de nombreuses opportunités du VAF et de la VRT. J’ai reçu une bonne formation et j’ai ainsi été profondément influencé par les grands maîtres de l’histoire du cinéma. »
Steve
Steve, qui est sorti en première dans un nombre limité de salles le 19 septembre et sera disponible dans le monde entier sur Netflix depuis le 3 octobre, est basé sur le roman Shy de Max Porter. L’histoire se déroule dans les années 90 et suit une journée dans la vie du directeur d’école Steve (Cillian Murphy) dans une école de réformes menacée de fermeture. Tout en luttant pour la survie de l’école, il fait face à sa propre santé mentale. En parallèle, nous voyons Shy (Jay Lycurgo), un adolescent troublé qui oscille entre la destruction et l’espoir.
Le casting est impressionnant : en plus de Murphy, on retrouve entre autres Tracey Ullman, Emily Watson et Simbi Ajikawo (Little Simz). Le projet a été entièrement financé par Netflix. « Tout s’est très vite enchaîné », explique Tim Mielants. « Je venais de terminer Small Things Like This avec Cillian, je montais encore le film, et entre-temps, le script de Steve était prêt. Nous l’avons tourné et monté l’été dernier. En environ un an, c’était réglé. C’est rapide pour un film ». C’était également dû à sa relation de confiance avec Murphy. « Nous nous faisons confiance, et dans ce cas, nous pouvons travailler rapidement. » Le duo s’est rencontré lors du tournage de la troisième saison de Peaky Blinders en 2016. Leur entente était immédiate et s’est rapidement transformée en une forte amitié.
Production value
Lorsqu’il traduit un script en un plan de production, il ne se concentre pas en premier lieu sur l’argent ou le casting. « Je cherche ce que je pense pouvoir être un bon film. Où réside le cœur du film. Ensuite, j’essaie d’y apporter de la production value. Des éléments qui impressionnent. Plans de drone, caméras volantes… vous choisissez où investir. Mais cela signifie aussi que vous devez parfois rester modeste ailleurs. » La scène de la salle de bain, où Cillian Murphy tombe presque inconscient sous l’eau, est un de ces moments où il a investi, selon ses dires. Grâce aux effets spéciaux numériques (CGI), l’eau est utilisée dans la scène. « J’avais dessiné cette image. Cela vous rapproche du personnage, vous ressentez son monde intérieur. Je propose cette idée, puis c’est aux producteurs de décider s’ils veulent l’adopter. Ils ont trouvé cela merveilleux et ont accepté. Les producteurs savent que de telles scènes peuvent faire toute la différence. »
Le temps est le coût le plus élevé
Selon Tim Mielants, le temps est le vrai coût dans la réalisation d’un film. « Payer une équipe de trente, quarante, parfois cent personnes chaque jour, cela s’additionne rapidement. En même temps, pour moi, le temps est ce qui a le plus de valeur. J’essaie de ne jamais économiser là-dessus. Vous avez besoin de temps pour faire des erreurs, pour amener les acteurs là où ils doivent être. Le public ressent quand on prend soin d’eux. » La Belgique joue à cet égard le rôle de plaque tournante. Grâce au mécanisme de tax shelter et aux nombreuses productions internationales qui affluent ici, les équipes sont d’un haut niveau. « J’aime travailler avec des gens que je connais et en qui j’ai confiance, comme Robrecht Heyvaert, mon directeur de la photographie. Il est du plus haut niveau international et vit près de chez moi. J’aime être avec ma famille et donc je travaille également volontiers depuis chez moi. C’est pourquoi je choisis souvent un caméraman qui habite à proximité, afin de ne pas devoir constamment être à l’étranger. De même, j’effectue autant que possible la post-production, comme le montage, chez moi. Depuis la pandémie, c’est faisable : je pouvais déjà faire beaucoup de préparations et de post-production depuis la Belgique, tout en ne me rendant en personne que pour les jours de tournage. »
Une approche documentaire
Son passé documentaire se fait encore sentir. Cela a également été le cas lors de sa collaboration avec l’auteur Max Porter. « Max écrit de manière très peu conventionnelle, il n’avait jamais écrit pour le cinéma auparavant. J’ai proposé de faire appel à une équipe documentaire, et il a écrit divers interviews. Ensuite, nous avons répété pendant deux semaines avec les jeunes acteurs du film. Ils jouent en fait en partie leur propre rôle. Max a réécrit le script autour d’eux. J’ai apporté mes images et idées, comme l’eau et les mouvements de caméra. Le film a été réalisé en collaboration totale. Cet élément documentaire, cette observation, y est très présent. »
Noyau belge, stars internationales
Devant la caméra, il a opté pour de grands noms internationaux. « Outre Cillian, il y a aussi Tracy Ullman, très connue aux États-Unis, et Lil Sims, numéro un dans le monde du rap. Ce sont de grandes stars, peut-être surtout de l’autre côté de l’océan. Mais je considère cela important: vous voulez attirer les gens en salle, et cela fonctionne souvent avec de grands noms. » Derrière la caméra, il choisit des personnes de confiance. « Tarkovsky compare la réalisation d’un film à une bataille sur le champ de guerre. Dans ce cas, vous voulez avoir une équipe familière à vos côtés. Avec eux, je peux y parvenir. »
Technologie et IA
L’innovation se retrouve partout dans le monde du cinéma. Mais l’IA l’inquiète. « Je crains que cela ne rende la nouvelle génération paresseuse. En tant qu’assistant, ça peut être utile: pour chercher quelque chose, ou faire un calcul, par exemple avec le CGI. Mais si cela doit substituer des idées ou des émotions, ça m’inquiète. L’IA ne me surprend pas, elle n’offre pas une expérience émotionnelle plus profonde. L’art concerne l’honnêteté et la subjectivité. Ça, c’est propre aux humains. Si, par exemple, un film parle de parents perdant un enfant, je me demande comment l’IA pourrait jamais recréer cette expérience et ce sentiment. » Pour générer des idées originales, Tim Mielants associe d’anciennes techniques à des modernes. « Pour Steve, je suis revenu aux années 90, même dans les techniques. Cela donne des idées surprenantes. Parfois, revenir en arrière fonctionne mieux, le meilleur du passé et le meilleur du présent. J’avais 16 ans en 1996, tout comme les jeunes dans le film. Je pouvais donc facilement me plonger dans cette époque. C’était une sorte de retour nostalgique vers cette période-là. »
Pas d’ambition pour stratégie
Pour un réalisateur belge qui se fait un nom à l’international, la réponse à la question de savoir quelle décision stratégique a été la meilleure dans sa carrière est frappante : « Cela va paraître étrange, mais je dirais : ne pas avoir d’ambition. Chaque fois que je pensais : maintenant je vais percer à l’international, cela ne fonctionnait pas. Quand j’ai dit : ce n’est plus nécessaire, je vais juste faire ce que j’aime, tout a décollé. C’est l’amour pour ton métier qui te mène quelque part. Pas l’ambition, pas l’argent. L’ambition pour l’ambition t’entraîne souvent sur le mauvais chemin. » Et c’est toujours sa philosophie. « Si tu es bon dans ce que tu fais, tu réussiras. Cela s’applique à tous les métiers. »
Steve est disponible dans le monde entier sur Netflix depuis le 3 octobre.
