Een van de grootste cryptofraudes ooit komt mogelijk tot een einde. In Londen onderzoekt de Britse overheid hoe meer dan 128.000 slachtoffers kunnen worden vergoed na een oplichting waarbij naar schatting 61.000 bitcoins werden buitgemaakt. De Chinese zakenvrouw Zhimin Qian, ook bekend als Yadi Zhang, heeft in september 2025 schuld bekend aan fraude en witwassen, meldt The Guardian.
De zaak, die in 2018 begon met een grootschalige politie-inval, groeide uit tot een van de grootste inbeslagnames van digitale activa in de geschiedenis.
De grootste cryptoseizure van het Verenigd Koninkrijk
De Metropolitan Police nam in 2018 elektronische apparaten in beslag met daarop 61.000 bitcoins. De waarde daarvan bedroeg toen enkele honderden miljoenen ponden, maar zou vandaag meer dan vijf miljard pond vertegenwoordigen. De fondsen waren afkomstig uit een investeringsfraude waarbij tienduizenden beleggers uit China, het Verenigd Koninkrijk en andere landen geld hadden ingelegd in valse cryptoprojecten.
Zhimin Qian, destijds actief in Londen, gebruikte de opbrengst om luxewoningen en kunstwerken te kopen. Toen de fraude werd ontdekt, vluchtte ze naar het buitenland en leefde jarenlang onder een valse identiteit. Na haar arrestatie in 2022 liep het onderzoek in snel tempo door, schrijft Le Petit Journal.
Van inbeslagname naar mogelijke schadevergoeding
Volgens Yahoo Finance onderzoekt het Britse ministerie van Financiën nu of de opbrengst van de in beslag genomen bitcoins deels kan worden gebruikt om slachtoffers te compenseren. Een deel van de fondsen blijft voorlopig onder staatsbeheer totdat de rechtbank een formele beslissing neemt.
Het compenseren van de slachtoffers is een enorme logistieke uitdaging. Veel gedupeerden wonen buiten het Verenigd Koninkrijk en moeten hun identiteit en schade aantonen voordat een terugbetaling kan plaatsvinden. Britse autoriteiten benadrukken dat elke stap onder gerechtelijk toezicht zal verlopen.
Een precedent voor toekomstige cryptozaken
Volgens juridische experts kan de uitkomst van deze zaak een belangrijk precedent scheppen. Tot nu toe verkochten autoriteiten de in beslag genomen cryptomunten bij strafzaken, waarna de opbrengst naar de staat ging. In dit geval wordt voor het eerst overwogen om slachtoffers rechtstreeks te vergoeden.
Analisten zeggen dat deze beslissing een keerpunt kan zijn in hoe landen omgaan met digitale fraude. Het zou een signaal zijn dat staten niet enkel optreden als handhavers, maar ook als bemiddelaars in het herstel van schade.
Een nieuwe fase in het crypto-tijdperk
De zaak-Qian illustreert hoe moeilijk het blijft om cryptofraude aan te pakken in een internationale context. Transacties verlopen via grensoverschrijdende netwerken en verdachte fondsen kunnen jarenlang onopgemerkt blijven. Toch tonen recente ontwikkelingen aan dat wetgeving en rechtspraak langzaam maar zeker terrein winnen op digitale criminaliteit.
De komende maanden beslist een Britse rechtbank hoe de bitcoinvoorraad zal worden beheerd en verdeeld. Voor de 128.000 slachtoffers kan dit het begin zijn van gerechtigheid na jaren van onzekerheid.
Lees ook: Xiaomi zet eerste stap naar Europa met elektrische sportberline
