De handelsspanning tussen de Verenigde Staten en China heeft een nieuw hoogtepunt bereikt, waarbij het draait om zeldzame mineralen die cruciaal zijn voor zowel de technologie- als industriesector. Deze materialen zijn essentieel voor moderne technologieën zoals smartphones, batterijen, windturbines en elektrische voertuigen. De mondiale impact van deze spanningen is voelbaar en kan aanzienlijke gevolgen hebben voor wereldwijde toeleveringsketens, met mogelijke vertragingen in productleveringen.
Chinese strategieën en Amerikaanse reacties
Als reactie op de nieuwe invoerheffingen van Trump, ingesteld tijdens het bewind van Donald Trump, heeft China op 10 april een belasting van 34% opgelegd op Amerikaanse goederen. Additionally, de importvergunningen voor zes Amerikaanse bedrijven zijn opgeschort en het exportbeleid voor bepaalde zeldzame mineralen is aangescherpt. China had al eerder beperkingen ingesteld, zoals exportlimieten voor technologieën voor de verwerking van zeldzame mineralen per 21 december 2023 en een verbod op bepaalde kritische mineralen begin december 2024, wat hun strategische aanpak in deze kwestie benadrukt.
Vanuit de Verenigde Staten zijn tarieven ingevoerd die op 9 april van kracht zijn geworden, als onderdeel van een bredere strategie om druk uit te oefenen op China. Beide landen laten duidelijk zien dat ze hun eigen belangen krachtig willen verdedigen, wat de spanningen verder verergert.
De cruciale rol van zeldzame mineralen
Zeldzame mineralen omvatten een groep van 17 elementen die onmisbaar zijn voor veel toepassingen, zoals satellieten, raketten en elektronische chips. Net zoals de Chinese auto-industrie profiteert van efficiëntie en lagere kosten, vormen deze mineralen de basis van veel technologieën waarop onze economie leunt. China produceert maar liefst 90% van de wereldwijde output en heeft daarmee een sterke greep op zowel de winning als de industriële verwerking van deze materialen, resulterend in een bijna-monopolie.
Deze positie verleent China aanzienlijke invloed in de handelsspanning met de Verenigde Staten, vooral omdat veel andere landen sterk afhankelijk zijn van Chinese verfijning. Hoewel er pogingen zijn om nieuwe leveranciers te vinden en infrastructuren op te zetten, verloopt dat proces traag en is het kostbaar.
Strategische dimensies van het conflict
Dit conflict tussen de VS en China draait niet alleen om handel, maar ook om de strijd voor technologische superioriteit. Voor de Verenigde Staten vormen zeldzame mineralen een kwetsbaarheid die China handig benut als onderdeel van een bredere geopolitieke strategie, wat veel vergelijkingen met een nieuwe Koude Oorlog oproept.
Ook de leiders spelen hierin een belangrijke rol: Donald Trump vertegenwoordigt de Amerikaanse zijde in dit tarifaire conflict, terwijl de regering van Xi Jinping vastberaden lijkt om de Chinese belangen te beschermen.
Vooruitzichten voor de toekomst
De voortdurende spanningen tussen deze grootmachten kunnen wereldwijd veranderingen teweegbrengen. Landen kunnen zich genoodzaakt zien naar alternatieve bronnen te zoeken om hun afhankelijkheid van Chinese zeldzame mineralen te verminderen. Maar omdat China momenteel zo’n centrale rol speelt in deze industrie, zullen significante veranderingen waarschijnlijk nog enige tijd op zich laten wachten.
Dit artikel toont aan hoe de handelsspanning tussen economische grootmachten niet alleen tot belangrijke geopolitieke verschuivingen leidt, maar ook vragen oproept over mondiale afhankelijkheid en de robuustheid van toeleveringsketens, wat van groot belang is voor beleidsmakers, bedrijven en consumenten die dagelijks met technologische innovaties te maken hebben.
