Het Grote Egyptische Museum heeft maar liefst een miljard dollar gekost! En het is op zijn manier een beetje Belgisch, aangezien het bouwbedrijf Besix heeft bijgedragen aan de oprichting van dit imposante gebouw, gelegen nabij de beroemde piramides van Gizeh in Caïro, dat zaterdag officieel en groots is ingehuldigd in aanwezigheid van staatshoofden en regeringsleiders van over de hele wereld. Koning Filip was aanwezig, net als premier Bart De Wever. Ze woonden een lichtspektakel bij dat werd ontworpen door de Carolo visual creatiestudio Dirty Monitor. Terugblik op de Belgische betrokkenheid bij dit… faraonisch project.
Vanaf 2024 zijn de eerste galerijen van het museum al open voor het publiek. Bezoekers worden verwelkomd door een standbeeld van Ramses II, evenals door de allereerste zwevende obelisk ter wereld, gelegen in de binnenplaats.
Een 100% Belgisch visueel spektakel
De inauguratie had eigenlijk al een paar maanden geleden, begin juli, moeten plaatsvinden, maar spanningen tussen Israël en Iran afgelopen voorjaar verhinderden dat. Deze keer was het raak. Bij de gelegenheid, tijdens de openingsceremonie, werd het GEM verlicht door een indrukwekkende video mapping van een uur, ontwikkeld door Dirty Monitor. Via een visuele en muzikale reis leidde de show van de Belgische studio de toeschouwers vanaf de zwevende obelisk van het museum naar zijn monumentale façade, waarbij de epische verhalen van Ramses II tot Toetanchamon werden verteld en eer werd betoond aan de grote koningen en bouwmeesters van het oude Egypte.
Dit project, dat zeven maanden voorbereiding vroeg tussen België en Egypte, mobiliseerde een twintigtal artiesten en technici voor de creatie van deze mapping, legt aan Forbes uit Arnaud Meulemeester, archeoloog en Business Developer bij Dirty Monitor. “Dankzij meer dan 60 projectoren, een innovatieve scenografie en een op maat gecomponeerde geluidsband gespeeld door een symfonieorkest, werd het museum getransformeerd in een tempel van licht, symbool van een brug tussen verleden en toekomst.”
“Vanuit mijn opgravingen op Kreta tot mijn jaren besteed aan het verlichten van monumenten wereldwijd, bracht alles me hierheen, naar de voet van de piramides“, vertrouwt deze van origine archeoloog ons toe. Sinds 2018 werkt hij aan dit project, dat afgelopen voorjaar werkelijk vorm kreeg.
Er zijn meer dan 100.000 objecten in het GEM. Iets meer dan de helft wordt aan het publiek tentoongesteld, waaronder de 5.000 objecten uit de uitgebreide collectie van koning Toetanchamon. In opdracht van het Egyptische ministerie van Toerisme en Oudheden wordt het museum beschreven als het grootste archeologische museum gewijd aan een enkele beschaving.
Faraonische cijfers
Besix heeft gedurende elf jaar deelgenomen aan de bouw van het gebouw, via een joint venture met de Egyptische groep Orascom Construction. De twee partners waren verantwoordelijk voor de gehele constructie, inclusief ruwbouw, afwerking, ICT-systemen en de inrichting en beveiligde omgevingen voor de conservering van artefacten. Ze hebben het gebouw, dat zich uitstrekt over 490.000 m2, aan Egypte geleverd na niet minder dan 120 miljoen werkuren. Het project heeft te kampen gehad met verschillende tegenslagen als gevolg van regionale spanningen, naast de Covid-19 pandemie.
Onder de andere spectaculaire cijfers bevinden zich 250.000 m3 beton, 10.000 ton staalconstructies en 210.000 m2 steen (waaronder marmer en onyx). De architectonische structuur, zonder parallele assen of herhaalde hoeken, vormde een uitzonderlijke technische uitdaging, zowel in de ontwerpfase als in de uitvoering, aldus Besix, dat verder wijst op twee prestaties. Allereerst de realisatie van het atrium rond en boven het standbeeld van Ramses II (11 meter hoog), nog voordat de structurele werken voltooid waren, en vervolgens de verplaatsing van de zonneboot van Cheops, een 4.500 jaar oud archeologisch stuk, verplaatst over 8,5 km met behulp van een zelfrijdend platform en vervolgens omhoog gehesen tot 30 meter hoog met millimeterprecisie.
Erkend vakmanschap in het Midden-Oosten
Het project omvat ook tijdelijke tentoonstellingsgalerijen, een conferentiecentrum, een meeslepende 3D-ervaring, een bibliotheek, ateliers en educatieve ruimten. De hoogtepunten in de engineering zijn onder meer plafonds van 25 meter hoog, overkragingen van 20 meter en een dubbel glazen gevel met voorgespannen verticale kabels, een primeur in Afrika, volgens de Belgische bouwgroep, die al bekendheid geniet voor zijn indrukwekkende projecten in het Midden-Oosten.
Besix heeft onder andere de Burj Khalifa in Dubai gebouwd, de hoogste toren ter wereld, en het attractiepark Ferrari World in Abu Dhabi, waar de Belgische groep momenteel bezig is met de bouw van het Guggenheim Museum, dat over ongeveer een jaar zal worden ingehuldigd, en het Nationaal Museum van Zayed, dat op 2 december aanstaande zal openen.
Het GEM, dat vorig jaar de Prix Versailles heeft gewonnen in de categorie van “mooiste musea ter wereld”, zou een grote impuls moeten geven aan de Egyptische toeristische industrie.
