Door de aankondiging dat het zich opsplitst in twee afzonderlijke entiteiten, maakt Kraft Heinz een einde aan de fusie van 2015. Tussen financiële strategie, industriële herstructurering en lokale gevolgen, een terugblik op een besluit met meerdere gevolgen voor de Belgische economie en de voedingsindustrie.
Op 2 september 2025 maakte Kraft Heinz een belangrijke beslissing officieel die een keerpunt in de geschiedenis van de groep markeert: de opsplitsing van het bedrijf in twee afzonderlijke beursgenoteerde entiteiten, een operatie die voltooid zal zijn in de tweede helft van 2026. Deze strategische keuze is bedoeld om een te complexe organisatie te vereenvoudigen, die als ineffectief werd beschouwd om het kapitaal optimaal toe te wijzen of om de meest veelbelovende segmenten te laten groeien.
Deze herstructurering markeert ook het symbolische einde van een industriële samenwerking die nooit zijn beloften heeft ingelost. In 2015 gaf de fusie tussen Kraft Foods Group en H.J. Heinz Company geboorte aan een voedingsreus met een waarde van 45 miljard dollar. De operatie, in ijltempo uitgevoerd door Berkshire Hathaway van Warren Buffett en het Braziliaanse fonds 3G Capital, had als doel enorme schaalvoordelen te creëren en de groei te versnellen door middel van een drastische kostenbesparing. De gefuseerde groep beloofde wereldwijde uitbreiding, door de Amerikaanse portefeuille van Kraft te combineren met het internationale bereik van Heinz. Maar al snel liepen de verwachte synergieën vast op de realiteit van een verzadigde markt, een afnemende consumentenvraag naar traditionele merken en een bedrijfscultuur sterk gericht op kostenreductie die innovatie heeft afgeremd. Tien jaar later is de marktkapitalisatie van het bedrijf met 12 miljard dollar geslonken, terwijl de resultaten moeilijk overtuigen.
De nieuwe structuur zal leiden tot de oprichting van een entiteit die zich richt op sauzen, specerijen en iconische producten zoals Heinz, Philadelphia of Kraft Mac & Cheese, en een andere entiteit die zich richt op Noord-Amerikaanse kruideniersmerken zoals Oscar Mayer, Kraft Singles of Lunchables. In 2024 daalden de nettoverkopen met 3%, tot 25,85 miljard dollar en het aandeel verloor meer dan 20% van zijn waarde in een jaar. Voor Miguel Patricio, uitvoerend voorzitter, was deze splitsing onvermijdelijk.
Wereldwijd gespannen context voor consumentengiganten
De beslissing om Kraft Heinz op te splitsen weerspiegelt de structurele moeilijkheden waarmee de gehele FMCG-sector wordt geconfronteerd. Blootgesteld aan aanhoudende inflatiedruk, toenemende concurrentie van huismerken en spanningen in toeleveringsketens, worden grote voedingsbedrijven gedwongen hun operationele model grondig te herzien. Het Belgische geval illustreert deze spanningen: producenten van consumptiegoederen moeten omgaan met een loonhandicap van naar schatting 21% ten opzichte van naburige landen, een algemene arbeidskrapte en toenemende druk van distributeurs wiens inkoopcentrales zich op Europees niveau lijken te bundelen. Het resultaat is dat het aandeel van Belgische producten in supermarktschappen is gedaald tot 61%, wat rechtstreeks van invloed is op de concurrentiekracht van de nationale industrie.
In deze context past de strategie van Kraft Heinz in een logica van heroriëntatie en specialisatie, bedoeld om een groep die te star is geworden weer sneller en wendbaarder te maken. De splitsing, die 300 miljoen dollar zal kosten, kan zo investeringen heroriënteren naar merken met sterker groeipotentieel en commerciële relaties optimaliseren volgens de specificaties van elke markt.
Gelokaliseerde maar strategische impact in België
Hoewel de splitsing de Belgische organisatie van Kraft Heinz op korte termijn niet zou moeten verstoren, blijft de beslissing significant voor een land waar het bedrijf nog steeds een aanzienlijk aanwezigheid heeft. Het regionale hoofdkantoor van Kraft Heinz in Berchem, actief sinds 2019, groepeert commerciële, marketing- en productontwikkelingsfuncties, met name voor merken met een sterke lokale footprint zoals Kwatta. De verplaatsing van het hoofdkantoor vanuit Turnhout, na de sluiting van de fabriek in 2014, markeerde destijds al een keerpunt in de Belgische strategie van het bedrijf. Destijds had het verlies van het contract met McDonald’s (dat bijna de helft van de productie vertegenwoordigde) het einde van de industriële site bespoedigd ten gunste van een verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk, dat als concurrerender werd beschouwd op het gebied van lonen.
Vandaag de dag blijft de impact van de splitsing op de Belgische werkgelegenheid beperkt, vooral vanwege het ontbreken van productieactiviteiten. Maar op middellange termijn lijkt het onvermijdelijk dat de oprichting van twee gespecialiseerde entiteiten intern zal leiden tot herstructurering.
Merkenstrategieën herdefiniëren te midden van inflatie
In een omgeving waarin 94% van de FMCG-fabrikanten in België meldt te maken te hebben gehad met kostenstijgingen, moeten merken rekening houden met een steeds prijsbewustere klantenkring. Kraft Heinz vormt hierop geen uitzondering. Het bedrijf heeft zijn vooruitzichten voor 2025 verlaagd, in afwachting van een organische krimp tussen 1,5% en 3,5%. Het segment sauzen en specerijen, historisch sterk in België, wordt direct blootgesteld aan prijsvolatiliteit en de toenemende aanwezigheid van goedkope alternatieven.
De splitsing kan zorgen voor meer strategische duidelijkheid. Voor België betekent dit een mogelijke aanpassing van marketingcampagnes, gerichter commercieel overleg met distributeurs, en een herdefiniëring van prijspositionering per segment.
Nationale merken zoals Kwatta kunnen profiteren van deze nieuwe dynamiek om zich te herpositioneren of te onderscheiden op basis van kwaliteit of herkomst. De vraag is of consumenten in dit verband zullen volgen, in een context waarin de koopkracht onder druk blijft staan en marktbeslissingen steeds vaker ten nadele van traditionele merken zijn.
De mutaties in de voedingssector
De splitsing van Kraft Heinz beperkt zich niet tot een financiële of organisatorische beslissing. Het belichaamt een antwoord op wereldwijde uitdagingen waarmee ook de Belgische voedingsindustrie wordt geconfronteerd: verlies aan concurrentievermogen, veranderingen in distributiekanalen, inflatie en verandering in consumentenvoorkeuren. Voor België is de schok gedempt door een voornamelijk commerciële aanwezigheid, maar de boodschap is duidelijk.
Bedrijven in de FMCG-sector hebben geen andere keuze dan zichzelf opnieuw uit te vinden. En hoewel de splitsing Kraft Heinz de mogelijkheid biedt om op strategisch vlak meer transparantie te winnen, dwingt het ook Belgische actoren (industriëlen, distributeurs, lokale merken) om na te denken over hun eigen veerkracht in een voortdurend veranderende omgeving.
