In een tijd waarin duurzaamheid en efficiëntie prioriteit hebben, zet Electra met zijn innovatieve hybride-elektrische vliegtuig een grote stap in de luchtvaart, vergelijkbaar met de ecologische voordelen die elektrische voertuigen bieden. Dit toestel, een hybride-elektrisch STOL-vliegtuig (STOL = Short Take-Off and Landing, oftewel op extreem korte start- en landingsbanen), kan onze korteafstandsvluchten aanzienlijk veranderen. Dankzij het vermogen om op zeer korte banen en bij lage snelheden te opereren, biedt het nieuwe mogelijkheden voor luchtvervoer, vooral in gebieden met beperkte infrastructuur.
Geavanceerde technologie en specificaties
Electra’s vliegtuig onderscheidt zich door zijn geavanceerde technologische kenmerken. Het beschikt over acht elektrische propellers langs de voorrand van de vleugels, die zorgen voor een bijzonder aerodynamisch effect genaamd “blown lift” (een methode om extra lift te creëren bij lage snelheden). Dit maakt een kruissnelheid van ongeveer 322 km/u en een bereik tot 2.037 km mogelijk. Grote flappen aan de achterzijde zorgen voor extra lift, waardoor opstijgen mogelijk is bij snelheden van slechts 56 km/u.
Het toestel is ontworpen voor één piloot en biedt ruimte voor maximaal 1.361 kg vracht of negen passagiers met bagage. Dit maakt het geschikt voor zowel commerciële als privévluchten. Het kan opereren vanaf start- en landingsbanen die niet groter zijn dan 92 x 31 meter, wat handig is voor luchthavens met beperkte ruimte.
Testvluchten en geluidsreductie
Sinds november 2023 heeft Electra significante vooruitgang geboekt met testvluchten van hun eerste prototype, de Goldfinch EL-2. Dit toestel maakte een indrukwekkend debuut door op te stijgen vanaf slechts 46 meter en te landen op 34,7 meter. In oktober 2024 toonde een verbeterde tweezitsversie met een hybride voortstuwingssysteem vergelijkbare resultaten.
Een ander belangrijk kenmerk van dit ontwerp is het lage geluidsniveau. Op een hoogte van 152 meter werd het geluidsniveau gemeten op slechts 55 dB, veel lager dan de gebruikelijke 75 dB van standaard turbinevliegtuigen. Volgens CEO Marc Allen biedt dit vliegtuig “de toegankelijkheid van een helikopter met 100 keer minder lawaai” (een verademing in drukke gebieden!).
Toekomstplannen en marktkansen
Electra kijkt vooruit en plant een volledige schaal negen-zits technologiedemonstrator tegen 2026. Testvluchten van de EL9 volgen in 2027, met certificering en commerciële ingebruikname in 2028. Het bedrijf heeft meer dan 2.200 vliegtuigen in pre-orders, met een totale waarde die bijna $9 miljard bereikt, wat duidt op aanzienlijk marktvertrouwen.
In vergelijking met eVTOL-systemen kiest Electra voor een meer traditionele benadering met zijn eSTOL-vliegtuig, met voordelen zoals lagere kosten en verbeterde veiligheid. Terwijl eVTOL’s stadsvervoer van dak tot dak bieden, stelt Marc Allen dat Electra’s oplossing “een nieuw tijdperk van luchtvervoer” inluidt dat zowel innovatief als praktisch is.
Marktvergelijkingen tonen aan dat bedrijven zoals Archer Aviation voorlopige bestellingen hebben ter waarde van meer dan $6 miljard, wat aangeeft dat er aanzienlijke belangstelling is voor deze nieuwe vorm van luchtmobiliteit.
Met deze vooruitzichten blijft Electra streven naar het verleggen van grenzen in duurzame luchtvaart. Hun hybride-elektrische technologie belooft niet alleen milieuvriendelijker te zijn, maar ook kostenefficiënter, waardoor ze klaar lijken om een leidende rol te spelen in de luchtvaart van morgen.
