China werkt aan een waterproject van ongeziene schaal. Het land bouwt een kanaal van 1.400 kilometer dat water uit de Drieklovendam naar het noorden moet brengen. Het megakanaal maakt deel uit van het South-to-North Water Diversion Project, dat de waterarme noordelijke regio’s van het land moet bevoorraden.
Het kanaal moet niet alleen de economie stimuleren, maar ook de landbouwopbrengst fors verhogen. Volgens Chinese media en internationale experts kan het project honderden miljoenen ton extra voedselproductie opleveren.
Een kanaal van ongekende schaal
Het project bestaat uit de Yinjiangbuhan-tunnel en een open kanaal met een totale lengte van 1.400 kilometer. Het zal water van de Drieklovendam, de grootste dam ter wereld, naar de Han-rivier leiden. Van daaruit stroomt het naar de noordelijke provincies en zelfs tot in Beijing.
De bouw is technisch bijzonder uitdagend. Delen van de tunnel lopen tot 1.000 meter diep ondergronds en voeren door gebieden met actieve breuklijnen. De totale kost wordt geschat op 60 miljard yuan (8,9 miljard dollar), en de bouw zal naar verwachting tien jaar duren.
Economische en ecologische impact
Volgens schattingen kan het project bijna 570.000 km² grond, ongeveer zo groot als Chili, geschikt maken voor landbouw. Dat zou de Chinese voedselproductie met 540 miljoen ton per jaar kunnen verhogen, vergelijkbaar met de huidige totale productie van de Verenigde Staten.
Naast landbouwvoordelen moet het kanaal ook bijdragen aan waterbeheer, door droogte en overstromingen beter onder controle te houden. Critici waarschuwen wel voor mogelijke ecologische gevolgen, zoals veranderingen in rivierstroomgebieden en de impact op lokale gemeenschappen.
Strategische dimensie
Voor de Chinese regering gaat het om meer dan landbouw alleen. Het kanaal vermindert de afhankelijkheid van buitenlandse voedselimport en verstevigt de interne bevoorrading. Daarmee is het project zowel een economisch als een geopolitiek signaal. China wil tonen dat het grootschalige uitdagingen met eigen middelen kan aanpakken.
Daarnaast past het kanaal in een bredere strategie om de veerkracht van het land te versterken. Door de noordelijke regio’s beter te voorzien van water en landbouwgrond te verruimen, verkleint China zijn kwetsbaarheid voor internationale spanningen en schommelingen op de wereldmarkt.
Groot project, grote verwachtingen
Rond 2035 moet het kanaal grotendeels operationeel zijn. Tegen dan wil China beschikken over een waterweg die het land letterlijk doorkruist en miljoenen mensen in de noordelijke provincies van water en voedsel voorziet.
Of het ook effectief de beloofde resultaten haalt, moet de toekomst uitwijzen. Maar duidelijk is dat Beijing opnieuw inzet op megaprojecten die zowel de economie als de geopolitiek in beweging kunnen brengen.
Lees ook: Scenario’s voor een nieuwe wereldorde
