Steeds meer modehuizen transformeren van kledinglabels naar multidisciplinaire merken die een complete lifestyle uitdragen. Binnen die evolutie bundelen het Belgische couturehuis Natan en brillenspecialist binôche hun krachten. Hun samenwerking leidde niet alleen tot een hoogwaardige eyewearlijn, maar ook tot een nieuw accessoire: The Hairpin. In dit dubbelinterview vertellen Edouard Vermeulen en Gino Gommers hoe hun gedeelde visie en complementaire expertise bijdragen aan de vernieuwing van het Natan-universum, en wat dit zegt over de toekomst van mode als lifestylemerk.
Sinds de oprichting in 1983 is het Belgische modehuis Natan uitgegroeid tot een vaste waarde in de Europese couturewereld. Onder leiding van Edouard Vermeulen, die oorspronkelijk opgeleid werd als interieurarchitect, verwierf het huis faam met elegante ontwerpen die geliefd zijn bij royals, diplomaten en stijlbewuste vrouwen in binnen- en buitenland. Maar het modebeeld verandert. Mode is allang geen eiland meer; het is een onderdeel van een groter geheel, waarin merken meer dan ooit een beleving moeten bieden.
Meer dan een merk
‘In de wereld van vandaag verwachten klanten meer dan enkel kleding van een merk’, stelt Edouard Vermeulen. ‘Ze zoeken naar een volledige beleving, naar iets waarin ze zich kunnen herkennen, dat hen begeleidt in alle facetten van hun leven. Mode is onderdeel geworden van een groter verhaal dat smaak, waarden en identiteit weerspiegelt.’ Die overtuiging vertaalde zich de afgelopen jaren in diverse uitbreidingen van het Natan-universum: van een pop-uprestaurant (Edgar) tot samenwerkingen met Art Brussels, waar Natan jaarlijks de Invited-prijs uitreikt aan jonge galeries. Maar ook in producten die dichter tegen het lichaam aan zitten, zoals brillen én een gloednieuwe haarspeld: The Hairpin.
Accessoires als volwaardige merkdragers
De eyewearcollectie van Natan bestaat al sinds 2010 en wordt gecreëerd in samenwerking met het Belgische brillenlabel binôche, dat zelf al 27 jaar actief is in de sector. Voor binôche-oprichter Gino Gommers was de samenwerking met Natan een verrijking: ‘De samenwerking met Natan was voor mij als brillenspecialist zeer waardevol. In de brillenindustrie blijven we vaak vastzitten in technische ontwerpen, maar werken met een modehuis heeft mijn visie verruimd.’
Natan Eyewear is vandaag uitgegroeid tot een stabiele waarde binnen het accessoire-aanbod van het modehuis. ‘Brillen zijn verantwoordelijk voor 13% van de verkochte stuks en 7% van de omzet. Voor een zomercampagne is een zonnebril visueel heel krachtig. Accessoires geven kracht aan een outfit, maken het af, en dragen mee het merkimago’, aldus Vermeulen.
Brillen zijn verantwoordelijk voor 7% van de omzet
Ook The Hairpin, een accessoire van acetaat dat perfect aansluit bij de esthetiek van de brillencollectie, moet dat universum tastbaarder maken. Gommers: ‘De introductie van The Hairpin is succesvol dankzij de originaliteit van het ontwerp, dat perfect aansluit bij de merkidentiteit van Natan. De keuze voor acetaat, een materiaal dat al eeuwenlang wordt gebruikt in de brillenindustrie, en de haarpin, die door de geschiedenis heen een statussymbool was, versterken de waarde en allure van het product.’
Gedeeld vakmanschap
De samenwerking tussen beide huizen steunt op meer dan enkel een goed ontwerp. Er is een gedeelde esthetiek, een gedeeld respect voor kwaliteit en een geloof in authenticiteit. ‘Zeer belangrijk’, zegt Vermeulen. ‘Geloofwaardigheid ontstaat uit respect en complementariteit. Wij brengen onze esthetiek, onze visie, en binôche brengt zijn expertise, zijn technische kennis, zijn oog voor detail.’
‘We werken synchroon’, vult Gommers aan. ‘Beide merken zijn Belgisch, begonnen als eenmanszaak, en uitgegroeid dankzij een sterk team en een duidelijke visie. We richten ons allebei bewust op zelfstandige verdelers en geloven in langdurige relaties.’ Wat hen bindt, is ook een gedeeld besef dat een merk vandaag meer moet zijn dan een label. ‘De ervaring met Natan heeft ons geleerd dat je niet alleen een product ontwikkelt, maar een merkbeleving creëert. Een merk moet een universum zijn waar consumenten zich mee kunnen identificeren.’
Strategisch uitbreiden, zonder het DNA te verliezen
Een van de opvallendste aspecten in het gesprek met beide heren is hun standvastigheid. Natan kiest bewust niet voor een mannenlijn of een tassenlijn. ‘Wij zijn goed in het vervaardigen van vrouwenkledij. We willen nog beter worden in wat we doen’, aldus Vermeulen. Toch sluiten ze uitbreiding niet uit, zolang het trouw blijft aan de kern.
‘Het vertrekpunt is altijd de Natan-vrouw—haar levensstijl, haar noden, haar gevoel voor verfijning,” zegt Vermeulen. “We stellen ons steeds de vraag: voegt dit iets toe aan haar wereld? Het moet economisch kloppen, maar evengoed esthetisch en inhoudelijk resoneren met ons DNA.’
Die aanpak loont. ‘De samenwerking met Natan heeft ons geholpen om een ander type klant aan te spreken, vooral binnen de couture- en prêt-à-porter segmenten, waar we voorheen niet aanwezig waren’, zegt Gommers. ‘We richten ons nu niet enkel op opvallende brillen, maar ook op stijlvolle en modieuze ontwerpen.’
Kwaliteit
In een wereld waarin prijs en snelheid vaak primeren, is het voor kleinere spelers essentieel om zich te onderscheiden. binôche doet dat met een kwalitatieve productie in Italiaanse ateliers, met ontspiegelde glazen als standaard. De combinatie met de sterke merkidentiteit van Natan zorgt voor vertrouwen bij opticiens en eindconsumenten. ‘Het mag niet aanvoelen als gewoon een Natan-logo op een zonnebril’, zegt Vermeulen. ‘Wat we soms wel zien bij andere merken.’
Het mag niet aanvoelen als gewoon een Natan-logo op een zonnebril
Het succes zit dan ook niet in het snel lanceren van nieuwe producten, maar in de nauwkeurige afstemming tussen identiteit, timing en kwaliteit. ‘We bouwen aan een universum, en dat mag groeien zolang het authentiek blijft. Je hoeft niet constant te vernieuwen om relevant te blijven. Het gaat erom dat je op het juiste moment de juiste toevoeging brengt’, aldus Vermeulen.
