Het gevonden wrak van de HMS Endeavour, het legendarische schip van Kapitein James Cook, markeert een bijzondere mijlpaal in de geschiedenis van de zeevaart. Na 250 jaar vol gissingen en speurtochten is het wrak eindelijk geïdentificeerd voor de kust van Rhode Island. Deze vondst zorgt voor vreugde bij zowel historici als archeologen en prikkelt ook de nieuwsgierigheid van iedereen met een passie voor avontuurlijke zeeverhalen en ontdekkingsreizen.
De HMS Endeavour speelde een cruciale rol tijdens de eerste expeditie van de Britse ontdekkingsreiziger James Cook tussen 1768 en 1771. Het schip was het eerste Europese vaartuig dat voet aan wal zette in Oost-Australië en de wateren rond Nieuw-Zeeland bevoer, wat destijds een primeur was. Na deze historische reis raakte het schip echter in de vergetelheid. Later werd het ingezet als transportschip voor Britse troepen, verkocht aan het scheepvaartbedrijf Mather & Co, en kreeg het in 1775 de bijnaam Lord Sandwich. Uiteindelijk zonk het schip voor de kust van de VS in 1778.
Het wrak herkend
Het wrak, nu bekend als RI 2394, werd ontdekt in Newport Harbor, Rhode Island. Onderzoekers verzamelde bewijs door het wrak te vergelijken met oude tekeningen van de Endeavour. De posities van enkele balken kwamen precies overeen met de beschrijvingen van de hoofd- en voormast in de oude documenten. Ook strookten de afmetingen met een verslag uit 1768 over de Endeavour. Kieran Hosty verklaarde: “De afmetingen van al het hout zijn bijna identiek aan die van de Endeavour, en ik bedoel echt millimeters – niet inches, maar millimeters.” Bovendien toonde een houtanalyse aan dat het materiaal afkomstig is van Britse houtsoorten.
Discussie rond de bevindingen
Hoewel de bewijzen overtuigend leken, kreeg het ANMM kritiek na het publiceren van voorlopige bevindingen in 2022. Het Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) ging tegen de claims in en noemde het onderzoek “voorbarig” en zelfs een “schending van contract”. ANMM benadrukte echter de waardevolle bijdrage van RIMAP op het gebied van historische analyse en het registreren van artefacten.
James Hunter vatte het als volgt samen: “Er zijn genoeg aanwijzingen om de identiteit van het schip te bevestigen.” Hoewel, zoals Kieran Hosty opmerkte, er nooit een bord zal opduiken met “Cook was hier”, wijzen alle bewijzen richting RI 2394 als zijnde de Endeavour.
Deze ontdekking biedt nieuwe inzichten in een belangrijk deel van onze zeevaartgeschiedenis en geeft toekomstige generaties aanleiding voor verder onderzoek naar wat nog verborgen ligt onder de oceanen. Terwijl we terugblikken op deze bijzondere vondst, herinnert het ons eraan hoe lang en fijnmazig wetenschappelijk onderzoek soms moet zijn om oude geheimen te ontrafelen.
Deze inhoud werd gegenereerd met behulp van AI.
