Ce qui n’était au départ qu’un mouvement de niche porté par de petits torréfacteurs et des amateurs exigeants est devenu un marché mature. Le marché mondial du café de spécialité était estimé à 111,5 milliards de dollars en 2025 et devrait plus que doubler d’ici 2033 pour atteindre 251,7 milliards de dollars, avec une croissance annuelle attendue de 10,8 %. Le café de spécialité n’est donc plus une tendance, mais une nouvelle norme. Dans un nombre croissant de cafés, les consommateurs paient sans hésiter pour des grains dont ils connaissent l’origine, la variété et la méthode de traitement. Le café est ainsi de moins en moins un produit de masse anonyme et de plus en plus un produit de qualité.
Une nouvelle culture du café
La troisième vague du café a apporté un nouveau regard sur cette boisson. Les torréfacteurs spécialisés sélectionnent les grains en fonction de leur qualité et travaillent plus étroitement avec les producteurs de café, tandis que les coffee shops font découvrir aux consommateurs de nouvelles origines et de nouveaux profils aromatiques. L’intérêt progresse aussi à la maison : les consommateurs découvrent différents grains, investissent dans du meilleur matériel et expérimentent diverses méthodes d’extraction.
Le café de spécialité reste un segment relativement restreint du marché mondial du café, mais son influence va bien au-delà. Le secteur a rendu les consommateurs plus exigeants quant au contenu de leur tasse, poussant également les marques traditionnelles à fournir davantage d’informations sur l’origine, la qualité et la durabilité de leurs cafés.
La Belgique joue par ailleurs un rôle notable sur le marché européen du café. Environ 60 000 tonnes de café sont consommées chaque année dans notre pays, tandis que plus de 500 000 tonnes de café vert transitent par le port d’Anvers. Anvers est ainsi le premier port européen d’importation de café. La scène du café de spécialité gagne elle aussi en ampleur. En juin 2026, World of Coffee s’est tenu pour la première fois à Bruxelles. En trois jours, le salon a attiré à Brussels Expo plus de 14 400 visiteurs venus de 142 pays ainsi que 445 entreprises exposantes, ce qui en a fait la plus grande édition européenne de World of Coffee à ce jour.
Cette croissance s’accompagne toutefois d’un nouveau défi. Pour les consommateurs qui tentent de s’y retrouver dans une offre toujours plus vaste de torréfacteurs, d’origines, de profils aromatiques, de variétés et de méthodes de traitement, le choix devient de plus en plus complexe. C’est précisément là qu’émergent de nouveaux modèles économiques : des entreprises qui ne se contentent pas de vendre du café, mais aident les consommateurs à trouver celui qui leur correspond.
La personnalisation comme modèle économique
La start-up belge 3RDWave Coffee répond à cette évolution avec un abonnement de café personnalisé. Un an après sa création, l’entreprise travaille désormais avec 24 torréfacteurs de café de spécialité et continue d’ajouter activement de nouveaux torréfacteurs du Benelux à son réseau. Au cours de sa première année, 3RDWave a servi 50 clients et expédié 285 coffrets de café, soit environ 200 kilogrammes. Les nouveaux clients répondent à un questionnaire sur leurs préférences gustatives, leur consommation de café et leur méthode d’extraction favorite. Sur cette base, la plateforme sélectionne des grains provenant de différents torréfacteurs spécialisés, qui sont ensuite livrés à domicile.
L’entreprise vend ainsi bien plus que du café : elle joue le rôle de curateur sur un marché où le choix ne cesse de s’élargir. « Nous voulons faciliter la découverte du café de spécialité. Il existe aujourd’hui tellement de bons torréfacteurs et de bons cafés que les consommateurs ne savent souvent pas par où commencer. En sélectionnant les cafés en fonction des goûts de chacun, nous pouvons leur en faire découvrir de nouveaux sans qu’ils aient à chercher indéfiniment eux-mêmes », expliquent les fondateurs Jacob Castro et Sander Willems.
Du grain à l’expérience
Selon 3RDWave, la prochaine étape ira au-delà du coffret de café. La start-up travaille sur une application qui référencera également des coffee shops. Elle entend ainsi faire découvrir aux consommateurs de nouvelles adresses et de nouveaux cafés, tout en donnant aux établissements accès à une communauté activement à la recherche de café de spécialité.
Cette évolution montre comment un produit de niche peut donner naissance à une culture plus large. Le grain reste le point de départ, mais l’activité repose de plus en plus sur l’expérience qui l’entoure. Ce qui avait commencé comme une réaction à l’industrialisation du café est devenu un marché centré sur la qualité, l’expérience et la communauté.
