Le Brussels Expertise Labels a remis jeudi soir au Mix Brussels les BEL Prizes de sa cinquième édition. L’Ambassador Prize récompense le dessinateur et scénographe François Schuiten, le Transmission Prize Daphné de Crombrugghe, fondatrice en 2023 de la Vinaigrerie Sainte Odile. Le réseau de maisons bruxelloises associe ainsi une œuvre au long cours à une jeune pousse qui n’a pas encore fêté son troisième anniversaire.
Plus de 400 invités ont assisté hier, dans le bâtiment de la Royale Belge à Watermael-Boitsfort, à la cérémonie des BEL Prizes 2026. Le comité du BEL, présidé par le chocolatier Pierre Marcolini, dit avoir choisi ses deux lauréats pour leur alignement avec l’ADN du réseau, leur impact responsable, leur créativité et leur capacité d’innovation au service du bien commun. Le jury réunit aussi des représentants de maisons membres, parmi lesquels Xavier De Breucker (Cubex), Bernard Helson (Maison Dandoy), Emily Degand (Maison Degand) et Arnaud Wittmann (Maison De Greef).
De l’exclusivité à l’expertise
Le BEL, créé en 1933, rassemble aujourd’hui plus de 60 maisons réparties dans douze secteurs, de la gastronomie à la joaillerie en passant par l’hôtellerie, la mode, le design ou l’immobilier. Delvaux, Neuhaus, Comme chez Soi, l’Hotel Amigo ou D’Ieteren Luxury Performance figurent dans la liste 2026, aux côtés de maisons internationales comme Chanel et Hermès. Contrairement à ce qu’on peut penser, appartenir au réseau ne suppose donc pas d’être né à Bruxelles.
L’organisation a longtemps porté le nom de Brussels Exclusive Labels. Le passage à « Expertise » déplace l’accent du prestige des adresses vers la maîtrise d’un métier, un repositionnement que Xavier De Breucker présente comme central. Le BEL se décrit aujourd’hui comme un label, un réseau et un « repère de confiance » pour le public. Il ne s’agit pas pour autant d’une certification au sens technique : aucun audit indépendant ni cadre réglementaire n’est mis en avant pour l’attribution du label. Les BEL Prizes, organisés depuis 2022, constituent la partie la plus visible de cette structure.
Schuiten, une œuvre de papier et d’architecture
L’Ambassador Prize distingue une personnalité qui contribue au rayonnement de Bruxelles aux niveaux régional, national et international. Le choix de François Schuiten s’appuie sur une carrière qui déborde largement la bande dessinée. Sa série Les Cités obscures lui a valu de nombreuses distinctions, dont le Grand Prix de la ville d’Angoulême en 2002 pour l’ensemble de son œuvre. Fasciné par l’architecture et les imaginaires urbains, l’auteur travaille aussi l’affiche, le théâtre, le cinéma et la scénographie.
À Paris, il a conçu la station de métro Arts et Métiers. À Amiens, il a signé la scénographie de la Maison Jules Verne et le Nauti-poulpe, une création monumentale installée dans la ville. Il a réalisé plusieurs pavillons pour les Expositions universelles de Séville, Hanovre et Aichi et collaboré à des films comme Taxandria, Toto le héros et Mr. Nobody. Plus récemment, il a participé aux travaux de la Red Team et au projet scientifique ScanPyramids, avant d’être chargé de l’aménagement de la future gare du Pont de Sèvres, sur le réseau du Grand Paris Express.
Son empreinte bruxelloise est tout aussi concrète. François Schuiten a imaginé la station de métro Porte de Hal et la scénographie de Train World, le musée national des chemins de fer belges. Il a joué un rôle déterminant dans le sauvetage et la réhabilitation de la Maison Autrique, première réalisation architecturale de Victor Horta à Bruxelles, et s’investit au sein de la Fondation Poelaert, qui œuvre à la sauvegarde et à la restauration du Palais de Justice.
Une vinaigrerie artisanale à base de bières locales
Le Transmission Prize vise un autre profil : une nouvelle génération d’entrepreneurs qui fait évoluer les savoir-faire bruxellois. Daphné de Crombrugghe, présentée par les organisateurs comme la dernière productrice de vinaigre en Belgique, en illustre la version la plus récente. Passionnée de gastronomie, elle part en 2016 faire du WWOOFing, c’est-à-dire du bénévolat dans une ferme biologique, près de Modène. Elle y découvre le vinaigre balsamique traditionnel. Elle complète ensuite sa formation par un stage de plusieurs mois à La Guinelle, l’une des rares vinaigreries françaises fidèles aux méthodes de fermentation naturelle.
La Vinaigrerie Sainte Odile voit le jour à Bruxelles en 2023. Elle produit ses vinaigres à partir d’alcools locaux, dont des bières de la brasserie Cantillon, elle-même distinguée par le BEL en 2023. L’enjeu économique est clair : créer de la valeur dans une catégorie de produits largement banalisée, en misant sur l’origine, le temps de fabrication et la prescription gastronomique. Dans un entretien accordé au Soir le 10 novembre, l’entrepreneuse résumait son ambition : faire du vinaigre naturel un produit premium. Le BEL voit dans son parcours la preuve qu’une initiative récente peut aussi relever de l’excellence.
Une sélection par repérage
Daphné de Crombrugghe l’a emporté face à trois autres finalistes. Duplex, fondé notamment par Gaston Golstein, fabrique dans son atelier d’Anderlecht du mobilier professionnel à partir de chutes industrielles et de matériaux de réemploi. Oriane De Munter propose des bijoux permanents, soudés directement sur la personne et dépourvus de fermoir. Permafungi, dirigé par Julien Jacquet, transforme des déchets organiques en matériaux à base de mycélium dans son usine de Forest.
Les finalistes ne se sont pas portés candidats. Ils ont été repérés dans l’écosystème entrepreneurial bruxellois par le BEL sur cinq critères : la qualité du savoir-faire, la capacité à faire évoluer le métier, la contribution à l’image de Bruxelles, le sens de la transmission et l’impact économique, culturel ou sociétal. Permafungi et la Vinaigrerie Sainte Odile ont confirmé avoir été contactés par le comité. Le règlement complet et la grille de notation, eux, n’ont pas été rendus publics.
Mixed Trees, l’exposition ouverte au public
La cérémonie a aussi lancé Mixed Trees, une exposition éphémère dans laquelle chaque maison membre réinterprète le sapin de Noël selon son métier, seule ou avec des artistes et des artisans. Les créations des lauréats y sont également présentées. Le parcours se déploie sur deux étages autour de la rotonde de la Royale Belge, et le public peut voter pour son œuvre favorite. Le résultat sera dévoilé le 18 novembre sur le compte Instagram du BEL. Les sapins rejoindront ensuite les boutiques ou les espaces de réception des maisons.
L’exposition est accessible gratuitement du vendredi 13 au dimanche 15 novembre 2026, de 10 h à 17 h, au Mix Brussels, boulevard du Souverain 25, à Watermael-Boitsfort.
