Tijdens een bezoek aan de Autosalon sprak Jean-Philippe Parain, wereldwijd hoofd van Mini binnen de BMW Group, over het uitstekende jaar 2025 voor Mini. Geen enkel actueel onderwerp werd vermeden: de druk op de automarkt, Europese beslissingen en douanetarieven, elektrificatie en de relatie met China, nieuw verkoopmodel, enz.
Forbes.be – U kent België en zijn automarkt goed. Hoe kijkt u vandaag naar deze markt?
Jean-Philippe Parain – Ik heb zes jaar in België gewoond voor twee opdrachten binnen BMW Group Belux. Wat ik geweldig vind, is de persoonlijkheid van de Belgen: hun bescheidenheid, openheid en nieuwsgierigheid. De Belgische markt is uniek: mensen zijn gepassioneerd door auto’s en het Autosalon trekt indrukwekkend veel bezoekers. De relatie tussen BMW Belux en zijn dealers is ook bijzonder. Er zijn discussies, soms spanningen, maar een wederzijds respect dat ik nergens anders heb gevonden. Deze kameraadschap is voelbaar in de prestaties en in de klantervaring: je voelt een oprechte inzet van alle betrokkenen.
– Is het Autosalon van Brussel nog relevant in de digitale tijdperk en online verkopen?
– Absoluut. Merktrouw vertegenwoordigt ongeveer 50% van de klanten. De overige 50% vergelijkt Mini met andere merken. In deze context is zichtbaarheid en foutloze service en begeleiding essentieel. De klantervaring blijft diep menselijk, en het Salon blijft een belangrijk moment om emoties te creëren, modellen te presenteren en direct contact te hebben met autoliefhebbers.
– Hoe kunt u het jaar 2025 voor Mini samenvatten?
– Mini heeft geprofiteerd van een volledige vernieuwing van zijn gamma gedurende een volledig jaar. De Cooper 3 en 5 deuren, de Cabrio, de elektrische modellen, de Countryman op benzine en elektrisch, de Aceman elektrisch en de nieuwe John Cooper Works bieden een compleet en consistent palet. Deze strategie resulteert in een groei van 18% in 2025. In Europa groeit Mini met 17%, in België met 30%. In Amerika en Azië is de groei ook sterk, met +24% in China en de hele regio Azië. In totaal zijn er 288.000 Mini’s verkocht, waarvan 105.000 elektrisch. Dat betekent dat een op de drie Mini’s nu elektrisch is, een cijfer dat de groeiende betekenis van deze technologie voor het merk aantoont.
– Mini wordt dus een elektrisch merk…
– Binnen de volledige BMW Group, hebben we wereldwijd 440.000 elektrische voertuigen verkocht (+4%). Bij Mini zijn de elektrische verkopen in een jaar bijna verdubbeld. In België is 60% van de verkochte Mini’s elektrisch, bijna 40% in Europa en 37% wereldwijd.
– Mini is onlangs overgestapt naar het agentenmodel, een model waar de verkoop in handen is van de fabrikanten en niet meer echt van de dealers. Hoe verloopt dat?
– Mini dient als laboratorium voor de groep met het agentenmodel, uitgerold in 23 Europese landen, wat zorgt voor een soepelere verkoopervaring en een betere klantervaring. Voor de distributeurs zijn er veel voordelen! Ten eerste toegang tot meer voorraad: dankzij een Europese pooling, hebben de dealers veel meer voertuigen. Ze zijn niet langer beperkt tot “hun” voorraad. Klantgegevens zijn gecentraliseerd, waardoor het aankooptraject soepeler verloopt. Een klant kan van de ene naar de andere dealer overstappen zonder zijn gegevens te verliezen. Voor de prijs biedt het model de beste beschikbare aanbieding. De klant hoeft niet langer drie dealers te bezoeken om te vergelijken. De online ervaring is consistent met die in de showroom. Het is transparanter, eenvoudiger en eerlijker.
– Is voorraadbeheer een strategisch voordeel?
– In een zeer volatiele markt is het een groot voordeel. De Europese voorraad maakt wendbaarheid mogelijk. Neem het voorbeeld van Noorwegen. Wanneer de subsidies voor elektrische auto’s plotseling eindigen, kunnen we snel voorraad toewijzen om aan de vraag te voldoen voordat de subsidies verdwijnen. Enkele weken later, als de vraag elders explodeert, kan de voorraad opnieuw worden toegewezen. Het is een langetermijnhefal.
– Is het agentenmodel omstreden?
– Ik weet dat sommige andere fabrikanten aarzelen. Maar BMW en Mini blijven toegewijd. We houden toezicht, passen aan en verbeteren, maar niets rechtvaardigt een terugkeer. En de dealers lijken tevreden. We hebben deze stap genomen in perfecte samenwerking.
– Wordt er gewerkt aan een betaalbare Europese elektrische Mini?
– Ja, maar de generatie die in 2023 is gelanceerd, vertegenwoordigt een grote langetermijninvestering. De elektrische Countryman wordt in Europa geproduceerd. Een fabriek elektrificeren is niet eenvoudig voor een merk dat minder dan 300.000 auto’s per jaar produceert.
– Is de concurrentie intens?
– Ja, op alle fronten: Chinees, Koreaans, Europees en zelfs intern met de BMW X1. Mini wint door het product, het universum en het merk, en staat nooit op prijs. Differentiatie is essentieel, vooral omdat ons model wordt gekopieerd.
– Mini is een succes in China. Waarom?
– Het “boetiek”-concept van onze showrooms, de erfenis en differentiatie werken daar extreem goed. Daar lijken veel auto’s op elkaar; het rijden in een Mini laat je persoonlijkheid zien. We bieden er zowel lokaal geproduceerde als geïmporteerde modellen aan. China is dus een markt van de toekomst voor Mini.
– Ondanks de grote prijzenslag die daar woedt?
– Er zal onvermijdelijk een consolidatie plaatsvinden. Het huidige economische model is op de lange termijn niet houdbaar, en zelfs de Chinese overheid is zich daarvan bewust. Voor Mini, zal de groei in China niet tegen elke prijs zijn: we moeten redelijk blijven.
– Wat betreft de winstgevendheid, hebben de Europese douanetarieven op Chinese elektrische auto’s een impact?
– Natuurlijk is dat een factor om mee om te gaan. Maar de BMW Group geeft voorrang aan vrijhandel en langetermijnstrategieën. We investeren niet om onze prijzen elke zes maanden aan te passen. Mini produceert in Europa en China. China is momenteel de markt waar Mini de sterkste wereldwijde groei kent. Het nadeel? Bepaalde auto’s die naar Europa worden geïmporteerd, ondervinden hogere douanetarieven, wat niet gunstig is voor de winstgevendheid, maar over het algemeen blijft Mini winstgevend met goede marges.
– Worden deze douanetarieven doorberekend aan de klant?
– Nee. De prijzen worden vastgesteld op basis van de lokale markt en concurrentie, niet op basis van de tarieven. Het agentensysteem heeft ook als doel de distributiekosten te verlagen door synergieën met onze partners. Als deze tarieven een directe impact hadden op de prijzen, zouden we geen groei van +17% hebben genoteerd.
– Wat vindt u van deze Europese beschermingsstrategie tegen de Chinese fabrikanten?
– Eerlijk gezegd is het geen duurzame oplossing. Na vele jaren in de Aziatische regio te hebben gewerkt, kan ik zeggen dat Chinese fabrikanten zich zeer snel aanpassen: ze produceren elders, bouwen fabrieken in Thailand of Hongarije, importeren plug-ins… Deze maatregelen duren een jaar of twee voordat ze worden omzeild. De echte strategie is om op de lange termijn te denken en een wereldwijde en samenhangende industriële aanwezigheid te creëren.
– Het beroemde “Europese automobielpakket” dat enkele weken geleden werd voorgesteld en dat terugkwam op het verbod om vanaf 2035 verbrandingsmotoren te verkopen, verandert dat uw plannen?
– Dit pakket wordt positief onthaald, zonder voldoende te zijn. Het is een stap in de goede richting, maar het lost de fundamentele problemen niet op. Het belangrijkste blijft het stellen van duidelijke doelen, en daar is geen discussie over. Maar Europa kan geen technologie aan fabrikanten opleggen. Naar mijn mening verzwakt deze aanpak gedeeltelijk de Europese markt ten opzichte van de rest van de wereld. Soms maken we het onszelf moeilijk of bevorderen we technologieën en concurrenten buiten Europa, waar we de waardeketen niet beheersen. De benadering is te ideologisch, niet pragmatisch genoeg, en vooral niet klantgericht genoeg. Sommigen zijn zeer tevreden met elektrische voertuigen in stedelijke gebieden, anderen zullen er vandaag of over tien jaar niet van profiteren. Tussen het stellen van een koers en het verbieden van verbrandingsmotoren is er een wereld van verschil.
