Als eerste Belg ooit behaalde hij eind november een historische tweede plaats in de speciale slalom: de Luikenaar Armand Marchant gaat met vertrouwen en vastberadenheid naar de komende Olympische Winterspelen in Milaan (van 6 tot 22 februari). Met hoop op een medaille… Wat nog een primeur zou zijn voor het Belgische skiën!
Forbes.be – Wat hoop jij van deze Olympische Spelen?
Armand Marchant – Ik heb geen goede herinneringen aan de laatste Olympische Spelen in China: ik kwam daar aan met een enkelblessure en kon me niet volledig geven. Dit was een van de grootste teleurstellingen in mijn carrière. Mijn doel is daarom om het plezier in de Spelen terug te vinden, om een positieve ervaring op te doen en van het mooiste sportevenement ter wereld te genieten op het hoogste niveau van mijn kunnen. Mijn Spelen zouden volledig geslaagd zijn als ik twee geweldige runs kan neerzetten, mijn potentieel aan de wereld kan tonen en, wie weet, te ontdekken hoe ver dat kan leiden.
– Een medaille?
– Als de omstandigheden gunstig zijn en alles goed gaat, ben ik misschien niet ver weg. Alles zal afhangen van mijn startpositie, het weer, de sneeuw. Veel factoren spelen een rol, zoals het juiste materiaal gebruiken, die allemaal op hun plaats moeten staan om de medaillekansen te maximaliseren. Hiervoor moet ik blijven scoren in de Wereldbeker en mijn startnummer verbeteren; hoe beter je startnummer, des te groter de kans op een medaille. Op dit moment (het interview is van midden december, red.), heb ik startnummer 17 in de Wereldbeker, wat mij in een outsider-positie plaatst, op de grens van de top 15 (Armand behaalde sindsdien een zesde plaats in Madonna di Campiglio en een tiende in Adelboden begin januari, red.).
– Is het voordelig dat de Spelen in Italië plaatsvinden, en niet in China?
– Nee, dat verandert niet veel, omdat geen enkele slalomconcurrent deze Bormio-piste kent. De enige winst zit in de lagere energiekosten, omdat de reis minder vermoeiend zal zijn.
– Heeft het ernstige ongeval dat je enkele jaren geleden had, je sterker gemaakt?
– Absoluut. Het was een behoorlijke uitdaging in mijn carrière: twee jaar zonder skiën, en bijna drie jaar zonder competitie. Tijdens die periode heb ik veel getwijfeld. Maar ik heb er alles aan gedaan om terug te komen. Deze terugkeer geeft me extra vertrouwen en doorzettingsvermogen met betrekking tot een doel. Het heeft me in alle opzichten doen groeien: ik was 19 jaar oud, en de twee revalidatiejaren vielen samen met cruciale jaren in het volwassen worden van een jonge man. Dit vormt je ook en maakt het pad nog mooier.
– Je bent 28 jaar, de piek van fysieke vorm voor een atleet, dus een ideale leeftijd om aan de Olympische Spelen deel te nemen?
– Ja. Dat gezegd hebbende, in alpine skiën kunnen zelfs de wat oudere skiërs nog steeds presteren… Iedereen heeft een eigen rijpheidspiek: sommigen komen heel vroeg op het circuit, en stoppen ook iets eerder; anderen komen wat later… Het hangt allemaal af van ieders parcours… Fysiek bereik ik echt mijn fysieke rijpheid. Maar skiën is niet alleen fysiek, er komt ook veel techniek, ervaring en leren bij kijken. Mijn blessure hield me twee tot drie jaar van het circuit weg op een leeftijd waarop je een spons voor ervaring bent, ervaring die ik niet kon opdoen: ik zeg graag dat hoewel ik 28 ben, ik in termen van ski-ervaring slechts 26 ben…
– Was deze tweede plaats eind november al een soort van bekroning in je carrière?
– Nee, helemaal niet. Ik werk naar dit soort resultaten toe, die ik wil herhalen en waarnaar ik streef: mijn doel is om regelmatig dit soort prestaties te bereiken. Om dit te doen, moet ik nog consistenter zijn in de wereldbekerraces: nog meer punten scoren, de top 15 binnenkomen, wat mijn kansen op regelmatige podiumplaatsen zal vergroten; wanneer je de top 7 bereikt, is het bijna een vereiste om bij elke race op het podium te komen.
