Waymo plant om volgend jaar in Londen betalende robotaxi-ritten aan te bieden, zonder menselijke backup-chauffeur, terwijl de eenheid van Alphabet zich wil vestigen als de wereldleider in autonoom rijden.
Het in Mountain View, Californië gevestigde bedrijf zal tegen 2026 beginnen met het exploiteren van een vloot van elektrische Jaguar I-PACE SUV’s in de Britse hoofdstad, die pendelaars kunnen oproepen via de Waymo-app. Moove.io, een Afrikaanse mobiliteit fintechbedrijf, zal het wagenparkonderhoud en de service in Londen afhandelen, net zoals het in Phoenix en binnenkort in Miami doet, aldus Waymo vandaag.
Dit nieuws komt terwijl de robotaxi-leider zich voorbereidt om zijn dienst verder uit te breiden dan Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin en Atlanta naar Miami, Washington D.C., Dallas, Denver, Nashville en New York. Waymo, dat wekelijks honderdduizenden betaalde ritten verzorgt, is ook in Tokio aan het testen, maar heeft nog geen lanceringsdatum aangekondigd.
In een blogpost benadrukte mede-CEO Tekedra Mawakana Waymo’s veiligheidsrecord, gebaseerd op jaren van Amerikaanse wegtests en diensten. Het bedrijf zegt dat zijn robotaxi’s betrokken zijn bij “vijf keer minder ongevallen met verwondingen” en aanzienlijk minder botsingen met voetgangers met verwondingen vergeleken met menselijke chauffeurs. “We hebben aangetoond hoe we op verantwoorde wijze volledig autonoom ride-hailing kunnen opschalen,” zei ze.
Waymo bevindt zich op een kantelpunt en wil zijn dienst dramatisch opschalen na 16 jaar technische ontwikkeling. De uitbreiding naar Londen zou ook een grote ontwikkeling voor Moove kunnen zijn. Gevestigd in Dubai, beheert het 39.000 voertuigen in ridehail-diensten in 29 steden over de hele wereld. Het bedrijf, deels eigendom van Uber, begon met het leveren van voertuigen aan chauffeurs die ze financieren met inkomsten uit ritten. Nu wil het een van de grootste ride-share vloot ter wereld bouwen – inclusief robotaxi’s. In juli meldde Bloomberg dat Moove $1,2 miljard aan het inzamelen was, deels om een Waymo-vloot aan te kopen voor uitbreiding van de werkzaamheden in de VS.
“We zijn enthousiast over een toekomst waarin Waymo’s veilige en betrouwbare autonome technologie beschikbaar is in Londen, wat een transformatie betekent voor hoe de hoofdstad zich voortbeweegt,” zei Ladi Delano, medestichter en mede-CEO van Moove, per e-mail. “Dit partnerschap vertegenwoordigt een grote stap voorwaarts voor stedelijke mobiliteit en brengt innovatie van wereldklasse naar een van de grootste steden ter wereld.”
De lancering van Waymo in Londen is niet geheel verrassend. Vorige maand meldden media dat het bedrijf was begonnen met het aanwerven van lokaal personeel daar. In juni gaf de Britse regering goedkeuring voor het testen van autonome voertuigen zonder veiligheidschauffeurs. Wayve, een in Londen gevestigde concurrent van Waymo, test zijn bestuurderloze voertuigen daar in samenwerking met Uber.
Dit artikel is geschreven door Alan Ohnsman en vertaald door Forbes.be.
