Onder leiding van Nicolas Debray streeft het Belgium Startup Ecosystem ernaar om eindelijk de Belgische innovatie onder één vlag te structureren. Een pragmatisch antwoord op jaren van fragmentatie, en een ambitieuze gok om België op de Europese startupkaart te zetten.
Belgium Startup Awards: meer dan een lijst, een beginpunt
Op 5 juni 2025 brachten de Belgium Startup Awards 18 veelbelovende Belgische bedrijven in de schijnwerpers, waaronder Dockflow, Leexi en Simplycure. Maar deze ceremonie, geprezen om zijn professionaliteit en ambitie, was slechts een voorproefje van een groter project: de oprichting van het Belgium Startup Ecosystem (BSE). Met deze initiatief wil Nicolas Debray een duurzaam Belgisch ecosysteem creëren dat nog steeds grotendeels opgesplitst is door regionale grenzen. “Het momentum is er. De maturiteit van de verschillende ecosystemen heeft een kritiek punt bereikt. Gent schittert met successen zoals Henchman, Lighthouse en het dynamische Wintercircus. Wallonië heeft I-care, Odoo, Aerospacelab. En Brussel heeft onder andere Collibra en recent nog Accountable.”
Een bewuste reactie op aanhoudende fragmentatie
Jarenlang heeft België geworsteld om met één stem te spreken op het gebied van innovatie. Elke regio financiert en structureert zijn eigen initiatieven zonder nationale coördinatie. Deze fragmentatie schaadt de zichtbaarheid van het land op het internationale toneel en maakt het moeilijk om gezamenlijke strategieën te ontwikkelen, vooral op het gebied van financiering, groei of talentontwikkeling. Het BSE wil breken met deze logica door een open, vrijwillig en niet-institutioneel platform te bieden dat startups, grote bedrijven, investeerders, experts, academische wereld en publieke instellingen met elkaar verbindt. “De missie van het Belgium Startup Ecosystem is het hele ecosysteem te promoten door alle belanghebbende partijen samen te brengen”, vat Nicolas Debray samen.
Een onafhankelijk platform
In tegenstelling tot veel door de politiek aangestuurde projecten, is het BSE afhankelijk van een gemengde financiering, voornamelijk privaat maar selectief ondersteund door publieke actoren. De Belgium Startup Awards vormen de belangrijkste evenement- en mediapijler, met een organisatie van zes maanden, partners zoals ING, JCDecaux, Silversquare, en tastbare voordelen voor de finalisten: perszichtbaarheid, strategisch advies, toegang tot kantoren, consulting, en zelfs een converteerbare beurs van 100.000€. Deze structuur maakt het project economisch levensvatbaar en vooral onafhankelijk. “Ze vertegenwoordigen ook een inkomstenbron en dus onafhankelijkheid en duurzaamheid voor het initiatief, dat hierdoor stevig in de tijd kan verankeren”, merkt Nicolas Debray op.
Een veelbelovend momentum, maar nog ongelijk verdeeld
Terwijl Brussel en Wallonië zich hebben aangesloten, moet Vlaanderen nog volledig overtuigd worden. Geen enkele Vlaamse autoriteit heeft officieel toegetreden tot het BSE, ondanks de aanwezigheid van opvallende Vlaamse startups onder de finalisten. Nicolas Debray is zich hiervan bewust: de toetreding van alle drie de regio’s is essentieel om te voorkomen dat het initiatief als te eenzijdig wordt gezien. Maar de fundamenten zijn gelegd: het evenement trok meer dan 500 deelnemers, de resultaten zijn tastbaar, en de dialoog met Vlaamse actoren gaat door. Nu is het zaak deze dynamiek te consolideren in een land dat historisch moeite heeft gehad om een nationale innovatiepolitiek op te bouwen.
Een krachtig signaal
Met de lancering van het BSE vult Nicolas Debray niet alleen een leemte op, hij probeert ook de basis te leggen voor een nieuw, hybride model dat resoluut gericht is op economische efficiëntie. Het doel is om een nuttig, geloofwaardig en duurzaam instrument te creëren. Als het succes van de Awards een eerste aanmoedigende mijlpaal is, zal het de capaciteit van het BSE zijn om op de lange termijn te handhaven, ontmoetingen om te zetten in resultaten en een echte gemeenschap van belangen rond Belgische innovatie te vormen die het verschil zal maken. Door te verenigen in plaats van te centraliseren, zou het BSE wel eens de beste kans voor België kunnen zijn om eindelijk een unieke stem te ontwikkelen in de internationale startup-arena. www.startupecosystem.be
