Op 28 november 2025 werd Luka Bresseel samen met 29 andere jongeren geselecteerd voor de tweede Belgische 30 Under 30 lijst. Vandaag blikt Luka voor Forbes terug op zijn parcours, en op wat de toekomst brengt.
Luka Bresseel is oprichter van Okono, het Belgische merk dat sinds 2020 de Europese keto- en laag-suikermarkt mee vormgeeft. Met producten als chocolade, granola en energierepen wil Okono stabiele energie zonder suikerdippen bieden. Vandaag levert Okono in een twintigtal landen, voornamelijk in Europa maar ook in Koeweit.
Forbes-be – Luka, hoe waren de reacties op je nominatie?
Luka Bresseel – Het waren er meer dan verwacht. Partners met wie we al samenwerken — van productie tot logistiek — stuurden fijne felicitaties, maar vooral de extra zichtbaarheid gaf een duw: we kregen nieuwe gesprekken met retailers en bijkomende media-aandacht. De timing was bijzonder: de prijsuitreiking viel op Black Friday. Dat was een perfecte storm voor online verkoop. Los daarvan merk je dat zo’n nominatie een start-up een extra laag geloofwaardigheid geeft richting “gevestigde start-up”.
– Hoe kreeg je het idee om Okono op te richten?
– Ik startte Okono tijdens mijn marketingstudies aan de Karel de Grote Hogeschool, midden in de eerste lockdown in 2020. Mijn stage bij Port of Antwerp liep bijna volledig online en thuis brainstormde ik met mijn vader, die toen met keto bezig was (een dieet met een minimum aantal koolhydraten, weinig eiwitten en veel vetten, nvdr). We botsten op hetzelfde gat in de markt: er waren amper lokaal geproduceerde, écht lekkere producten die je bloedsuikerspiegel stabiel houden. Ik ben toen marktonderzoek gaan doen en 2020 werd voor mij één grote versnelling: van “student die van het leven geniet” naar “ondernemer met een eerste job in eigen bedrijf”. De wereld stond stil, maar voor mij was dat net het ideale moment om te focussen en te bouwen.
– Was je al langer bezig met gezonde voeding?
– Zeker. Sport en voeding hebben me altijd geboeid, en parallel had ik een sterke drang om te ondernemen. Ik zei vaak: “Ik wil voor mezelf werken, maar ik mis een idee.” De lockdown bracht die puzzelstukken samen. Ik ben geen grote snoeper en let op wat ik eet, dus het voelde logisch om iets te bouwen rond betere keuzes en langdurige energie zonder suikerpieken.
– Waar komt de naam Okono vandaan?
– De naam komt uit het Japans en betekent “presteren”. We wilden iets dat verder gaat dan het label “keto”: voeding als brandstof, zodat je je dag doorkomt zonder suikerdips. Het staat voor gezonde beweging.
– Jullie producten zijn volledig plant-based. Vanwaar die keuze?
– Onze producten zijn inderdaad vegan (dus ook lactosevrij) gluten-en sojavrij, zodat zoveel mogelijk mensen, ook wie coeliakie of diabetes heeft, een laag-suiker alternatief vinden dat gewoon lekker is. Net daarom proberen we de producten zo inclusief mogelijk te maken. Zodoende dat we in eender welke levensstijl een gezond en lekker alternatief kunnen aanbieden. In het plant-based schap zie je vaak sterk bewerkte producten met verborgen suikers; wij willen net natuurlijke, laag-suiker opties brengen. We moraliseren niet, maar we maken de betere keuze gewoon gemakkelijker.
– Merk je een groeiend bewustzijn rond de nefaste effecten van suiker?
– Ja, dat gebeurt gestaag. Natuurlijk blijven grote merken dominant, maar de drempel om anders te kiezen wordt lager. Wij geloven in haalbare “swaps” i.p.v. met de vinger te wijzen. Vervang één klassieke chocoladereep door onze reep (minder dan 0,5 g) en je snijdt meteen 15 g à 50 g suiker per dag weg. Dat soort kleine, vol te houden keuzes levert op termijn grote impact.
– Waar kunnen mensen jullie producten vinden?
– Via biowinkels zoals Bioplanet en Holland & Barrett, tal van apotheken en online. In de apotheek zien we een shift naar leefstijlbegeleiding. We geloven in een omnichannel-aanpak: online, speciaalzaken/apotheken én traditionele retail. Zo bouw je echte gewoontes. Elk kanaal vraagt wel een aangepast assortiment en prijspositie, maar de kern blijft: overal toegankelijk zijn waar de consument shopt.
– Hoe zit het met jullie groei?
– We werken vandaag zonder extern kapitaal en bouwen bewust gezond en stapsgewijs. Dat betekent: elke euro meerdere keren omdraaien, strak cashflowmanagement en voorraad slim plannen — het is een cashintensieve business.
– Wat staat er centraal voor Okono in 2026?
– De distributie uitbreiden. We hebben onze chocolade opnieuw gelanceerd na de cacaocrisis; waar een reep in 2020 bijna 4 euro kostte, brengen we die nu aan 2,49 euro. Gezonde producten moeten toegankelijk zijn, niet per definitie premium-geprijsd. 2026 wordt het jaar waarin we die chocolade breed uitrollen en nieuwe retailpartners aanhaken.
– Hoe verankeren jullie duurzaamheid in jullie werking?
– We kijken pragmatisch: waar een duurzaam alternatief kan zonder in te boeten aan kwaliteit of toegankelijkheid, doen we dat. Verpakking is gerecycleerd karton, productie en logistiek houden we lokaal en we werken met een maatwerkbedrijf in Overijse: zo creëren we ook sociale impact. Al onze producten zijn plant-based, lactose-, gluten- en sojavrij. Tegelijk is duurzaamheid niet “prioriteit één” boven alles: onze eerste focus blijft de kwaliteit van ingrediënten en suikerreductie. Duurzaamheid betekent voor ons dus minder suiker, natuurlijke ingrediënten, lokale keten waar mogelijk, en keuzes die schaalbaar en vol te houden zijn.
– Tot slot, heb je tips voor jonge ondernemers zoals jij?
– Begin vroeg. Met minder “bagage” kun je gecontroleerde risico’s nemen. Ken je “why”, neem de startdrempel en aanvaard dat ondernemen een aaneenschakeling van problemen oplossen is. Je hebt altijd een beetje geluk nodig, maar je kunt kansen afdwingen met vastberadenheid en een model dat klopt. En ja, de feedback van klanten – iemand met coeliakie of diabetes die weer onbezorgd van chocolade geniet – is pure brandstof om vol te houden.
Lees ook: Terugblik op de tweede Belgische Forbes 30 Under 30 Summit
