Zeg niet langer “Belgisch juweeltje” maar “unicorn” om I-care te beschrijven. Eind 2025 heeft het bedrijf uit Bergen namelijk de symbolische grens van een miljard euro waardering bereikt, ondanks dat het nog niet beursgenoteerd is, maar dat wel al overweegt.
I-care heeft zojuist een kapitaalverwerving en herfinanciering afgerond, met een totaal van 20 miljoen euro. Het kreeg hierbij steun van het Luikse investeringsfonds Noshaq en Wallonie Entreprendre, de financiële arm van de Waalse regio, evenals van bijna 200 personeelsleden. In enkele jaren is het bedrijf onder leiding van Fabrice Brion uitgegroeid tot wereldleider op het gebied van voorspellend onderhoud en volgt het honderdduizenden industriële machines wereldwijd op met zijn geavanceerde technologieën.
De unicorn-status – de tweede in Wallonië na Odoo en de zesde in België na Team-blue, Lighthouse Intelligence, Deliverect en Collibra – is geen eindpunt, benadrukt het. Het is slechts de eerste fase van een drieluik. De tweede fase start in 2026 waarbij externe investeerders worden aangetrokken, vooral Amerikanen, om het kapitaal met meer dan 100 miljoen euro te verhogen. De derde en laatste stap in het plan is samengevat in drie letters: IPO. Een beursgang wordt overwogen in 2027, wat eerder in 2025 had kunnen plaatsvinden. I-care besloot er afgelopen voorjaar van af te zien vanwege de marktvolatiliteit.
Dit drielagenplan volgt op operatie “Eau Rouge” gelanceerd in 2022, waardoor het bedrijf van het jaar 2020 wereldleider in zijn vakgebied werd. Het doel is nu om de groei te versnellen om het marktaandeel te vergroten, in een sector van voorspellend onderhoud die wereldwijd een groei met dubbele cijfers kent. Met andere woorden: groeien via acquisities.
Fabrice Brion @ I-care
“Een unicorn worden is een symbolische mijlpaal. Om dit te bereiken, hebben we ervoor gekozen om eerst te investeren voordat we oogsten: inzetten op AI toen weinigen erin geloofden, prioriteit geven aan R&D, en onze eigen productiefaciliteit opzetten. Deze keuzes waren soms moeilijk, maar noodzakelijk om de voorsprong te behouden. Vandaag bevestigen onze resultaten dat deze strategie de juiste was,” aldus de CEO van I-care.
Over de afgelopen acht jaar heeft het bedrijf uit Bergen ook een externe groeistrategie gevoerd met acht overnames en integraties, waaronder meerdere internationaal.
En de oogst is nu binnen, aldus Fabrice Brion. Het bedrijf dat hij in 2004 mede-oprichtte, overstijgt nu de 100 miljoen euro aan jaarlijkse geconsolideerde inkomsten en heeft meer dan 200 miljoen euro in zijn orderportefeuille. Het heeft 36 kantoren in 16 landen (Azië-Pacific, EMEA en Verenigde Staten) en biedt zijn expertise op het gebied van betrouwbaarheid en voorspellend onderhoud aan klanten in meer dan 55 landen aan.
De “4.0” fabriek van de groep, gelegen in Bergen, maakt het nu mogelijk om snel de volumes te verhogen, met een aangekondigde capaciteit van maximaal 2.000 sensoren per dag. Hun “I-see” platform, gebaseerd op kunstmatige intelligentie, bewaakt meer dan 150.000 sensoren om storingen te voorspellen en onderhoudsoperaties bij klanten te optimaliseren. Deze sterke dynamiek wordt ook verklaard door de inzet van een alles-in-één-oplossing in abonnementsvorm.
