Terwijl de massamarkt kreunt onder een hevige prijzenoorlog, blijft het ultraluxesegment opvallend goed presteren. Op de Mondial de l’Auto 2026, die zondag in Parijs de deuren sloot, werd de strijd om prestige verder aangewakkerd door de komst van nieuwe spelers.
Van elektrische stadswagens en gezins-SUV’s tot exclusieve luxemodellen: op het autosalon aan de Porte de Versailles in Parijs waren de contrasten groot. Niet alle autoconstructeurs kijken de toekomst even rooskleurig tegemoet. De Europese auto-industrie staat onder druk door de handelsoorlog van Donald Trump en de toenemende Chinese concurrentie. Chinese merken veroverden in de eerste negen maanden van 2026 al 10% van de markt, terwijl de Europese autoverkoop sinds de pandemie met 20% is gedaald.
Toch lijkt de crisis weinig vat te hebben op het ultraluxesegment. Op de Mondial de l’Auto 2026 toonden exclusieve automerken dat technologische innovatie, vakmanschap en exclusiviteit belangrijke troeven blijven, zelfs in economisch onzekere tijden. En dat terwijl enkele grote namen het Parijse evenement aan zich voorbij lieten gaan.
De (Un)limited-zone als ode aan exclusiviteit
De iconische Porsche 911 schitterde door afwezigheid. De Duitse constructeur koos ervoor om zijn toekomstige supercar op 15 oktober in eigen land te onthullen. Ook Jaguar en BMW ontbraken op het Parijse autosalon, maar dat deed weinig af aan de exclusieve uitstraling van het evenement.
Autoliefhebbers konden hun hart ophalen in de zone ‘(Un)limited’, waar op een oppervlakte van 700 m² zeldzame modellen en indrukwekkende supercars werden samengebracht.
Het succes van deze prestigemerken berust op een combinatie van selectieve elektrificatie, uiterst beperkte productiereeksen en verregaande personalisatie via exclusieve programma’s op maat, ook wel Bespoke genoemd. Die strategieën stellen de merken in staat om operationele winstmarges met dubbele cijfers te realiseren. In dit segment is een auto dan ook veel meer dan een vervoermiddel: het is een exclusief bezit dat ook als investering wordt beschouwd.
De opmars van Aziatische automerken
Wie langs de verschillende stands wandelde, kon er moeilijk naast kijken: opvallend weinig Europese constructeurs presenteerden nieuwe productiemodellen. Stellantis trok de aandacht met de onthulling van negen conceptcars, maar deze designstudies zijn vooral bedoeld om de reacties van het publiek te peilen en vormen niet noodzakelijk de voorbode van een onmiddellijke marktintroductie.
De Chinese automerken pakten het anders aan. Zij presenteerden een indrukwekkend aantal nieuwe modellen die klaar zijn voor de markt. Namen als Geely, Aito, Changan, Forthing en Zeekr, waarvan sommige bij het grote publiek nog relatief onbekend zijn, zetten volop in op opvallend design, technologische innovatie en een luxueuze uitstraling. Daarmee proberen ze zich steeds nadrukkelijker te positioneren in het hogere marktsegment.
Denza, het premiummerk van BYD, trok de aandacht met de lancering van de Z. Deze volledig elektrische sportwagen is verkrijgbaar als spider, raceversie en coupé. Met een gecombineerd vermogen van maar liefst 1.604 pk sprint hij in slechts 1,96 seconde van 0 naar 100 km/u. Bovendien zou ultrasnel opladen amper vijf minuten duren. Indrukwekkende cijfers die aantonen dat Chinese constructeurs zich inmiddels ook weten te onderscheiden met uitzonderlijke sportprestaties en een uitgesproken design.
Businessclass voor minder dan 86.000 euro
In paviljoen 6 pakte Xpeng uit met een indrukwekkende stand van meer dan 1.000 m². De Chinese partner van Volkswagen stelde er in wereldpremière zijn nieuwe vlaggenschip voor: de G9L. Deze imposante SUV biedt plaats aan maximaal zeven personen en mikt op een luxeniveau dat doet denken aan Bentley.
Van een volledig met nappaleder bekleed interieur tot massagestoelen met een zogenaamde zero gravity-functie: aan comfort lijkt geen gebrek. Ook de uitzonderlijke stilte aan boord roept de sfeer op van een luxueuze Bentley uit het Britse Crewe.
De G9L beschikt bovendien over een 800V-architectuur die bijzonder hoge laadsnelheden mogelijk maakt. Daar komen nog een adaptieve luchtvering met dubbele luchtkamers, een uitklapbaar scherm in het dak, een ingebouwde koelkast en een hoogwaardig audiosysteem bij. Alles is erop gericht om de inzittenden een comfortabele en exclusieve rijervaring te bieden.
De grootste technologische troef is echter het autonome rijsysteem van niveau 4 (L4). Volgens de constructeur moet de technologie het mogelijk maken om zelfs bijzonder complexe verkeerssituaties zelfstandig te navigeren. Denk bijvoorbeeld aan de Place Charles-de-Gaulle rond de Arc de Triomphe in Parijs, een van de drukste en meest uitdagende verkeerspleinen ter wereld.
“Hedendaagse luxe kan niet langer uitsluitend steunen op de geschiedenis van een prestigieus merk of een kunstmatig hoog prijskaartje”, legt Sven de Smet, Head of Brand & Marketing bij Xpeng Europe, uit. “Luxe draait vandaag om geïntegreerde intelligentie en het vermogen van een auto om zich aan te passen aan de verschillende momenten in je leven. Zowel onderweg als in het dagelijkse leven, en alles daartussenin. Zonder compromissen. Want uiteindelijk is jouw leven de echte luxe.”
Met een instapprijs van minder dan 75.000 euro en een maximumprijs van 86.000 euro zet Xpeng de concurrentie in het hoogste segment onder druk. Dat geldt onder meer voor Lotus, het legendarische Britse automerk dat volop inzet op elektrificatie, maar waarvan de stand aanzienlijk minder bezoekers wist te lokken.
“Technologische innovaties spreken tot de verbeelding, maar nu geavanceerde technologie steeds toegankelijker wordt, blijven emotie en prestaties de belangrijkste troeven voor autoliefhebbers wereldwijd”, reageert een vertegenwoordiger van Lotus enigszins terughoudend.
Emotie tegenover technologie
Terwijl de Chinese nieuwkomers uitpakken met geavanceerde technologie en slimme systemen, zetten de gevestigde automerken vooral hun rijke geschiedenis en merkidentiteit in de kijker.
Bij Alpine ontbrak de langverwachte elektrische opvolger van de A110, maar het merk wist de nieuwsgierigheid toch te prikkelen. Onder een doek stond een sculptuur die de contouren van het toekomstige model suggereerde. Een originele, bijna poëtische manier om alvast een glimp op te vangen van wat komen gaat.
Alpine stelde daarnaast ook de A310 Vision voor, een conceptcar die geïnspireerd is op een iconisch model uit de jaren zeventig. Het gedurfde silhouet combineert strakke, hoekige lijnen met afgeronde vormen die duidelijk verwijzen naar het oorspronkelijke ontwerp. Daarmee slaat het merk een brug tussen zijn rijke verleden en een toekomstgerichte designvisie.
“Ons doel is om ons erfgoed opnieuw te interpreteren, zonder te vervallen in nostalgie”, legt Antony Villain, designdirecteur van Alpine, uit. “Op die manier kunnen we de weg vrijmaken voor bijzondere projecten die we in de toekomst mogelijk in beperkte oplage op de markt brengen.”
Ook bij Alfa Romeo stond het rijke erfgoed centraal. In de ‘Bottega Alfa Romeo’ kregen bezoekers een unieke blik achter de schermen van het creatieve proces. Deze ruimte bracht het Italiaanse vakmanschap en de aandacht voor design tot leven.
“Onze klanten zijn op zoek naar een levend kunstwerk, een ontwerp dat al kippenvel bezorgt nog voor de motor wordt gestart”, aldus Santo Ficili, CEO van Alfa Romeo.
Omdat de nieuwe generaties van de Giulia en Stelvio niet werden voorgesteld, koos Alfa Romeo ervoor om de emoties van autoliefhebbers aan te spreken. Het merk pakte uit met de indrukwekkende 33 Stradale, naast de iconische Spider ‘Duetto’. Die laatste werd speciaal voor zijn zestigste verjaardag uitgeleend door het Alfa Romeo-museum in Arese.
Toch keek het Italiaanse merk, dat bekendstaat om zijn slangvormige Biscione-embleem, ook nadrukkelijk naar de toekomst. Met de spectaculaire Cuorerosso presenteerde Alfa Romeo een conceptcar die meteen de aandacht trok. Deze imposante 2+2-coupé, met tegengesteld openende deuren en een dieprode carrosserie, vormt een uitgesproken designstatement. Het model introduceert bovendien ‘Bellezza Necessaria’, de nieuwe designtaal van het merk.
De Cuorerosso is ontworpen met het oog op de integratie van een hybride V6-motor. Daarmee onderstreept Alfa Romeo dat de overstap naar duurzamere aandrijftechnologie niet noodzakelijk het einde betekent van de karakteristieke motorklank en de rijbeleving die het merk groot hebben gemaakt.
Voor deze legendarische automerken draait luxe dan ook om veel meer dan de grootte van een scherm of de nieuwste digitale snufjes. Het gaat evenzeer om puur rijplezier, de emotie van een krachtige motor en de waarde van een rijk erfgoed.
