Sinds 2012 staat hij aan het hoofd van het Belgische medtechbedrijf IBA. Vorig jaar richtte hij mee Oncia Community op, een stichting die wereldwijd huizen voor integratieve zorg ontwikkelt. Olivier Legrain wordt gedreven door wetenschappelijke overtuiging én humanistische betrokkenheid.
“Dankzij wetenschappelijke en technologische vooruitgang evolueert kanker stilaan naar een chronische aandoening. Dat is vooral zo als we de ziekte vroegtijdig kunnen opsporen. De komende jaren zullen we ze steeds beter kunnen behandelen en controleren. Maar ik geloof ook sterk in holistische ondersteuning. Een rijk sociaal leven, lichaamsbeweging en schoonheid om je heen versterken het effect van de medische behandelingen.”
Bij IBA werken maar liefst 2500 mensen. Het is een onderneming met een jaaromzet van 500 miljoen euro die wereldwijd deeltjesversnellers levert voor radiotherapie en nucleaire geneeskunde. IBA is ook een pionier in protontherapie, een geavanceerde en preciezere vorm van bestraling. Naast zijn leidinggevende rol – waarbij hij contracten beheert van tientallen miljoenen euro’s met ’s werelds meest geavanceerde kankercentra – is Olivier Legrain ook een betrokken vader. En hij zet zich actief in voor het creëren van een ondersteunende omgeving voor patiënten en hun dierbaren.
Investeren in integratieve zorgcentra
Olivier Legrain woont in Louvain-La-Neuve, vlak bij het hoofdkwartier van IBA, dat veertig jaar geleden in samenwerking met de UCL is opgericht. Voordien leefde hij echter twaalf jaar als expat in Stockholm, Washington D.C. en Parijs. Nadien volgde een sabbatjaar op zee, waarin hij met zijn vrouw en twee zonen de passaatwinden achterna zeilde over de Noord-Atlantische Oceaan. Na zijn terugkeer – en de borstkankerdiagnose van een collega – ontdekte hij de “Maggie’s Houses”. Dat zijn niet-medische zorginstellingen op of naast ziekenhuiscampussen. Ze bieden emotionele en familiale ondersteuning aan patiënten, met als doel hen weer zin te geven in het leven, beweging en sociaal contact. De huizen zijn pro bono ontworpen door toparchitecten. Bewoners kunnen er hun naasten ontvangen, nieuwe vriendschappen sluiten, massages krijgen of kunsttherapie volgen … Centraal staat telkens een grote, uitnodigende keuken en een ruime tuin die rust en verjonging biedt. De architectuur mikt op een echt ‘wow-effect’. “Ik geloof dat schoonheid een rol kan spelen in het genezingsproces van patiënten”, aldus Legrain.
Vanuit het wereldwijde netwerk van IBA lanceerde Legrain de Oncia Community Foundation. Die ondersteunt de oprichting van integratieve zorghuizen naar het model van de Britse Maggie’s Houses. In samenwerking met het gerenommeerde MD Anderson Cancer Center in Houston onderzoekt Oncia hoe deze structuren de doeltreffendheid van medische behandelingen kunnen verhogen. “Onze stichting verenigt de hele sector, ook onze concurrenten, om samen klinische studies op te zetten, te financieren en in de wetenschappelijke literatuur te publiceren.”
De kunst van verbinden en mobiliseren
Via fondsenwervingsrondes ter waarde van 1,5 miljoen euro gespreid over drie jaar, bouwt Oncia momenteel aan een integratief zorghuis in Valencia. Dat gebeurt in het verlengde van de uitrol van tien protontherapiecentra in Spanje, gefinancierd met steun van de Amancio Ortega Foundation (INDITEX). Twee nieuwe projecten volgen in de regio’s São Paulo en Taiwan, telkens in samenwerking met lokale instellingen. “Tegelijk willen we, via filantropie, ook telkens het lokale ecosysteem activeren”, legt Olivier Legrain uit. “Oncia reikt het model aan en brengt het op gang. Vervolgens nemen partnerziekenhuizen, die doorgaans over een sterk donorennetwerk beschikken, het over. Dat maakt dit project zo zinvol.” Wat begon als een initiatief van enkele geëngageerde enthousiastelingen, is al snel uitgegroeid tot een project dat investeerders wist te overtuigen en vrijwilligers aantrok. Vandaag telt de stichting zelfs vier vaste medewerkers.
Waar wetenschap en schoonheid samenkomen
Sinds 2024 bekleedt de CEO van IBA met veel passie ook de functie van voorzitter van de stichting. “Ik geloof in collectieve intelligentie. Wat we doen binnen Oncia sluit perfect aan bij de missie van IBA, zowel wetenschappelijk als technisch. Kanker raakt ons allemaal. Met IBA wijd ik mijn leven aan het bestrijden van deze ziekte, maar ik weet ook: technologie is machtig, maar niet almachtig. Holistische ondersteuning versterkt het medische traject. In deze integratieve huizen werken ook het interieur, muziek en architectuur helend. Zelfs een tuin of een schilderij kan een rol spelen in de behandeling.”
“Kanker raakt ons allemaal”
Samen met zijn vrouw Natacha Mottard bouwde Olivier de voorbije tien jaar ook aan LMNO, een multidisciplinair kunstgalerieproject waar een tiental kunstenaars wetenschap, kunst en ecologie met elkaar verweven. “Ze helpen ons te dromen van een betere toekomst.” Sinds april beschikt LMNO onder leiding van Natacha over twee voormalige subsidiepaviljoenen aan de rand van het Terkamerenbos, in bruikleen van de Stad Brussel. Eén paviljoen huisvest de galerie, het andere werd omgevormd tot een dynamische projectruimte. “De paviljoens markeren tegelijk de toegang tot de stad en tot de natuur. Binnenkort starten we met filmvertoningen en gesprekken rond de maatschappelijke rol van cultuur en onze band met de biosfeer.” Het is duidelijk, Olivier Legrain weet van aanpakken en he’s just getting started.
