Voor zijn tweede editie heeft de nationale wedstrijd gewijd aan Belgische startups 51 finalisten geselecteerd na pitches georganiseerd in acht tech-hubs, van Brussel tot Hasselt via Charleroi en Kortrijk. Achter de etalage onthult een economische analyse van de selectie interessante signalen: significante kapitaalverhogingen, een overheersing van B2B- en SaaS-modellen, een goed gedocumenteerde klimaat-energetische golf, maar ook opmerkelijke verschillen in maturiteit tussen de dossiers. Analyse.
De Belgium Startup Awards bereikten op 9 maart 2026 een beslissende stap met de aankondiging van de 51 startups die verder gaan in de competitie. Deze finalisten, afkomstig van selecties georganiseerd in acht technologische hubs verspreid over het hele grondgebied (BeCentral in Brussel, Corda Campus in Hasselt, Hangar K in Kortrijk, Wintercircus in Gent, The Beacon in Antwerpen, A6K in Charleroi, The POD in Louvain-la-Neuve en La Grand Poste in Luik), werden geselecteerd door jury’s samengesteld uit experts en investeerders. Meer dan zeventig aanmeldingen werden ontvangen.
Geleid door Nicolas Debray en het Belgium Startup Ecosystem streeft de wedstrijd ernaar het eerste nationale evenement te zijn dat de startups uit de drie regio’s onder één paraplu verzamelt. De ambitie, geformuleerd vanaf de eerste editie in 2025, blijft ongewijzigd: een Belgisch ecosysteem structureren dat lange tijd gefragmenteerd was tussen taalgemeenschappen, regionale hubs en gescheiden investeerdersnetwerken. Het feit dat de selectie pitches gehouden werden in acht verschillende steden, in Vlaanderen, Wallonië en Brussel, getuigt van deze wens voor nationale dekking.
Een selectie gedomineerd door B2B en SaaS
De lijst van 51 finalisten is verdeeld in zes categorieën: AI, Consumenten, B2B, SaaS, Platforms en Impact. Een eerste bevinding dringt zich op: B2B- en SaaS-modellen nemen een prominente plaats in. Van oplossingen voor ziekenhuisbeheer tot automatisering van variabele beloning, via soevereine digitale archivering of digitalisering van brandveiligheid, de selectie weerspiegelt de opkomst van een netwerk van startups die productiviteit, regelgevende naleving of operationele optimalisatie aan andere bedrijven verkopen. Dit profiel, minder spectaculair dan publieke platforms, is ook het profiel dat professionele investeerders verkiezen vanwege de voorspelbaarheid van de terugkerende inkomsten.
Kunstmatige intelligentie doordringt een aanzienlijk deel van de dossiers, maar zelden als ‘pure’ AI-producten. Het verschijnt eerder als een functionele laag geïntegreerd in bedrijfsverticale lijnen: videobewaking voor sport, automatisering van strategisch advies, genereren van klantgetuigenissen, stemassistent voor bouwprofessionals. De categorie Impact bevat een groep projecten rond klimaat, energie, circulariteit en ecosysteemherstel. In deze categorie bevinden zich enkele van de financieel meest gedocumenteerde dossiers.
Ark Capture Solutions, het best gefinancierde dossier van de selectie
Onder de 51 finalisten valt Ark Capture Solutions op vanwege de soliditeit van zijn kapitaallerarkt. Opgericht in 2023 in Louvain-la-Neuve, heeft deze cleantech meer dan 2,2 miljoen euro opgehaald in pre-seed-financiering slechts negen maanden na zijn oprichting. De ronde werd geleid door Aperam Ventures en Seeder Fund, met deelname van Climate Club, BeAngels, Lune Ventures, InvestBW, Noshaq en Wallonie Entreprendre. De dichtheid van deze pool van strategische en institutionele investeerders is ongebruikelijk voor een Belgische pre-seed.
Het model van Ark is gebaseerd op modulaire apparatuur voor de capture van CO₂ met lage concentratie, met een Capture as a Service positionering die de technologie toegankelijk maakt voor industriële sites van alle groottes. De huidige units hebben een capaciteit van 2 ton per jaar, met een doelstelling om op te schalen naar 40, dan 400 tot 1.000 ton per jaar in industriële pilot. Voor de startup is de uitdaging om een opkomend marktsegment (het ‘small-scale carbon capture’) te standaardiseren waarop grote industriële spelers nauwelijks aanwezig zijn. De opgehaalde fondsen dienen om de industrialisering van de technologie, de eerste piloten en de versterking van het ingenieursteam te financieren.
Driven en Opal Solutions: twee SaaS-trajecten om te volgen
In de categorie SaaS heeft Driven 1,5 miljoen euro opgehaald in de seed-fase om het beheer van variabele beloning voor commerciële teams opnieuw uit te vinden. Gesteund door Pitchdrive en SaaS B2B business angels, biedt de Gentse startup een ‘AI-native’ platform dat connectie maakt met de belangrijkste CRM’s (HubSpot, Salesforce) en de traditionele commissie spreadsheets vervangt door dynamische, real-time berekende beloningsplannen. Het team mikt op een jaarlijkse terugkerende omzet van een miljoen euro en een Europese expansie op een wereldmarkt waar het beheer van commissies grotendeels handmatig blijft ondanks de alomtegenwoordige variabele beloning in commerciële functies.
Opal Solutions heeft een ander, maar even duidelijk positionering: haar ziekenhuis-SaaS optimaliseert dienstroosterplanning, personeelsbezetting en patiëntenstromen door integratie van aanwezigheidsgegevens, vaardigheden, activiteitenvolumes en wettelijke verplichtingen. De startup is aanwezig in meer dan 90% van de Franstalige Belgische ziekenhuizen en start een uitbreiding naar Frankrijk, wat een significant niveau van terugkerende inkomsten en een sterke zichtbaarheid op cashflowstromen impliceert. In een context waar personeelskosten het grootste deel van de ziekenhuisbudgetten uitmaken, spreekt de waardepropositie (kostenverlaging en juridisch risico’s van dienstroostersmitigatie) rechtstreeks tot financieel management.
Klimaat, energie, circulariteit: de impactgolf krijgt momentum
Naast Ark presenteert de Impact-categorie van deze 2026-editie verschillende dossiers met een interessante economische lezing. Mygrid ontwikkelt modulaire huisbatterijen gericht op huurders en appartementen, een segment dat tot dusver slecht werd aangesproken door grote murenbatterijen. Winnaar van de VITO4STARTERS-competitie, ondersteund door een VLAIO-subsidie van 50.000 euro en een prototypebeurs van de Fondation pour les Générations Futures, heeft de startup ook een Kickstarter-campagne geleid en een Red Dot Design Award ontvangen voor zijn product Moduly. De hoop is de democratisering van thuisopslag te realiseren, met een lagere instapdoor en een uitgesproken consumentgericht positionering, in een groeiende Europese markt voor zelfverbruik.
Go Ocean financiert op zijn beurt mariene ecosystemenherstelprojecten (zeegrasbedden, kustgebieden, ‘blauw koolstof’) en vercommercialiseert de impacten als natuurkredieten aan bedrijven en particulieren. Het model past zich aan aan de golf van regeneratieve koolstof- en natuurkredieten, met targeting van Europese bedrijven die zoeken naar geloofwaardige projecten in oceanische sfeer in plaats van in het regenwoud. No Waste Republic, daarentegen, valoriseert de overschotten van onverkocht brood in circulaire paneermeels en coatings voor de voedingsindustrie, waardoor een tweevoudige besparing voor distributeurs en industriëlen wordt gecreëerd.
Tot slot heeft Nolla Care zich gepositioneerd op zero waste cosmetica met een zwaartepunt product — een solide milieuvriendelijke deodorant, en een e-commerce en retail model dat toeliet hoge brutomarges ervoor.
Toegepaste AI: van geautomatiseerd advies tot sportverkenning
De categorie AI verzamelt negen finalisten met diverse profielen. Noah stelt zich voor als een virtuele consultant die in staat is om in een uur diagnoses en aanbevelingen te automatiseren die traditionele adviesbureaus over meerdere dagen zouden leveren. De belofte (de menselijke ’time and material’ omzetten in een schaalbaar SaaS-product) richt zich rechtstreeks op een adviesmarkt met hoge marges.
SmashVision past kunstmatige intelligentie toe op videotoepassingen in volleybal, met adoptie door de Belgische federatie die een opmerkelijke sectorspecifieke referentie vormt.
Cobria, voor zijn deel, ontwikkelt een alles-in-één software voor bouwen en constructie, aangevuld met een AI-spraakassistent voor ambachtslieden. Wonka AI, vermeld op de Digital Wallonia-kaart, ontwikkelt een platform voor generatieve AI om bedrijfswerkzaamheden te automatiseren.
Aidoptation (Aidoptation), gespecialiseerd in autonome systemen die waarneming, planning en besturing combineren, richt zich op commerciële en defensietoepassingen.
Deze profielen illustreren een trend die ver voorbij België waarneembaar is: AI als versneller geïntegreerd in bedrijfsspecifieke producten, in plaats van een technologie die op zichzelf wordt verkocht. Voor een investeerder blijft de vraag van de ‘verdedigbaarheid’ van deze modellen (de mogelijkheid om een duurzame toetredingsdrempel te creëren) echter open voor verschillende daarvan.
Platforms en digitale infrastructuren: niches met hoog potentieel
In de categorieën Platforms en SaaS verdienen andere dossiers de aandacht. Capsyra bouwt aan een soevereine digitale archiveringsoplossing op de lange termijn, gericht op organisaties die onderworpen zijn aan bewaarverplichtingen spanning over meerdere decennia (publieke sector, financiën, gezondheidszorg). De positionering speelt in op groeiende compliance (eIDAS, GDPR, cybersecurity) en het argument van Europese soevereiniteit tegenover Amerikaanse hyperscalers.
Gowlz en Mobvious opereren beiden op voertuiglogistiek, waarbij ze stromen tussen fabrikanten, dealers en dienstverleners digitaliseren. In een autobranche onder druk (hoge rentes, grote voorraden, overgang naar elektrisch), verkopen deze platforms kapitaalkringloop- en operationele zichtbaarheidswinsten.
HappyClient industrialiseert video-klantgetuigenissen dankzij AI, waarbij de eenheidskost van een videocase study wordt verlaagd en de verkoopcyclus in B2B-marketing wordt versneld.
Aan de consumentenkant omvat de selectie merken gepositioneerd op niches met hoge toegevoegde waarde: Aspilon Cosmetics ontwikkelt dermo-cosmetische verzorgingsproducten voor huidpathologieën, een segment dat zich uitstrekt tussen cosmetica en medische hulpmiddelen; Beer Crackers richt zich op premium snacking rond Belgisch bier; Hazelly Hairlove richt zich op de markt voor getextureerd en krullend haar.
Deze projecten, vaak minder financieel gedocumenteerd, vertrouwen op merk- en gemeenschapsdynamiek.
Wat de selectie zegt… en wat niet gezegd wordt
In zijn geheel gezien schetst de selectie 2026 van de Belgium Startup Awards een Belgisch ecosysteem dat zich professionaliseert door zijn B2B-modellen, zijn SaaS-verticals en zijn eerste significante kapitaalverhogingen. Het samengaan van zeer early-stage-projecten en al gestructureerde startups weerspiegelt de realiteit van een wedstrijd die ernaar streeft het hele spectrum van ondernemerschap te omarmen in plaats van alleen de meest geavanceerden te onderscheiden.
Deze spanning tussen ecossysteemnarratief en zakelijk realiteit vormt wellicht de meest zichtbare beperking van de oefening. Voor meerdere finalisten blijven de economisch beschikbare gegevens dun. De afwezigheid van omzet-, trekkings- of financieringsgegevens voor een belangrijk deel van de selectie maakt vergelijking tussen dossiers moeilijk, vooral omdat de categorieën sectoren met zeer verschillende cycli en metrische gegevens samenvloeien. Dit is een inherent uitdaging voor elke wedstrijd van deze aard, en het feit dat het wordt genoemd, vermindert op geen enkele manier de interesse in de aanpak.
Volgende stappen: masterclasses, finale pitches en Startup Day
De 51 finalisten zullen deelnemen aan een eerste halve dag van masterclasses op 18 maart in de Proximus Lounge, gevolgd door een tweede sessie in het Googleplex in Brussel, onder begeleiding van industrie-experts. Deze voorbereidingsstappen zullen voorafgaan aan de finale pitches en een publiek stemcampagne. De Startup Day en de prijsuitreiking zijn gepland op dinsdag 2 juni in Brussel, in de vorm van een volledige dag van conferenties georganiseerd rond vier thematische scènes (startups, experts, investeerders en grote bedrijven) en een live pitch-wedstrijd die beloond wordt met een converteerbare lening van 100.000 euro.
Het doel voor de organisatoren gaat verder dan de ceremonie zelf. Het weergegeven doel is van dit evenement de “jaarlijkse familiebijeenkomst” van het Belgisch startup-ecosysteem te maken, waarin oprichters, investeerders, corporates en publieke actoren worden verzameld. Het blijft de vraag of er, van de 51 geselecteerde namen, sommigen zullen zijn die de zichtbaarheid die de wedstrijd biedt zullen ombuigen in versnelling. Dit is het ijkpunt, meer dan het aantal finalisten, waarmee de echte impact van de Belgium Startup Awards zal worden gemeten.
