De editie 2026 van de Forbes-ranglijst der miljardairs bevestigt de hegemonie van de Amerikaanse techsector, gestuwd door kunstmatige intelligentie en halfgeleiders. Met een vijftiental landgenoten op de wereldlijst noteert België een recordcontingent, waarin de grote industriële dynastiëen voortaan samenleven met een opkomende generatie softwareondernemers.
Forbes US publiceerde zojuist zijn wereldranglijst 2026 van de miljardairs. De conclusie is onverbiddelijk: de allergrootste vermogens zijn nog nooit zo sterk geconcentreerd geweest in de handen van enkele technologiereuzen. Elon Musk troont nog steeds aan de top met een geschat vermogen van meer dan 800 miljard dollar, gedragen door Tesla, X en de anticipatie op een beursgang van SpaceX. De kloof met nummer twee, Larry Page (Google, circa 250 miljard dollar), is nooit zo duizelingwekkend geweest. Sergey Brin en Jeff Bezos strijden om de volgende posities in een vork van 220 tot 230 miljard, terwijl Mark Zuckerberg dankzij Meta zijn plek in de top 5 behoudt. De dynamiek is glashelder: een handvol gigawinnaars van de techindustrie (AI, cloud, ruimtevaart, halfgeleiders) kapt een steeds groter deel van de wereldrijkdom, terwijl daaronder een leger van meer klassieke miljardairs – erfgenamen, vastgoedontwikkelaars of industriëlen – hun vermogen aan een merkbaar lager tempo ziet groeien.
Nieuwkomers gestuwd door AI en de nieuwe economie
De ranglijst 2026 registreert op wereldschaal verscheidene opmerkelijke entrées. De enorme golf van generatieve kunstmatige intelligentie en halfgeleiders stuwt nieuwe namen boven de grens van één miljard dollar: chipleveranciers, datacenterbeheerders en uitgevers van AI-software verschijnen op de lijst, soms rechtstreeks in de schijf van 1 tot 3 miljard. Ondernemers uit de nieuwe economie (B2B-SaaS, fintech, niche-e-commerce, klimaattech…) duiken eveneens op, gedragen door massale kapitaalrondes of beursgangen tussen eind 2024 en 2025.
In de andere richting verdwijnen meerdere vermogens die sterk blootgesteld waren aan Chinees vastgoed of aan overmatig gekapitaliseerde industriële conglomeraten, na beurscorrecties, herstructureringen of gedeeltelijke faillissementen. Zelfs in de top 10 slingert de marktvolatiliteit geregeld grote namen (Larry Ellison, Amancio Ortega, Steve Ballmer) van de voorste posities, zonder dat hun kolossale vermogens daardoor fundamenteel in vraag worden gesteld.
Een stevige Belgische kern
Forbes US telt voortaan een harde kern van een tiental Belgen op zijn grote wereldlijst, in lijn met de 17 miljardairs die Forbes België in 2025 in detail identificeerde. Meerderen onder hen zijn vaste waarden geworden in het klassement.
Eric Wittouck blijft de rijkste Belg met een geschat vermogen van circa 9 miljard dollar. Gevestigd in Monaco bouwde de erfgenaam van de Tiense suikerfamilie zijn imperium op via zijn holding Artal, lang geassocieerd met Weight Watchers en inmiddels herpositioneerd richting tech, biotech en voedingsindustrie. Zijn profiel is dat van een financier die quasi onzichtbaar is in de media, maar bijzonder actief op internationale dossiers, met name in de gezondheids- en voedingssector.
Nicolas D’Ieteren weegt rond de 5,2 miljard dollar, gedragen door de gelijknamige familiegroep – auto-import, Belron/Carglass, Moleskine (die in 2024 zijn greep op het kapitaal nog versterkte). Hij belichaamt een strategie van transformatie van een historisch autodistributiebedrijf naar een breder portfolio van diensten en wereldwijde merken.
Fernand Huts noteert circa 5 miljard dollar aan het hoofd van Katoen Natie en Indaver, een imperium van logistiek en industrie. Zijn bijzonderheid ligt in de combinatie van een sterk kapitaalintensieve groep en een uitgesproken engagement in kunst en erfgoedprojecten, zoals de transformatie van de Boerentoren in Antwerpen.
Alexandre Van Damme, met bijna 3,9 miljard dollar, blijft de Belgische ruggengraat in het aandeelhouderschap van AB InBev, ’s werelds grootste brouwer. De grote dynastiëen D’Ieteren, Frère en Brederode – Catheline Périer-D’Ieteren, Ségolène Frère-Gallienne, Gérald Frère, Pierre Vander Mersch, Theo Roussis – blijven goed vertegenwoordigd, met vermogens tussen 2,7 en 3,4 miljard dollar.
De tweede Belgische golf: tech, industrie en scale-ups
Forbes België documenteerde de opkomst van een nieuwe generatie miljardairs die, aan Amerikaanse zijde, resulteert in meer Belgen in de schijf van 1 tot 3 miljard op de wereldlijst. De meest spectaculaire entrée is die van Fabien Pinckaers, oprichter van Odoo, het open-source ERP voor kmo’s. Zijn vermogen bereikt circa 3,1 miljard dollar in de ranglijst Forbes België 2025, goed voor de sterkste Belgische stijging (+42%), na een kapitaalronde van 500 miljoen euro die het bedrijf op 5 miljard waardeerde. Forbes US toont nu een real-time vermogen van circa 4,5 miljard dollar, als weerspiegeling van de opmars van software die de wereldmarkt viseert.
Jonas Dhaenens, jongste miljardair op de Forbes België-lijst, bouwde zijn vermogen (circa 1,1 miljard dollar) op met Combell en vervolgens met de oprichting van team.blue, een Europese groep van digitale diensten (hosting, domeinnamen, e-commerce, marketing) voor meer dan 3,3 miljoen klanten in 22 landen. Zijn traject toont hoe een activiteit die als commodity werd beschouwd – webhosting – via consolidatie en schaaleffecten kan uitgroeien tot een strategisch actief op Europese schaal.
Onder de andere opmerkelijke entrées vinden we Pascal Vanhalst (Quva, voorheen TVH), rond de 1,6 miljard dollar, die erin slaagde een familiaal industrieel imperium om te vormen tot een Europese investeringsholding, en Roland Duchâtelet, circa 1,5 miljard, historische figuur van de Belgische tech (halfgeleiders voor de auto-industrie) en van sportinvesteringen. Filip Balcaen, Charles Beauduin, Luc Tack en Bart Van Malderen (patron-investeerders in de industrie, machinebouw en private equity) zitten volgens Forbes België inmiddels allemaal boven de miljardgrens, waardoor zij doorstromen naar de grote Forbes US-databank.
Wie stijgt, wie daalt onder de Belgen
De grote winnaars van de editie 2026 aan Belgische zijde zijn Fabien Pinckaers, Fernand Huts en Nicolas D’Ieteren, gestuwd door sterk gestegen waarderingen (Odoo, de logistiek en de industrie voor Huts, Belron en de D’Ieteren-portefeuille). De meer stabiele of licht dalende vermogens betreffen met name Gérald Frère, met een daling van circa 18%, en Theo Roussis, quasi status quo, als weerspiegeling van een voorzichtig beheer in een onzekerder marktklimaat. Er wordt geen spectaculaire val uit de lijst gemeld aan Belgische zijde: het gaat eerder om waarderingsaanpassingen dan om instortingen.
Wat deze kaart van Belgische vermogens vertelt
De ranglijst 2026 schetst een België met twee gezichten. Enerzijds blijft het gewicht van de familiale holdings aanzienlijk: Wittouck (Artal, investeringen in voeding en biotech), D’Ieteren (auto, Belron, Moleskine), Huts (Katoen Natie, logistiek), Van der Mersch (Brederode, investeringsmaatschappij) illustreren de bestendigheid van vermogens die zijn opgebouwd via conglomeraten en langetermijnparticipaties. Anderzijds belichaamt de opkomst van de selfmade tech-ondernemers (Pinckaers met Odoo, Dhaenens met team.blue) trajecten van pure waardecreatie in B2B-software, fundamenteel anders dan die van de industriële erfgenamen.
Dit herbalanceren is niet onbeduidend. Ongeveer de helft van de grote Belgische vermogens is nog verbonden met dynastiëen (D’Ieteren, Frère, Van Damme, Van der Mersch), terwijl de andere helft voortkomt uit selfmade of quasi-selfmade ondernemers (Pinckaers, Dhaenens, Vanhalst, Balcaen, Van Malderen). België evolueert geleidelijk van een land van industriële en familiale holdings naar een ecosysteem waar B2B-scale-ups echte miljardairs kunnen voortbrengen.
Eén cultureel kenmerk houdt evenwel stand: in tegenstelling tot een Elon Musk of andere mediagenieke miljardairs cultiveren de meeste Belgen op de lijst een resoluut low profile. De zichtbaarheid verloopt meer via de ondernemingen dan via de individuen. Tot slot valt op te merken dat lokale klassementen, zoals De Rijkste Belgen, meer miljardairs tellen dan Forbes. Bepaalde historische aandeelhouders van AB InBev (de families De Spoelberch, Mévius, Van Damme) of andere groepen verschijnen niet altijd in de Amerikaanse databank, omwille van de structurering van hun vermogen en hun internationale zichtbaarheid.
Vooruitzichten: hyperconcentratie als nieuwe norm
Voorbij het Belgische geval bevestigt de Forbes-ranglijst 2026 een structurele trend: de hyperconcentratie van rijkdom aan de top. Een handvol ultrarijken (Musk, Page, Brin, Bezos, Zuckerberg) kapt een steeds groter deel van de mondiale toprijkdom, aangejaagd door tech, kunstmatige intelligentie en de Amerikaanse beurs. De kloof met de zogenaamd klassieke miljardairs, wier vermogens aan een onvergelijkbaar trager tempo groeien, wordt steeds dieper.
Voor België luidt de vraag nu of de doorbraak van zijn technologieondernemers het begin is van een structurele golf, dan wel een fenomeen dat beperkt blijft tot enkele individuele successen. De editie 2027 zal meer duidelijkheid brengen.
