De Belgische gespecialiseerde chemiegroep Syensqo heeft op 3 maart 2026 de benoeming van Heike van de Kerkhof aangekondigd als onafhankelijke voorzitter van haar raad van bestuur, met onmiddellijke ingang. De voormalige CEO van Archroma volgt Rosemary Thorne op, die per 31 maart definitief de raad zal verlaten. Deze verandering aan de top van het bestuursorgaan maakt deel uit van een bredere herstructurering van het bestuur, op een cruciaal moment voor het bedrijf, dat te kampen had met teleurstellende resultaten in 2025 en een beursval van meer dan 30%.
Heike van de Kerkhof neemt vanaf 3 maart 2026 de leiding van de raad van bestuur van Syensqo over, volgens het persbericht van het bedrijf. Ze volgt Rosemary Thorne op, die haar functie als voorzitter onmiddellijk vrijmaakt en op 31 maart 2026 aftreedt als onafhankelijk bestuurder, “om een soepele overdracht te verzekeren“, aldus Syensqo.
De nieuwe voorzitter maakte sinds december 2023 deel uit van het bestuur, toen Syensqo werd opgericht na de splitsing van Solvay. Ze leidde er het Benoemingscomité. Het persbericht vermeldt geen reden voor het vertrek van Rosemary Thorne, maar beperkt zich tot dankwoorden voor haar “leiderschap en inzet tijdens een cruciale fase in de ontwikkeling van het bedrijf“.
Heike van de Kerkhof: dertig jaar in de chemie
Van Duitse nationaliteit en gevestigd in Zwitserland, is Heike van de Kerkhof een bestuurder met een sterke achtergrond in de wereldwijde chemische industrie. Ze heeft meer dan dertig jaar ervaring in de sectoren van gespecialiseerde chemicaliën, materialen en energie, volgens Syensqo.
Haar carrière begon bij DuPont in 1989, voordat ze leidinggevende functies bekleedde bij Chemours, BP en Castrol. Van 2020 tot 2023 was ze CEO van Archroma, een Zwitsers bedrijf gespecialiseerd in textielchemie. In die rol stuurde ze een transformatie gericht op prestatie en duurzame ontwikkeling, inclusief de overname van de Textiel Effecten-divisie van Huntsman.
Ze had ook zitting in de raden van bestuur van verschillende beursgenoteerde industriële groepen: Neste (hernieuwbare energie, Helsinki), OCI N.V. (chemie, Amsterdam) en Goodpack (logistiek). Dit profiel, dat operationele ervaring als CEO combineert met bestuursmandaten, is het belangrijkste argument van Syensqo voor deze benoeming.
Vertrek van Roeland Baan, komst van Miguel Mantas
Syensqo kondigde vandaag ook het vertrek aan van onafhankelijk bestuurder Roeland Baan, per 2 maart 2026, “om persoonlijke redenen“. Hij zat in de ESG en Audit & Risico comités. Het persbericht vermeldt geen verdere details over de omstandigheden van zijn vertrek.
Tegelijkertijd treedt Miguel Mantas, voormalig CEO van Allnex (harsen en coatings) toe tot het bestuur als onafhankelijk bestuurder. Syensqo benadrukt zijn CEO-ervaring “in het stimuleren van groei, portfoliotransformatie en complexe grensoverschrijdende operaties“, evenals bewezen leiderschap in Europa, Azië en Latijns-Amerika.
Het Benoemingscomité zal daarnaast de komende maanden naar minstens een extra onafhankelijke bestuurder zoeken, met als doel een meerderheid van onafhankelijkheid in de belangrijkste comités te behouden.
Een bestuursvernieuwing in turbulente tijden
Deze reorganisatie van het bestuur vindt plaats in een bijzonder gespannen context voor Syensqo. De jaarresultaten 2025, gepubliceerd op 26 februari 2026, toonden een omzetdaling van 6,5% tot 6,14 miljard euro, een onderliggende EBITDA-daling van 14,3% tot 1,21 miljard, en een daling van de onderliggende nettowinst met 31%. In IFRS-normen eindigt het boekjaar voor het tweede achtereenvolgende jaar in het rood.
De marktreactie was fel: het aandeel daalde met meer dan 30% in enkele sessies, onder de 50 euro, tegen ongeveer 78 euro voor de publicatie. De marktkapitalisatie zakte onder de 5 miljard euro. De guidance 2026 is vastgesteld op ongeveer 1,1 miljard euro EBITDA, zo’n 15% onder de consensus van analisten.
Deze vernieuwing volgt nauw op de aanstelling van Mike Radossich als CEO op 1 januari 2026. Met meer dan dertig jaar bij Solvay/Syensqo, is hij gefocust op “gedisciplineerde uitvoering, operationele excellentie en versnelde waardecreatie“.
Wat deze verandering betekent
Door een operationeel profiel (voormalige CEO, ervaring in industriële transformatie, kennis van chemische waardeketens) in zijn voorzitterschap op te nemen, geeft Syensqo een signaal van continuïteit met de drang naar “uitvoering” belichaamd door Mike Radossich. Heike van de Kerkhof kent de raad al twee jaar van binnenuit en leidde het benoemingsproces van de nieuwe CEO als voorzitter van het Benoemingscomité.
Het blijft afwachten hoe dit nieuwe tandem van voorzitter en CEO zal functioneren in een context waarin de verwachtingen van aandeelhouders hoog zijn en de speelruimte beperkt. Syensqo voert een besparingsplan van meer dan 200 miljoen euro uit, blijft de focus van zijn portefeuille verleggen (afstoting van Oil & Gas in januari 2026 afgerond, Aroma Performance in verkoop), en staat voor regelgevende uitdagingen rond PFAS en een onzekere macro-economische omgeving.
De aangekondigde werving van minstens één extra bestuurder bevestigt dat de herstructurering van het board nog niet voltooid is. De capaciteit van deze vernieuwde raad om de operationele transformatie te begeleiden terwijl strenge bestuursnormen worden gehandhaafd, zal door de markt nauwlettend worden gevolgd.
