Tussen de geur van vers gezaagd hout en het geruis van water bij een oude molen, verandert Hervé Reul eeuwenoude traditie in een levend laboratorium. Op zijn 37e combineert de bedrijfsleider van Reul Frères nieuwsgierigheid, overdracht en pragmatisme om Wallonië op een andere manier te laten vibreren.
Dyslectisch op de basisschool leert Hervé Reul al vroeg volharden voordat hij meubelmakerij studeert in Verviers, een optie die nu niet meer bestaat. Daarna sluit hij zich aan bij Reul Frères, de familietimmerwerkplaats opgericht door zijn vader Éric en oom Marc 41 jaar geleden, gespecialiseerd in maatmeubilair en gevestigd in Baelen, provincie Luik. Als werkstudent werkt hij stap voor stap omhoog, onderdompelend in elke handeling en elk project. Op zijn 27e sluit hij zich aan bij zijn vader en neemt hij het roer van het bedrijf over, dat nu 26 medewerkers telt.
Ondernemen in Wallonië? “Het is een mix van territoriale verbondenheid en een gedurfde gok. Wallonië is niet langer de economische motor van België, maar in Baelen, op het kruispunt van de Duitse precisie en de Luikse warmte, komen onze ideeën tot leven“, zegt Hervé. Elk van zijn initiatieven vindt de balans tussen passie en rationaliteit. “Het is niet het geld dat een project start: een project dat me fascineert zal geld genereren. Maar ik blijf uiteraard nuchter tegenover extravagante, zinloze ideeën.” Reul Frères blijft de stevige basis. “Of het nu gaat om een bedrijf of menselijke relaties, de basis is essentieel: ze moet opgebouwd en onderhouden worden om alle volgende resultaten te kunnen dragen.”
Erfgoed en gastronomie
Met L’Eauget verbreedt Hervé zijn ondernemershorizonten. In een oude watermolen combineert dit unieke dinerconcept erfgoed en gastronomie. Twee tot zes personen genieten er van een menu, bereid door een gastronomisch restaurant en door henzelf opgewarmd, met de mogelijkheid om ter plaatse te overnachten. Het waterrad, dat hij samen met de IND Malmedy, een kwalificerende en overbruggende school, heeft gerestaureerd, voorziet de hele molen van elektriciteit. “De jonge generaties mijden handwerk, ik wilde hen tonen dat het waardevol en interessant is. Scholen moeten ook evolueren en samenwerken met bedrijven, zoals in Duitsland“, merkt hij op. Deze filosofie weerspiegelt zich in zijn relatie met technologie. “Robots voeren repetitieve taken uit, terwijl de mens componeert, bedenkt, afwijkt. Maar AI is natuurlijk onmisbaar geworden: het stelt ons in staat menselijke energie te focussen waar die de meeste waarde heeft.” In zijn portfolio illustreert MyDimm deze fusie tussen handmatig en digitaal. Deze volledig gedigitaliseerde werkplaats, ontwikkeld door Reul Frères, ontwerpt en produceert 100% op maat gemaakt Belgisch meubilair in recordtijd.
Wie wacht tot alle gevaar is geweken, zal nooit de zee op gaan
Voor Hervé wordt succes niet gemeten aan de hand van resultaten, maar aan nederigheid en de indruk die achterblijft. Wat voedt zijn dagelijkse energie? “Blijven streven naar een lokale bijdrage en het nemen van berekende risico’s. Wie wacht tot alle gevaar is geweken, zal nooit de zee op gaan“, herinnert hij zich overtuigend.
