À l’heure où les entreprises familiales peinent souvent à franchir le cap de la troisième génération, Cinoco fait figure d’exception. Fondé il y a plus de 335 ans, le spécialiste belge des vins et spiritueux poursuit son développement sous l’impulsion de l’onzième génération familiale. Aux côtés des futurs repreneurs, Gilles Nolet de Brauwere défend une vision à contre-courant : privilégier le long terme, placer l’humain au centre des décisions et considérer l’entreprise comme un héritage à faire fructifier.
Dans le paysage économique belge, rares sont les sociétés capables de revendiquer plus de trois siècles d’existence. Plus rares encore sont celles qui demeurent entre les mains de la même famille. Cinoco appartient à ce cercle très fermé. Aujourd’hui, l’entreprise rassemble près d’une vingtaine de maisons intégrées au fil du temps et affiche un chiffre d’affaires d’environ 25 millions d’euros.
Pour Gilles Nolet de Brauwere, le secret de cette longévité repose sur quelques principes essentiels : « Chaque génération ne doit pas se considérer comme propriétaire, mais comme gérante de ce qui lui a été confié et qu’elle transmettra à la suivante. »
Cette vision guide l’ensemble de la stratégie de l’entreprise. Au fil des décennies, celle-ci a traversé les crises économiques, les deux guerres mondiales et les mutations du marché des boissons. « La capacité de résilience et la vision à long terme ont toujours primé sur la recherche du rendement immédiat », souligne le dirigeant.
L’évolution de la grande distribution illustre parfaitement ces bouleversements. Bien qu’elle ne représente qu’environ 15 % de l’activité tous canaux confondus, elle demeure stratégique pour certaines marques internationales. Mais les équilibres ont changé. « Les exigences sont devenues phénoménales », résume Gilles Nolet de Brauwere. Derrière cette formule se cache une pression croissante sur les marges et les services attendus des clients. Une réalité qui conforte sa conviction : l’avenir ne se jouera plus uniquement sur les volumes, mais sur la qualité du portefeuille, l’expertise commerciale et la proximité avec les clients.
Aujourd’hui, Cinoco Group (Cinoco, FX de Beukelaer, Magnus et Vino Szelect au Luxembourg) s’appuie sur des bases solides : une septantaine de collaborateurs, 6.000 m² d’entrepôts à Nivelles et un catalogue de plus de 5.000 références couvrant vins, spiritueux et alternatives sans alcool. Un positionnement qui lui permet d’adresser l’ensemble du marché tout en préservant son indépendance.
Alors que les habitudes de consommation évoluent rapidement, l’entreprise poursuit ses ambitions. Nouveau siège écoresponsable, modernisation des outils de gestion, refonte des plateformes e-commerce, intégration de nouvelles activités : loin de se replier, elle prépare déjà les prochaines décennies.
« Si je devais retenir un seul chiffre, ce seraient nos investissements », confie Gilles Nolet de Brauwere. « Investir dans les bâtiments, dans les outils, mais surtout dans les personnes. C’est cela qui permet de construire l’avenir. »
L’humain demeure d’ailleurs au cœur du projet. Plus de la moitié des collaborateurs actuels ont rejoint l’entreprise au cours des cinq dernières années, apportant un regard neuf tout en s’inscrivant dans un ADN profondément familial. Cet état d’esprit se reflète jusque dans le management quotidien. L’une des anecdotes préférées du dirigeant remonte à son arrivée dans l’entreprise. Lors d’un déjeuner, il invite son père, alors président, à débarrasser lui-même son assiette. « Il m’a regardé, il a souri et il l’a fait. Les autres dirigeants ont suivi. On ne peut demander aux autres que ce que l’on est prêt à faire soi-même. »
Alors que la relève prépare progressivement sa prise de responsabilités, Cinoco poursuit sa route avec la même conviction qu’à ses débuts : conjuguer héritage et innovation. Une équation qui, depuis onze générations, semble lui réussir remarquablement bien.
