Lorsque Dirk De Maesschalck a fondé l’entreprise belge de placards sur mesure DM-Line en 1993, il ne voulait pas d’investisseurs. Il avait pourtant un business plan, une vision forte et la conviction que les gens auraient besoin à l’avenir de solutions de rangement intelligentes pour des habitations de plus en plus compactes.
Plus de trente ans plus tard, cette vision se révèle étonnamment actuelle. Les prix de l’immobilier ont augmenté et les habitations, surtout en milieu urbain, sont devenues plus compactes. Nous attendons plus que jamais de notre espace de vie, et les pièces remplissent plusieurs fonctions en même temps. Au fil des ans, DM-Line a su anticiper ces évolutions et s’impose aujourd’hui comme une entreprise familiale belge forte de plus de quarante collaborateurs, six showrooms en Flandre et une production locale en Belgique.
Désormais, la deuxième génération est aux commandes. Gilles De Maesschalck occupe le poste de directeur général et œuvre à la professionnalisation et à l’avenir de l’entreprise. Sa sœur Joëlle De Maesschalck est responsable de l’approche commerciale et de l’aménagement des showrooms. Kathleen De Jonge, qui a contribué pendant des années à la croissance de DM-Line en tant que cogérante, reste activement impliquée et assure le suivi financier. D’autres membres de la famille ont également rejoint l’entreprise : la cousine Julie Jacobs fait partie de l’équipe comptabilité et RH depuis dix-sept ans.
Un départ en solitaire
L’intérêt de Dirk De Maesschalck pour le travail du bois n’était pas fortuit. Son grand-père et son arrière-grand-père étaient menuisiers et son père était actif dans le secteur des fenêtres et des portes. Pourtant, DM-Line n’est pas né d’une ambition de perpétuer une entreprise familiale traditionnelle. Ce qui fascinait surtout Dirk, c’était l’aménagement intérieur et l’utilisation de l’espace.
Au fil de ses échanges avec les clients, il remarquait que les cuisinistes, menuisiers et architectes d’intérieur proposaient des solutions, mais souvent sans vraiment réfléchir à l’aménagement ou à l’ergonomie de l’espace. « Les cuisines et les salles de bains étaient bien pensées, mais pour les placards, on se contentait trop souvent de remplir l’espace de mur à mur. On accordait peu d’attention à la façon dont les gens utilisaient réellement cet espace », explique Dirk.
« Fort de ce constat, j’ai lancé l’entreprise sans capital, mais avec beaucoup de détermination. Pendant la première année et demie, j’étais à la fois vendeur, chauffeur, planificateur et gérant », se souvient Dirk. « J’allais chez les clients, récupérais les matériaux, livrais les commandes et suivais les projets. À force de travail, nous avons pu grandir, et quelques années plus tard, nous formions déjà une équipe. »
Au-delà de la chambre à coucher
À ses débuts, l’entreprise tournait presque exclusivement autour des armoires de chambre. Selon Dirk, environ 98 % du chiffre d’affaires provenait des chambres et dressings. Mais à mesure que l’entreprise a grandi, les demandes des clients ont également évolué. Les clients satisfaits de leur projet de chambre revenaient pour une solution dans le hall d’entrée. Puis pour un meuble TV, un bureau ou un mur de rangement dans le salon.
« Plus d’espace n’est pas toujours une option, mieux l’utiliser l’est. »
Parallèlement, une autre tendance a émergé : les ménages belges sont devenus plus petits, le nombre de personnes seules a augmenté et la pression sur le marché immobilier s’est accentuée. Selon plusieurs études récentes, l’offre actuelle de logements correspond de moins en moins bien à l’évolution démographique. De plus en plus de personnes recherchent des habitations et des appartements plus compacts, ce qui rend l’optimisation de l’espace de plus en plus cruciale.
Aujourd’hui, les chambres ne représentent plus que 40 % des activités de DM-Line. Les 60 % restants concernent les espaces de vie, les couloirs, les bureaux, les meubles de cheminée et d’autres applications multifonctionnelles. « En quelque sorte, nous avons dépassé le cadre de la chambre à coucher », conclut Dirk. « Non pas par choix délibéré, mais parce que les besoins des clients ont changé. »
Les espaces de vie doivent aujourd’hui combiner plusieurs fonctions. Gilles De Maesschalck, représentant de la deuxième génération au sein de l’entreprise familiale, le constate également. « Aujourd’hui, presque tout le monde réfléchit davantage à l’espace. Un bureau devient aussi une chambre d’amis. Un espace de vie doit accueillir des moments de détente, le télétravail et la vie de famille. Un hall d’entrée devient un mélange de vestiaire, d’espace de rangement et de signature déco. »
Selon Gilles, il s’agit d’un changement structurel dans notre façon de vivre : « Avant, les maisons étaient remplies de meubles disparates. Aujourd’hui, les gens attendent des solutions intégrées qui s’adaptent parfaitement à leur mode de vie. Chaque mètre carré doit avoir une fonction. »
L’avenir de l’habitat
Bien que DM-Line soit toujours reconnu comme un spécialiste des placards sur mesure, père et fils ont aujourd’hui une vision plus large de leur rôle. « Nous avons commencé avec les placards, mais au fil des années, nous sommes devenus des spécialistes du mieux-vivre », affirme Gilles.
Selon Dirk, c’est là tout l’enjeu du sur-mesure aujourd’hui : « Les gens possèdent plus de biens qu’auparavant. Matériel de sport, valises, matériel de télétravail, technologies, loisirs. En même temps, ils attendent plus de tranquillité dans leur logement. Cela peut sembler contradictoire, mais cela rend la réflexion sur l’utilisation de l’espace plus importante que jamais. »
De plus, la durabilité est souvent perçue de façon trop restrictive, selon lui. « Pour nous, la durabilité ne se limite pas aux matériaux. Il s’agit aussi de faire des choix qui seront encore pertinents dans dix ans. » C’est pourquoi DM-Line conseille parfois délibérément aux gens de ne pas opter pour la solution la plus en vogue du moment. « Nous essayons de convaincre les clients non pas de ce qui est populaire aujourd’hui, mais de ce qui est le bon choix à long terme. »
Croissance durable
Ces dernières années, DM-Line a connu une forte croissance. Le nombre de collaborateurs a doublé en relativement peu de temps et l’entreprise a investi massivement dans de nouveaux showrooms. Pourtant, la philosophie derrière cette croissance est restée en grande partie la même qu’il y a trente ans.
« Nous n’avons jamais eu l’ambition de devenir les plus grands le plus vite possible », confie Gilles. « Notre ambition, c’est une croissance durable. » Cela explique aussi pourquoi l’entreprise continue d’investir dans des showrooms physiques, malgré la digitalisation croissante.
« Nous constatons clairement qu’un showroom rayonne sur une région. Les gens veulent voir, toucher et comparer les matériaux. Cela reste un produit que l’on doit expérimenter. » Selon Gilles, il existe encore des opportunités de croissance en Flandre, mais aussi dans de nouvelles catégories de produits. Il voit notamment du potentiel dans les cuisines, sans pour autant transformer DM-Line en cuisiniste classique.
« Aujourd’hui, nous perdons parfois des dossiers parce que les clients recherchent un partenaire unique pour différentes pièces de leur logement. C’est là que nous voyons des opportunités. » Le marché des projets suscite également un intérêt croissant.
La phase suivante
Alors que Dirk se concentre surtout aujourd’hui sur la stratégie et la vision à long terme, la nouvelle génération prend de plus en plus de responsabilités au sein de l’entreprise. Gilles, actif chez DM-Line depuis douze ans, supervise aujourd’hui le fonctionnement quotidien des showrooms, l’organisation des ventes, les formations et la professionnalisation continue de l’organisation.
Selon Dirk, cette nouvelle génération apporte quelque chose d’au moins aussi précieux que l’expérience : « Ils apportent de nouvelles perspectives. Parfois, face au même défi, nous avons des visions totalement différentes. » Dirk estime également que l’une des grandes forces d’une entreprise familiale réside dans la confiance qui existe entre les générations. Le transfert de responsabilités se fait ainsi de manière plus naturelle que dans de nombreuses autres entreprises.
Ce caractère familial ne se limite pas à la famille De Maesschalck. Gilles a littéralement grandi aux côtés des collaborateurs de l’entreprise. « Nos premiers employés ont travaillé ici jusqu’à leur retraite. Enfant, je les appelais oncle et tante. C’était comme ça que je les percevais. » Selon lui, ce sentiment est toujours présent aujourd’hui. Et cette approche personnelle se reflète dans les relations avec les clients.
Dirk : « Ce qui me rassure, c’est que Gilles veut surtout mieux structurer ce qui a fait la force de DM-Line. » Pour Gilles, c’est là que réside le véritable défi pour les années à venir : « Mon père a posé des bases solides. Notre mission est désormais de bâtir dessus, de saisir de nouvelles opportunités et de préparer l’entreprise — ainsi que les habitations auxquelles nous contribuons — pour la prochaine étape. »
