Elk jaar komt het kleine dorpje Wolvertem, vlak naast Meise, tot leven tijdens het laatste weekend van augustus. Dit is de locatie, in de rand van Brussel, waar de Brussels Stephex Masters plaatsvindt, een internationaal springevenement dat meer dan 50.000 bezoekers trekt binnen vijf dagen. Een kijkje achter de schermen van een van de meest prestigieuze wedstrijden ter wereld.
De Brussels Stephex Masters is de enige Grand Prix Rolex CSIO5* in België, met deelname van vele internationaal gerenommeerde ruiters, waaronder olympische en wereldkampioenen. Meer dan 300 ruiters komen naar Wolvertem, letterlijk vanuit alle uithoeken van de wereld. Meer dan 40 nationaliteiten zijn vertegenwoordigd, en er zijn meer dan 800 paarden op het evenement aanwezig, wat een behoorlijke logistiek vereist en uiteraard veel ruimte.
Maar ruimte ontbreekt niet op de Stephex, met een terrein van 70 hectare! Het moet een groot publiek kunnen ontvangen, dat in grote aantallen komt vanwege de gratis entree. De VIP-ruimtes zijn indrukwekkend, ze omringen de hoofdarena, slim de Grote Markt genoemd, en maken de ervaring nog exclusiever. En dan zijn er natuurlijk de stallen, prachtig onderhouden en van binnen te bekijken door enkele gelukkigen.
Het evenement biedt ook een complete ervaring met een Lifestyle Village, eten, drinken en entertainment.
Een bezoek aan de Brussels Stephex Masters biedt ook de kans om top ruiters te ontmoeten, die strijden om een deel van het prize-money van een miljoen euro.
Dit jaar was er een ongekende vraag naar deelname aan de Brussels Stephex Masters. Volgens Zoé Conter, een Belgische ruitervrouw en oudste dochter van Stephan Conter, de oprichter en baas van de Stephex groep, “iedereen wilde dit jaar deel uitmaken van de Masters.” Deze toestroom leidde tot de bouw van een derde arena, getuigend van de groeiende omvang van het evenement, dat een budget van 5 miljoen euro heeft.
Een evenement dat nu deel uitmaakt van de Rolex Series, die Zoé Conter vergelijkt met de “Grand Slam” van tennis of golf. Ze “leggen de nadruk op traditie, uitmuntendheid en paardensport, en presenteren de beste paarden en ruiters ter wereld“, aldus zij die aan het hoofd staat van STX Finance, de business sectie van de gelijknamige groep.
Voor de ruiters van Stephex zoals Zoé Conter is deze Masters een bijzondere competitie, met een voelbare druk om thuis goed te presteren. “De Masters is voor ons altijd een moeilijke wedstrijd omdat het twee keer zo belangrijk is als elke andere wedstrijd“, zegt ze.
Een Grand Prix Rolex Series winnen gaat niet alleen om financiële voordelen, “het verstevigt de erfenis van een ruiter“, aldus de ruitervrouw. “Voor België, een vooraanstaande paardensportnatie, is het hosten van zo’n evenement een enorme trots.”
