Terugblik op 250 jaar baanbrekende horlogetechnologie met een exclusieve presentatie van het model 2025 in wereldpremière door de nieuwe CEO van Breguet.
Een reis naar het hart van de wereld waar schatten worden vervaardigd die voortkomen uit de ontmoeting tussen kunst, schoonheid en technologie: zo kan je het exclusieve en tijdloze moment samenvatten waartoe Gregory Kissling, de nieuwe CEO van Breguet, ons eind april uitnodigde, aan de vooravond van de lancering van een jubileumjaar dat bijzonder rijk is aan evenementen en nieuwe creaties. Op het programma: een allesbehalve passieve en voyeuristische ervaring. En bij elke stap van het productieproces, van het snijden van ruw metaal onder de pers tot het assembleren van de meest complexe uurwerken in het hart van de kostbare kast, werden we uitgenodigd om actief en van dichtbij – zelfs heel dichtbij – deel te nemen aan het minutieuze werk van de horlogemakers en ambachtslieden.
Een plek van geschiedenis
De manufactuur Breguet, gelegen in het hart van de Vallée de Joux (Jura vaudois), heeft, net als veel andere grote huizen van de Zwitserse haute horlogerie, niets van een museum of een met goud bekleed hoofdkantoor. Er zijn geen ostentatieve tekenen van rijkdom, maar gasten worden ontvangen in de ontwerpwerkplaatsen, die twee keer zijn uitgebreid nadat Nicolas G. Hayek dit vlaggenschip van de Zwitserse haute horlogerie overnam, om in 2013 de huidige omvang te bereiken. Vandaag de dag heeft het bedrijf twee vestigingen: een fabriek met 600 medewerkers en het hoofdkantoor aan de andere kant van het meer, waar ongeveer vijftig medewerkers werkzaam zijn.
Het bedrijf kreeg een nieuwe impuls door de creatieve leiding van Nicolas-G. Hayek, oprichter van het Swatch Group dat ook Omega en Swatch omvat. Hij wist het merk nieuwe energie te geven en zijn rijke reputatie te herstellen. Sinds 1999 richtten strategische investeringen zich vooral op ultra-moderne controleapparatuur en de R&D-afdeling, die hij van groot belang achtte. De groep die hij heeft gevormd en die onder meer een eigen bedrijf voor de productie van legeringen heeft, loopt vandaag voorop op het gebied van onderzoek naar nieuwe materialen, met name door de integratie van silicium en magnetische assen in de horlogemakerij, waar het aardmagnetisme de aartsvijand is.
Verjongingskuur
Het is die capaciteit om zichzelf op waardige wijze opnieuw uit te vinden die de kersverse CEO, afkomstig uit Neuchâtel, zich ten doel heeft gesteld om urbi et orbi uit te dragen ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan van het merk dat werd opgericht door Abraham-Louis Breguet (1747-1823), door zijn collega’s algemeen erkend als de vader van de moderne horlogemakerij. Om dit te bereiken, houdt de nieuwe baas nauwlettend toezicht op de unieke vakkennis van de meester-horlogemakers van het merk. Gregory Kissling is zowel ingenieur in microtechniek als houder van een MBA en van een master in luxemanagement. Hij trad meer dan twintig jaar geleden in dienst bij Swatch Group, en meer bepaald bij Omega, om in 2022 vicevoorzitter te worden, verantwoordelijk voor productontwikkeling. Hij staat nu bekend om zijn leiderschap, maar ook om zijn technische en esthetische vaardigheden, en leidt sinds oktober vorig jaar Maison Breguet.
In het kader van dit jubileumjaar bereidde hij samen met zijn teams een wereldtournee voor die de huidige bekendheid en klantenkring van het merk nog verder moet vergroten. Enkele dagen geleden werd een eerste opmars ingezet met de presentatie op de Place Vendôme van de Classique Souscription 2025: een terugkeer naar de bron en naar het principe van de souscription, dat in 1797 werd bedacht om de commercialisering van een tijdloos uurwerk met een wit grand feu-emailwijzerplaat en een enkele, met de hand geblauwde wijzer op gang te brengen. Daar komt natuurlijk nog de geheime en (bijna) onzichtbare signatuur op de wijzerplaat bij, die is aangebracht met een tweehonderd jaar oude pantograaf die voor deze gelegenheid in ere is hersteld.
Drie vragen aan Gregory Kissling
Als kers op de taart onthulde de nieuwe CEO van het merk ons – als primeur en onder embargo – de nieuwe Classique Souscription 2025 tijdens een exclusief interview. Geselecteerde momenten.
U werkt al meer dan 20 jaar bij Swatch Group. Zijn er synergieën tussen de verschillende entiteiten van deze groep?
Uiteraard. Er worden al goede ideeën en bruikbare ontdekkingen uitgewisseld, zoals dat al eerder is gedaan. Ook al bevinden we ons niet op hetzelfde niveau in de piramide, bezit elk merk zijn eigen specifieke kenmerken en markten. En dan zijn er binnen de groep en aan de basis van deze piramide entiteiten die nieuwe materialen kunnen produceren – met name legeringen – voor alle merken. Het nieuwe Breguet-goud is bijvoorbeeld geïnspireerd op het goud van horlogemakers, bestaat uit een mengsel van goud, koper, palladium en zilver en maakt duidelijk gebruik van transversale knowhow. Daarnaast is er ook nog de magnetische spil, die vandaag een referentie is in de horlogewereld. We zijn trouwens één van de weinige horlogegroepen die de hele productieketen beheersen, inclusief, via het bedrijf Moebius, de oliën en vetten waarvan het belang in ons vakgebied te weinig bekend is.
En wat zijn specifiek voor Breguet de prioriteiten?
We beschikken over een ongelooflijk historisch potentieel en nieuwe middelen om dat nog meer uit te dragen. Ik heb duidelijke, gekwantificeerde doelstellingen gekregen… die ik niet zal bekendmaken. Het is niet de bedoeling te kopiëren wat al gedaan is, maar inspiratie te putten uit een unieke geschiedenis en die in dezelfde geest verder uit te dragen. Er zijn nieuwe klanten en doelgroepen te werven. Daarvoor moeten we het verhaal vertellen van een esthetische code die de eeuwen heeft doorstaan en deze veerkrachtige stijl goed communiceren. Dit merk heeft een fenomenale rijkdom die zich gedurende een kwart millennium van bewogen geschiedenis heeft ontwikkeld.
En dan zijn we natuurlijk ook een bedrijf met winstoogmerk. Het doel van de CEO is ook om de duurzame winstgevendheid van het merk te waarborgen door gebruik te maken van het netwerk van winkels dat ons eigendom is en dat we nog verder zullen uitbreiden om onze markten op middellange en lange termijn te vergroten, met name in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten.
Wat doet u om dat te bereiken?
We gaan een jubileumcollectie lanceren, met de Classique Souscription als eerste model. Daarnaast hebben we het idee om van deze bijzondere verjaardag gebruik te maken om een wereldtournee te organiseren en gedurende meerdere maanden overal ter wereld het merk, zijn geschiedenis, zijn uitvindingen en zijn nieuwigheden te presenteren. Tijdens onze wereldtournee zijn er negen etappes gepland om de verschillende topmodellen van het merk te presenteren. We zijn begonnen in Parijs, in ons museum, en we eindigen in Versailles, omdat de geschiedenis van het koninklijk paleis nauw verbonden is met die van Breguet.
