Zes miljard euro geïnvesteerd in België in totaal. In minder dan 24 uur hebben twee Amerikaanse webgiganten recordinvesteringen aangekondigd voor hun activiteiten in België in de komende jaren. En de timing is geen toeval, aangezien momenteel een economische missie onder leiding van prinses Astrid in Californië plaatsvindt, waar de hoofdkantoren van Amazon en Google zijn gevestigd, want het zijn deze mastodonten waar we het over hebben.
De eerste die aan de slag ging was Amazon, die meer dan een miljard euro in België zal injecteren tussen 2025 en 2027. Dit is de grootste investering tot nu toe. Het overtreft ruimschoots de 800 miljoen euro die het sinds zijn komst in België tien jaar geleden heeft geïnvesteerd. Het doel, zo legde de e-commerce specialist uit, is om werkgelegenheid, infrastructuurontwikkeling en lokale samenwerkingen, waaronder de samenwerking met bpost, te ondersteunen.
Amazon gaat eigenlijk vooral de levering van producten versnellen die via zijn platform worden besteld, waardoor er binnen enkele maanden, onder bepaalde voorwaarden, levering op dezelfde dag mogelijk wordt!
Wat betreft werkgelegenheid blijft de Amerikaanse gigant behoorlijk vaag. Ze verzekeren dat ze “zullen blijven investeren in Belgisch talent“, in de wetenschap dat ze momenteel ongeveer 400 werknemers in België in dienst hebben, verspreid over hun Belgische hoofdkantoor in Brussel, een leveringsdepot in Antwerpen en een R&D-site in Hamme, Oost-Vlaanderen. Dit aantal zal naar verwachting toenemen, maar het is onduidelijk in welke mate, onder welke statut, en onder welke arbeidsvoorwaarden.
Amazon beweert dat sinds de lancering van hun Belgische site Amazon.com.be in oktober 2022, de groep “meer dan duizend Belgische bedrijven heeft geholpen om nieuwe klanten te bereiken, honderden lokale banen heeft gecreëerd en met Belgische leveringspartners heeft samengewerkt”.
De investeringen van Amazon droegen volgens de multinational in 2024 meer dan 140 miljoen euro bij aan het Belgische BBP, en meer dan 350 miljoen euro sinds 2015, gebaseerd op schattingen van consultant Keystone Strategy.
Enkele uren na de e-commerce specialist volgde Google, ook vanuit Californië. Bedrag: vijf miljard euro (!) die zullen worden geïnvesteerd in de AI-infrastructuur in België tot 2027. Deze fondsen zullen met name worden gebruikt voor de uitbreiding van de data center campus van het bedrijf in Sint-Ghislain en het creëren van 300 voltijdbanen daar. Google kondigde ook nieuwe overeenkomsten aan op het gebied van koolstofvrije energie en de ondersteuning van lokale AI-trainingsprogramma’s.
Het doel van deze aanzienlijke investering is om de capaciteiten op het gebied van kunstmatige intelligentie te versterken en zo te voldoen aan de groeiende vraag naar de online diensten van Google Cloud, terwijl andere populaire diensten zoals Search, Maps en Workspace worden gevoed. Dankzij data centers zoals die in de nabijheid van Bergen, zijn deze platforms wereldwijd beschikbaar. Deze investering is dus niet alleen voor België. De reikwijdte is werkelijk globaal.
“België versterkt zowel zijn economie als zijn energietransitie. Dit project valt ook op door zijn strategische belang, consoliderend onze leidende rol in de toekomstige digitale wereld in Europa“, zei premier Bart De Wever enthousiast.
“De investering van 5 miljard euro aangekondigd door Google in Sint-Ghislain bevestigt de centrale rol van Wallonië als Europees knooppunt voor data verwerking en opslag“, voegde Pierre-Yves Jeholet toe, de Waalse minister van Economie, die in Californië was voor de economische missie.
En de internetgigant herinnerde eraan dat met deze vijf miljard euro het totale bedrag van zijn investeringen in België nu de 11 miljard euro overtreft sinds de bouw van hun eerste datacenter in Sint-Ghislain in 2007. Een site die al 600 personen tewerkstelt, waaraan binnenkort nog eens 300 andere zullen worden toegevoegd met de uitbreiding van het datacenter.
Volgens een rapport van de Universiteit van Bergen en Deloitte zouden de historische investeringen van Google in hun datacenters een totale economische impact van 697 miljoen euro op het BBP hebben gegenereerd tussen 2022 en 2024, en zouden ze meer dan 1,5 miljard euro per jaar toevoegen tussen 2026 en 2027.
