Het horecalandschap van de hoofdstad verandert terwijl zwaartepunten verschuiven. Sommige wijken zijn in opkomst, met een verandering die soms onzichtbaar maar voelbaar is. Analyse door Grégory Sorgeloose, mede-eigenaar van het adviesbureau Sorgeloose&Trice, gespecialiseerd in de overdracht van bedrijven.
De interessegebieden van de hoofdstad evolueren en verschuiven. Sommige wijken verliezen hun aantrekkingskracht, anderen komen tot leven. “Brussel verandert graag in golven, met kleine bewegingen, in wijken en door de indrukwekkende acties van visionaire restaurateurs. Deze trage maar voortdurende trilling creëert momenteel een opwindend fenomeen…”, merkt Grégory Sorgeloose op, die deze subtiele ontwikkelingen als hartslagen ervaart die anderen pas later opmerken.
Sommige wijken bloeien op, andere dommelen in
Voor deze expert, die actief betrokken is bij deze bewegingen en onlangs zijn inzichten deelde met het vakblad Horeca Brussel, worden hele gebieden -lang beschouwd als onontgonnen land of “niet-wijken”- plots speelterreinen voor een vruchtbare generatie waar ideeën tot innovatieve projecten leiden.
“In de categorie van rijzende sterren, zegt hij, is de wijk Plasky aan een discrete maar zekere opmars bezig. Geen grote aankondigingen, maar een organische groei, ondersteund door een dichtbevolkte woonwijk, winkels die zichzelf heruitvinden en een aantrekkingskracht die wacht om benut te worden”.
Voorbeelden? “Perruche, onlangs overgenomen, is getransformeerd tot Chez Tom, terwijl de gevestigde oosterbuur, het Italiaanse restaurant Le Max, de wapens heeft neergelegd en is overgenomen door een gerenommeerde ontwikkelaar die de kans hier zeker niet zal laten liggen”. Een uitleg? “Ontwikkelaars tonen eindelijk interesse, aangetrokken door een zeldzame balans: nog betaalbare huren, een jong publiek en een boeiend verhaal”.
De vier Musketiers: Plasky, Dumon, Cocq en Châtelain
Volgens Grégory Sorgeloose is dezelfde beweging -maar dan meer uitgesproken- zichtbaar op de Dumon-plaats in Stockel. “Modern, gerenoveerd, harmonieuzer dan ooit, herstijgt het tot zijn vroegere jeugdigheid waar het ooit onder ‘reuma en theedansen’ werd geschaard. Merken komen hier voorzichtig maar zelfverzekerd naartoe, wetende dat een wijk met sterke koopkracht uiteindelijk de meest verzorgde concepten aantrekt”.
Voorbeelden? “Het is al het voorbeeld (winnende) gekozen door Journal, Cali, Rhubarb Café en binnenkort door de nieuwe generatie Shake Hands, nog steeds in zijn cocon”.
En dan is er het schoolvoorbeeld: Fernand Cocq. Een levend bewijs, volgens de expert van de altijd levendige winkelstraten, dat in dichtbevolkte wijken de goed doordachte renovatie van de openbare ruimte werkt als een verspreider van goede energie. “Het nieuwe, voetgangersvriendelijke plein heeft geleid tot de komst van bedrijven met een sterke identiteit –Brasserie Boemvol, Booza, Panam– of ambitieuze overnames zoals die van Contrebande of Sucré Salé, nog in ontwikkeling maar met toekomstige krachtige concepten. Binnen een paar jaar is de wijk getransformeerd. Het ademt beter, verleidt meer, trekt een jonger, mobieler publiek aan dat meer bereid is te experimenteren en helemaal niet wordt ontmoedigd door discussies over mobiliteit. Horeca, als een goede sociale barometer, heeft slechts de logica gevolgd” besluit hij.
Een andere wijk, een ander voorbeeld: het alom bekende en populaire Châtelain. Vroeger een echte place-to-be-to-eat, verloor het geleidelijk zijn aantrekkingskracht door zelfgenoegzaamheid en stilstand, ten gunste van andere gebieden. “Maar na een periode van stilstand, herleeft de wijk opnieuw, mede dankzij de lastige voetgangerswerken op het plein”.
Voorbeelden? “Maison Poesy, Gratin, Must, Baci, Chez Jacky, Café Club: een opeenvolging van nieuwe merken die op een ander terrein de markt al zouden verzadigd hebben. Niet hier. Deze hyperactiviteit creëert een zeldzame energie”, merkt de specialist op. Voordat hij een kanttekening maakt en toegeeft dat deze dynamiek een prijs heeft: de toegankelijkheid verslechtert zichtbaar en historische klanten -ouder, vaak welvarender- verlaten geleidelijk een wijk die een uitdaging is geworden om te bereiken en waar parkeren een kostbaar probleem is. Annuleringen op het laatste moment zijn de nieuwe lokale sport in de leeftijdsgroep 40-70. Door succes is het publiek van Châtelain veranderd… en daarmee het tempo.
Het locomotief-effect
Elders ontstaat een ander fenomeen: het “locomotief-effect”. Een voorbeeld? Het Spiegelplein in Jette. “Het is nooit als een horeca-hotspot beschouwd. Maar de komst van een sterk, bijna iconisch merk, kan de balans wijzigen. Dat is wat binnenkort zal gebeuren als iedereen de identiteit van de nieuwe eigenaar van de gerespecteerde Brasserie du Miroir begrijpt. Willen we er een weddenschap op afsluiten?”, vraagt de ervaren observant. Volgens hem was de horeca daar routinematig en allesbehalve creatief -een vaak herhaalde klacht over het Noorden van Brussel, dat een ernstig tekort kent aan creatieve concepten. Maar de wekker is afgegaan…”, belooft de veldspeler. Volgens hem hebben de perifere wijken een deugd: de densiteit is hoog, de demografische vernieuwing gaat snel, het potentieel immens. Met een sterke leider kan de opwaardering bliksemsnel gaan. “Het Miroir-plein staat pas aan het begin van zijn nieuwe verhaal. Ontmoeting over drie jaar om te zien hoe een enkele speler het lot van een heel plein kan veranderen”.
De niet-wijken…
Verrassender is de meest opvallende opkomst van het afgelopen jaar in de “niet-wijken”, deze genegeerde, verlaten gebieden die niemand aantrokken. “Generatie Y, en daarna Z, had geen andere keuze dan daar hun heil te zoeken. De huren in het centrum waren onbetaalbaar geworden, dus jonge restaurateurs gingen elders met moed en creativiteit”.
Een voorbeeld? “Waag je aan het einde van de Flandrestraat: de stedelijke ruimtes daar herleven en de zone die de Vismarkt, Sainctelette en het toekomstige Kanal-Pompidou museum verbindt, wordt een van de meest veelbelovende onontgonnen terreinen van de hoofdstad. Barge, onmiskenbare pionier geopend langs de Ypres-boulevard, heeft bewezen dat een visionaire zaak een heel gebied kan herdefiniëren. En zodra Kanal opent, zal de verandering compleet zijn!”, verzekert onze getuige.
… en de comfortabele wijken
Onder deze krachtige dynamieken zijn er wijken die een bijna geruststellende stabiele rust vertonen: ze functioneren, vullen, verleiden… maar vernieuwen niet.
Voorbeelden? “Het Sint-Gillisvoorplein, net als zijn neef van Sint-Pieters, blijven levendige plekken maar verrassen niet echt meer. Het Brugmannplein, bijna perfect maar stationair, speelt ook zijn rol als natuurlijk reservaat voor expats en belastingvluchtelingen. Flagey, hoewel vol potentieel, heeft weinig recente schokken gekend, behalve de opmerkelijke komst van Barracuda (Big Mamma Group). Wat betreft Sint-Boniface, het behoudt zijn charme maar mist nieuwe verhalen, hoewel de komst van de Ratz Food Market misschien een oppepper kan geven”.
