Niet alleen op de pistes vallen de Belgische skiërs nu op: Gerondal, een Belgisch merk van uitzonderlijke en op maat gemaakte handgemaakte ski’s, bereikt nu een hoog plateau… zonder de roes van de top te kennen.
Skieën vanaf zijn zevende, Pierre Gerondal, meubelmaker, ontwerper en maker van uitzonderlijke objecten, begon het sportieve aspect van zijn activiteiten met de fabricage van zijn eigen surfplanken, hij was competitieve surfer, en surfplanken, en zelfs houten boten. Tevens heeft Pierre een atypisch professioneel parcours, van communicatie naar het creëren van houtproducten: “Ik begon in de communicatie bij grote internationale reclamebureaus, legt hij uit in zijn nieuwe atelier, maar sloeg de deur daar dicht, hoewel ik altijd in de creatieve wereld bleef.”
Deze “man van hout”, wiens familie aan moeders zijde uit Malmedy komt, is echter een echte Brusselaar die zich “in het groen vestigde“, zoals hij uitlegt, en zijn bedrijf oprichtte in de Hoge Venen, met een locavore benadering van hout dat binnen een straal van 250 km wordt geëxploiteerd, dat hij gebruikt voor de productie van zijn handgemaakte ski’s die vier jaar geleden voor het eerst werden onthuld.
“Maar het feit dat we in de Oostkantons gevestigd waren, voegt Pierre toe, schrok soms onze klanten af, voornamelijk Brusselaars of Vlamingen die het ingewikkeld vonden om ons atelier te bezoeken, ondanks dat we een showroom in de Brusselse regio hadden.”
Een atelier dat zojuist naar Lillois is verhuisd in hartje Waals-Brabant; een centrale ontmoetingsplek niet ver van het Zoniënwoud: “door ons productiecentrum van de Hoge Venen naar Brussel te verplaatsen, zegt de ontwerper enthousiast, hebben we al contact opgenomen met de bosbeheerders van het Zoniënwoud, want beuken, net als essen en populieren, zijn houtsoorten die traditioneel gebruikt worden voor ski’s. Twee modellen van onze collectie zullen zelfs uit dit hout worden gemaakt en de naam Soignes dragen.”
Deze maker geeft de voorkeur aan het gebruik van lokaal hout voor de vervaardiging van zijn ski’s, met een duurzame en ecologische benadering, voor paar ski’s die herstelbaar en onderhoudbaar zijn en gemaakt zijn van vijf jaar oud hout: “onze benadering is vergelijkbaar met die van grote merken zoals Steinway voor piano’s: we zoeken hout dat perfect gelijnd is met weinig knooppunten voor een meubelkwaliteit op hoog niveau.”
Gerondal hergebruikt ook de restjes hout die hij gebruikt voor zijn uitzonderlijke, unieke en gepersonaliseerde ski’s, om er designobjecten van te maken zoals banken van snowboardplanken die hij ook maakt. Het bedrijf produceert ook sleeën en heeft een tijd lang langlaufski’s gemaakt, die complexer zijn om te ontwerpen.
Hoewel het merk Belgisch is, is het vooral bekend in het buitenland, vooral in de skigebieden van de Alpen. Zoals Pierre Gerondal benadrukt: “Vreemd genoeg, alhoewel gewone skiërs dat raar vinden, aangezien België geen skiland is, zijn professionals zich er zeer van bewust dat ons land een van de vier financiële naties is die het skiën in de Alpen mogelijk maakt. Het is beter om een Nemo in België te zijn dan er een te zijn midden tussen de haaien in Frankrijk.” Hij voegt eraan toe dat hoewel hij al lange tijd in de kleine stad Malmedy gevestigd is, er nog steeds Malmediërs zijn die niet wisten dat daar ski’s ontworpen werden!
Naast dat hij een ski-lijn heeft bedacht voor Lodji, het prachtige hotel gebouwd door Luikenaars in Méribel waarvan hij al lang een van de belangrijkste aandeelhouders uitrust, heeft Pierre Gerondal samenwerkingen ontwikkeld met Belgische persoonlijkheden in de ski en snowboard, zoals de tweevoudig wereldkampioen snowboarder Seppe Smits of skiër Armand Marchant, die begin dit seizoen zijn eerste podium behaalde: “we gaven hem een paar paar ski’s zodat hij ze kon testen tijdens emotioneel skiën met zijn ouders, zonder echter een echte sponsorrelatie in verband met de wedstrijden. Het doel is het bekendmaken van de waarde van ons bescheiden aanbod.”
Hoewel hij toegeeft onder zijn klanten enkele beroemdheden te hebben, met name uit de showbusiness, verkiest Pierre Gerondal in deze periode van vernieuwde commerciële en communicatieve inspanningen voorlopig de namen geheim te houden.
Zo natuurlijk als zijn ski’s, gebruikt de man geen holzinken taal.
Gerondal Atelier en showroom Atelier A02 Grote Baan 550 1428 Lillois www.gerondal.com
