Le Pain Quotidien, EXKi, Foodmaker en BON zijn vier Belgische merken die rond gezonde en duurzame voeding een succesvol stedelijk model hebben uitgebouwd. Alle vier groeiden ze mee met de populariteit van buitenshuis eten. Maar die markt verandert. Vooral in steden met veel kantoren verschuift de vraag steeds meer naar gemaksmaaltijden die elders worden bereid en thuis worden gegeten.
De Europese markt voor kant-en-klaarmaaltijden is inmiddels goed voor 90 miljard euro en groeit jaarlijks met ongeveer 5 procent. Hoe spelen deze succesvolle Belgische merken in op die evolutie en op de stevige concurrentie van fastfoodketens en gespecialiseerde spelers? Hun CEO’s delen hun strategie. In deze tweede aflevering staat Le Pain Quotidien centraal. Met meer dan 220 vestigingen wereldwijd blijft het Belgische merk evolueren, al houdt het vast aan een van zijn bekendste symbolen: de gemeenschappelijke tafel.
Forbes.be: Le Pain Quotidien staat bekend als een warme plek met een grote gemeenschappelijke houten tafel, waar klanten rustig ter plaatse komen eten. Is dat vandaag nog altijd de realiteit?
Annick Van Overstraeten, CEO van Le Pain Quotidien: “Absoluut. Onze klanten nemen nog altijd graag de tijd om bij ons tot rust te komen. Ze voelen zich thuis en dat staat centraal in ons DNA. Het idee van je buitenshuis toch thuis voelen, blijft vandaag bijzonder sterk. Onze gemeenschappelijke tafel is daar het symbool van. Je vindt ze in al onze restaurants, zowel in België als internationaal. Wat wel veranderd is, is de verhouding tussen onze verschillende activiteiten. Vandaag is Le Pain Quotidien meer een restaurant dan een bakkerij, zonder daarbij ons authentieke, ambachtelijke bakkersvakmanschap los te laten. Eten ter plaatse vertegenwoordigt nog altijd het grootste deel van onze omzet. Daarna volgt de verkoop aan de toonbank, die in België ongeveer 20 procent van onze omzet vertegenwoordigt. Het gaat daarbij vooral om biologisch zuurdesembrood, ambachtelijk gebak, biologische warme dranken en verse sappen om mee te nemen.”
Forbes.be: Ondervindt Le Pain Quotidien de impact van de groeiende populariteit van afhaalmaaltijden?
Annick Van Overstraeten: “Zeker. Daarom ontwikkelen we een specifiek Grab & Go-aanbod voor drukbezochte locaties en kleinere kioskconcepten. Onze restaurants en kiosken in stations en luchthavens zijn inmiddels goed voor 14 procent van onze internationale omzet. Ook afhaalbestellingen en online verkoop via click & collect en bezorgplatformen blijven groeien. In België vertegenwoordigt e-commerce vandaag 5 procent van onze omzet. Die veranderende consumptiegewoonten doen echter niets af aan onze identiteit. Onze ambitie blijft dezelfde: een kwaliteitsvolle ervaring bieden, ongeacht of klanten ter plaatse eten, hun maaltijd meenemen of die thuis laten bezorgen.”
Forbes.be: Zijn drukbezochte locaties, waar het publiek voornamelijk uit reizigers en passanten bestaat, een belangrijke groeipijler voor het merk?
Annick Van Overstraeten: “Absoluut. Stations, luchthavens en andere mobiliteitsknooppunten bieden interessante groeimogelijkheden. We passen onze formules aan die omgevingen aan met compactere concepten, zonder te raken aan wat Le Pain Quotidien sterk maakt: verse kwaliteitsproducten die dagelijks worden bereid. Die strategie is een aanvulling op onze traditioneel sterke aanwezigheid in stadscentra, niet de vervanging ervan. Zo openden we onlangs een nieuwe vestiging in het station Saint-Roch in Montpellier. Tegen het einde van het jaar staat bovendien een nieuwe opening gepland in een groot Parijs station.”
Forbes.be: Gaat het om franchisevestigingen?
Annick Van Overstraeten: “Internationaal steunt onze groei voornamelijk op franchising. We werken samen met partners die onze waarden delen en hun lokale markt door en door kennen. Om die groei verder te ondersteunen, ontwikkelen we ook flexibelere en toegankelijkere formules, zoals kiosken en selfserviceconcepten. Eén element blijft echter onveranderd: onze hoge kwaliteitseisen. Die vormen al sinds de oprichting de kern van Le Pain Quotidien. We selecteren onze leveranciers zorgvuldig en begeleiden onze lokale teams het hele jaar door om ervoor te zorgen dat onze standaarden overal worden nageleefd.”
Forbes.be: Is het productaanbod veranderd om consumenten aan te spreken die vandaag op een andere manier eten?
Annick Van Overstraeten: “Onze iconische gerechten blijven erg populair, maar uiteraard evolueert ons aanbod mee met de verwachtingen van de hedendaagse consument. Zo zetten we onder meer sterker in op verse dranken, gerechten om mee te nemen en nieuwe creaties. Onze flatbreads en bowls met verse seizoensgebonden ingrediënten zijn bijvoorbeeld bijzonder populair. Tegelijk willen we niet zomaar elke trend volgen. Klanten kiezen voor Le Pain Quotidien vanwege de kwaliteit, authenticiteit en consistentie van ons aanbod. We zoeken daarnaast aansluiting bij gemeenschappen die onze waarden rond lekker eten en een actieve levensstijl delen. Een voorbeeld daarvan is onze pilootsamenwerking met Strava in België en Argentinië. Ons doel is dus niet om elke trend achterna te gaan, maar om het merk op een relevante en duurzame manier verder te ontwikkelen. Wellicht is het precies die trouw aan onze kern die de kracht van Le Pain Quotidien verklaart: trouw blijven aan wie we zijn en tegelijk blijven vernieuwen.”
