Ver weg van het cliché van een blingblingresort ontpopt Verbier zich in de zomer tot een plek waar ondernemers, investeerders, artiesten en vooraanstaande internationale families elkaar op een natuurlijke manier ontmoeten. Dankzij een unieke levensstijl en de internationale uitstraling van het Verbier Festival weet de bestemming in Wallis haar zomerse aantrekkingskracht steeds meer om te zetten in een economische troef.
Toen Gérald Maraite elf jaar geleden België verliet om de leiding over het Bristol Hotel op zich te nemen, verwachtte hij een rustiger bestaan. Als afgestudeerde van de École Hôtelière de Lausanne, met stages bij Marriott in Brussel en ervaring in verschillende horecazaken in Wallonië, ontdekte hij al snel dat Verbier veel meer is dan een bergbestemming. Vandaag is hij voorzitter van de Vereniging van Hoteliers van Verbier en ontwikkelt hij daarnaast eigen projecten, waaronder restaurant Taratata, gevestigd in een voormalige nachtclub.
“Ik dacht dat ik in een rustig, klein hotel zou terechtkomen. Uiteindelijk ben ik al elf jaar bezig met het ontwikkelen van projecten”, lacht hij. Zijn parcours illustreert hoe een professionele kans in Verbier kan uitgroeien tot een echt levensproject.
Het Festival als motor van de zomer
Het beste voorbeeld van die dynamiek is ongetwijfeld het Verbier Festival. In 2026, een recordjaar, bracht het muziekfestival bijna 600 artiesten uit 77 landen samen. Er werden meer dan 50.000 tickets verkocht en het festival was goed voor 16.000 gereserveerde overnachtingen. Belgen vertegenwoordigen ongeveer 2 procent van de bezoekers. Daarnaast staan in Val de Bagnes 173 Belgen officieel als inwoner geregistreerd.
Voor Jimmy Goethals, een Belg die twaalf jaar geleden naar Le Châble verhuisde en vandaag actief is in projectontwikkeling in Verbier, Crans-Montana en Zermatt, speelde het festival een belangrijke rol in de transformatie van de bestemming. “Voor mij was het Verbier Festival het eerste grote evenement dat het zomerseizoen echt op de kaart zette. Vroeger was er alleen de winter. Nu wordt de zomer steeds belangrijker.”
Ook in zijn vakgebied merkt hij hoe die evolutie de vastgoedmarkt beïnvloedt. “Steeds meer klanten komen tijdens het Festival.” Die groeiende belangstelling tijdens de zomer draagt bij aan de ontwikkeling van Verbier tot een volwaardige vierseizoenenbestemming.
Luxe zonder uiterlijk vertoon
Maar de aantrekkingskracht van Verbier schuilt ook in wat de bestemming juist níét nadrukkelijk toont. Achter de uitzonderlijke chalets en exclusieve eigendommen gaat een subtiele, bijna nonchalante vorm van luxe schuil.
Precies die discrete houding bevordert volgens Gérald Maraite spontane ontmoetingen. “Hier kom je niet om je status te tonen. Je komt om Verbier te beleven. Je kunt een biertje drinken met iemand zonder te weten dat hij een groot bedrijf leidt. Het is een natuurlijke manier van netwerken.”
Belgen nemen een bijzondere plaats in binnen dat verhaal. Sommigen komen al generaties lang naar Verbier en zien vandaag hun kinderen of kleinkinderen er opnieuw investeren. Anderen, zoals Gérald en Jimmy, kwamen voor een professionele kans en besloten uiteindelijk te blijven. “Zoals veel mensen die naar deze regio komen, ben ik nooit meer weggegaan”, vertelt Jimmy.
In Verbier creëert het Festival dus niet de zakelijke dynamiek, maar geeft het die wel een nieuwe dimensie. Door talenten, bezoekers, inwoners en ondernemers van over de hele wereld samen te brengen, maakt het van Verbier veel meer dan alleen een zomerbestemming. Het is een plek waar cultuur uitgroeit tot een economische aantrekkingskracht, ontmoetingen nieuwe kansen creëren en netwerken zich ver buiten de vergaderruimtes ontwikkelen.
