Europa zet een forse stap naar zelfstandige toegang tot de ruimte. Nyx, de herbruikbare capsule van de Frans-Duitse start-up The Exploration Company, is ontworpen om vracht (en later bemanning) naar een lage baan rond de aarde en verder te brengen.
De Nyx-familie bestaat uit modulaire voertuigen voor LEO en cislunaire missies. Het project wordt ondersteund door ESA-trajecten voor commerciële cargoreturn en bereikte recent een belangrijke mijlpaal: Phase 1 van de ISS-veiligheidsreview is afgerond, een noodzakelijke stap op weg naar operationele ISS-bevoorrading.
Wat is Nyx precies?
Nyx is volledig herbruikbaar en kan in een baan worden bijgetankt. De eerste variant, Nyx Earth, mikt op retourmissies tussen aarde en ruimtestations (tot ca. 4 ton op, 3 ton neer) en gebruikt zonne-arrays en een hypergolisch voortstuwingssysteem voor langdurige dokmissies. Op termijn volgt Nyx Cislunar voor vluchten naar maanbaan.
ESA positioneert Nyx binnen haar commerciële cargo-return aanpak – een schakel om na het ISS ook private stations te kunnen bedienen.
Waarom is dit belangrijk voor Europa?
Nyx vergroot strategische autonomie. Europa krijgt eigen logistiek naar en van LEO, met later uitbreidbaarheid naar bemande vluchten. Het project stimuleert ook de Europese industrie en toeleverketens (propulsie, warmteschild, avionica). ESA en partners presenteren het expliciet als Europese oplossing voor post-ISS cargo.
Stand van zaken en volgende stappen
In 2025 demonstreerde TEC met Mission Possible re-entrytechnologie. De vlucht werd als gedeeltelijk succes geclassificeerd: geslaagde lancering en banenfase, maar verlies tijdens splashdown. Zulke tests leveren data op voor het ontwerp van Nyx Earth richting eerste operationele ISS-cargo-missies die rond 2028 worden beoogd.
Intussen is Phase 1 van de ISS Safety Review afgerond, waarbij de eerste gevarenanalyse en risicobeperkende maatregelen zijn goedgekeurd. Nyx Earth is ongeveer 4 meter in diameter en 7 meter hoog, met een laadvermogen tot 2.600 kilo druk-payload. Het hypergolische voortstuwingssysteem en de zonnepanelen maken langdurige dokmissies mogelijk.
Het project krijgt stevige ruggensteun. ESA selecteerde Nyx voor haar programma Commercial Space Cargo Return Service, bedoeld om Europa tegen 2028 eigen bevoorradingscapaciteit te geven. Daarnaast haalde het bedrijf in 2024 een Series B-investering van 160 miljoen dollar op, een van de grootste financieringsrondes in de Europese ruimtevaart.
Wat staat er op het spel?
Succesvolle demonstraties kunnen leiden tot ESA-contracten voor goederenvervoer en, later, commerciële opdrachten naar private stations. Tegelijk ligt de lat hoog, want Nyx concurreert met Amerikaanse (SpaceX, Sierra Space) en andere spelers. Technologisch risico, certificatie-eisen en financiering blijven sleutelpunten. Toch is de richting duidelijk: een herbruikbare, Europese capsule die vracht en later ook astronauten kan vervoeren.
