De toenadering tussen de persgroepen IPM en Rossel bereikt een cruciale fase. Een fusie-overeenkomst door overname is officieel ondertekend en werd deze woensdagmorgen via e-mail aangekondigd aan alle IPM-medewerkers. Nu blijft een cruciale stap over: de beoordeling van het dossier door de Belgische Mededingingsautoriteit, waar de beslissing de effectieve toetreding van IPM onder de vlag van Rossel zal beïnvloeden.
Volgens interne informatie zal de Mededingingsautoriteit het dossier vanaf januari 2026 in overweging nemen. De procedure voorziet een termijn van 55 dagen voor een advies, wat een mogelijke goedkeuring tussen maart en april 2026 suggereert, als er geen grote obstakels worden opgeworpen. Juist deze overgangsperiode zorgt momenteel voor bezorgdheid bij de teams.
Ter herinnering, de twee groepen bereikten een akkoord in juni jongstleden. concreet absorbeert Rossel – al eigenaar van Le Soir, Sudinfo, 50% van L’Écho en 50% van RTL België – de activiteiten van de geschreven pers van IPM, namelijk La Libre, La DH/Les Sports, L’Avenir, evenals de tijdschriften Moustique, Télé Pocket en Paris Match België. In ruil daarvoor treedt de familie le Hodey, die IPM leidt, voor 10% toe tot het kapitaal van de Rossel-groep, nu eigendom van de families Hurbain, Marchant, Defourt en Le Hodey. François le Hodey zal zitting nemen in de raad van bestuur van Rossel. Er is recent enige twijfel ontstaan over de waardering van 10%, maar volgens onze informatie is de ondertekende overeenkomst in lijn met de deal van afgelopen juni. Een tweede e-mail, dit keer van CEO François Le Hodey, werd tegen de middag naar het personeel verzonden om iedereen gerust te stellen.
Economische werkloosheid vanaf half februari
In afwachting van deze beslissing heeft het management van IPM een periode van economische werkloosheid aangekondigd, die van half februari tot half april zou duren, met één dag per week, mits goedkeuring van de RVA. Een maatregel die als tijdelijk wordt gepresenteerd, maar die de financiële spanning van een groep in volledige overgang weerspiegelt.
Intern wordt deze beslissing grotendeels gezien als een strategie om de uitstroom van liquide middelen te beperken, voorafgaand aan de feitelijke overdracht van de dagelijkse persactiviteiten naar Rossel. Een manier om de kosten te verlagen terwijl het lot van de groep nu op een regelgevend niveau beslist wordt.
Twee entiteiten, een dagelijkse pers die op het punt staat te veranderen
De overeenkomst voorziet in de oprichting van twee afzonderlijke structuren. Aan de ene kant een “historische” entiteit IPM, bedoeld om opgenomen te worden in Rossel en de dagelijkse persactiviteiten te bundelen. Aan de andere kant zou een reststructuur – Maja – bepaalde activa behouden: het gebouw aan de rue des Francs, enkele reisgerelateerde sites, de radiopool evenals LN24, het continue nieuwskanaal.
Een verdeling die al een gevoel van degradatie opwekt bij een deel van het personeel, waarbij sommigen noemen wat “buiten” de fusie blijft als perifere activa, ver van de historische kern van de groep.
Eerste bezuinigingen op freelancers
Naast de economische werkloosheid zijn de eerste bezuinigingsmaatregelen al ingevoerd. Verschillende sport freelancers zijn op de hoogte gebracht van een loonsverlaging van 8%, een beslissing die een sector treft die al getroffen is door de precariteit van de statussen in de pers.
Tegelijkertijd zouden historische samenwerkingen opnieuw ter discussie worden gesteld, met name aan de kant van de fotografie. Bekende namen in Luik, die soms al meer dan dertig jaar actief zijn, zouden zijn weggehaald of hun toekomst ernstig in gevaar zien komen. Zoveel beslissingen zouden sociale protesten kunnen uitlokken.
Pluralisme en banen onder druk
Deze fusie, een van de grootste in de afgelopen jaren in het Franstalige medialandschap, roept veel vragen op: pluralisme van informatie, mediaconcentratie, arbeidsomstandigheden en de toekomst van journalistieke banen. Bezorgdheden die al breed zijn geuit door vakbonden en in het openbare debat.
Hoewel Rossel de noodzaak benadrukt om de sector economisch te consolideren tegen de erosie van advertentie-inkomsten en de digitale transitie, voedt aan de IPM-kant de brutale aankondiging van economische werkloosheid en de eerste kortingen in samenwerkingen een klimaat van bezorgdheid.
De komende weken zullen dus beslissend zijn. Niet alleen voor de industriële toekomst van twee belangrijke Belgische persgroepen, maar ook voor de honderden journalisten, technici en medewerkers die nu het oordeel van de Mededingingsautoriteit afwachten – en daarmee een duidelijker antwoord over hun professionele toekomst.
Zo tonen overeenkomende informaties dat er een sociaal plan zou zijn binnen L’Avenir, dat zou convergeren naar de regionale pool van de groep onder leiding van Sudinfo. Zwarte lijsten met namen van journalisten bekend om hun vastberadenheid om een duidelijke afstand te bewaren tussen redactie en directie, maar ook vanwege hun nauwe banden met vakbondsstructuren of de Journalistenbond, zouden al circuleren. Er zou ook sprake zijn, bij de realisatie van synergiën, om de twee groepen (Sudinfo en L’Avenir) te benaderen op basis van hun aanwezigheid in elk van de subregio’s.
In dezelfde lijn zou de directie van IPM binnenkort het ontslag bekendmaken van drie prominente LN24-journalisten. Daarnaast bevestigen betrouwbare bronnen dat La Capitale, de Brusselse en Waals-Brabantse editie van Sudinfo, zou verdwijnen ten gunste van La Dernière Heure. Ten slotte zou er ook sprake zijn om alle sportredacties van beide groepen onder dezelfde leiding te brengen, met uitzondering van RTL Sports, dat buiten de nieuwe sportkoepel zou blijven, hetgeen bestaande samenwerkingen niet uitsluit.
