De wereld van maatwerk staat op een kruispunt, waar traditie en innovatie elkaar ontmoeten. VIC, onder leiding van Tom Van Poucke, bewandelt een nieuwe weg: een symbiose van vakmanschap, technologie en een ongeziene persoonlijke service.
Als vierde generatie kleermaker ademt Tom Van Poucke (50) de ambachtelijke wereld waarin hij is opgegroeid. Toch was het verre van gepland. Hij was net begonnen aan zijn rechtenstudie toen het leven ingreep. “Mijn moeder overleed aan kanker, kort daarna mijn vader. Plots stond ik voor een keuze: het familiebedrijf verderzetten of een ander pad kiezen”, klinkt het openhartig. De keuze volgde instinctief, maar niet zonder twijfel. “De eerste jaren waren moeilijk.” Maar gaandeweg groeide Tom Van Poucke helemaal in zijn rol, en vandaag staat het huis op stevige fundamenten.
“Maatwerk in een nieuwe dimensie”
Dat huis heet VIC. Een anagram met verschillende laagjes. Het staat voor Very Individual Clothing, het eigen label dat zowel verwijst naar de filosofie van het bedrijf als naar z’n familiegeschiedenis. “Mijn vader heette Vic, en mijn betovergrootvader Victor. VIC is op die manier een eerbetoon aan hen én aan de individualiteit van onze klanten.” Die mix van noodlot en passie resulteerde in een radicale heruitvinding van maatwerk. “Het moest anders. Niet óf maatwerk óf merk. Niet óf winkel óf atelier. Maar alles geïntegreerd, met de klant centraal.”
VIC staat op vier poten. De shop fungeert als etalage met topmerken als Lardini, Jacob Cohen, Stenströms, Eton, Atelier Noterman. Wie het exclusiever en persoonlijker wil kan terecht bij Atelier VIC, voor maatwerk. Daar kunnen klanten kiezen uit verscheidene stoffen als Loro Piana, Ariston, Reda, Scabal, Thomas Mason. “Daarin spelen details een belangrijke rol”, zegt Tom Van Poucke. “Gepersonaliseerde manchetknopen, ingenaaide initialen, originele voeringen, of een aangepast hemd. Ik vind het heerlijk om te spelen met dergelijke details, en subtiliteiten.” Daarnaast is er de almaar groeiende B2B-poot, met bedrijfskleding. “Ook hier geen standaarduniformen, maar kledij die de identiteit van een team versterkt. De uitstraling van medewerkers draagt bij aan een klantvriendelijke omgeving en het welbevinden van de mensen.” Grote bedrijfsnamen die hun arbeiders of salesteam in passende kledij willen steken, vinden steeds vaker de weg naar Van Poucke en z’n team, waar de klant als individu wordt benaderd.
“De kracht van persoonlijkheid”
Die individualiteit staat centraal in het innovatieve meetproces van VIC. “We combineren traditionele opmetingen met data-analyse”, legt Tom uit. “We scannen klanten met een iPad en analyseren de maten van honderden mensen.” Het doel? Standaardmaten herdefiniëren. Waar traditionele confectiematen geen rekening houden met de evolutie van het lichaam, gebruikt VIC data om de perfecte pasvorm te bepalen. “Een medium van twintig jaar geleden is niet hetzelfde als vandaag. We willen dat onze kledij niet alleen goed zit, maar ook klopt met hoe mensen écht gebouwd zijn.”
“We luisteren echt. Niet enkel naar de maten, maar ook naar het verhaal achter de man of vrouw die hier binnenstapt”
Naast die technologie blijft de menselijke touch cruciaal. “Maatwerk draait niet enkel om cijfers”, zegt Tom Van Poucke. “Het is een beleving. Een man die hier een kostuum koopt, komt niet gewoon iets passen.” Klanten krijgen advies op maat, zelfs buiten de openingsuren, en kunnen hun wensen vooraf bespreken. “We luisteren echt. Niet enkel naar de maten, maar ook naar het verhaal achter de man of vrouw die hier binnenstapt.”
“De geboorte van Johanna van Vlaenderen”
Vrouw? Jawel, want de vierde poot van VIC is kraakvers, en kreeg de naam Johanna mee. Geïnspireerd door Johanna van Vlaenderen, een iconisch figuur die bekend stond om haar kracht, leiderschap en klasse. “Vrouwenmode vraagt een andere aanpak”, legt Tom Van Poucke uit. “Bij Johanna draait alles om tijd en aandacht. Een privé afspraak duurt drie uur, en kan bij u thuis. Geen winkelstress, geen haast, alleen een diepgaande beleving.” Voor die divisie trok Van Poucke Heidi Gilgemyn aan. Een dame met kilometers ervaring op de teller als styliste. Samen creëerden ze Johanna met een gedeelde visie om vrouwen te empoweren door middel van maatwerk dat niet alleen het zelfvertrouwen vergroot, maar ook hun individualiteit weerspiegelt. “Maatwerk gaat verder dan alleen de pasvorm. Het gaat om het begrijpen van de persoon achter het pak. Daarom combineren we vakmanschap met persoonlijke aandacht, zodat elk pak een ware afspiegeling is van de unieke stijl en passie van onze klanten. Van de eerste consultatie tot de laatste pasbeurt.”
Innovatie met respect voor traditie
VIC blijft continu in beweging. Tom Van Poucke: “We blijven zoeken naar manieren om beter te worden. Mijn betovergrootvader had één doel: het perfecte kostuum maken. Die gedrevenheid zit nog steeds in ons DNA.” Terwijl consumenten minder uitgeven aan kleding en meer aan ervaringen, speelt VIC daarop in. “We willen méér zijn dan een kledingzaak. Klanten kunnen hier terecht voor volledige styling, ook voor speciale momenten.” Hij zoekt dus steeds opnieuw naar speciale stoffenmakers in Italië, of kleine schoenmakers in Portugal die de ambacht van op maat gemaakte schoenen nog begrijpen. “Ik omarm technologie, maar ambacht en traditie zijn mijn rode draad”, glimlacht Tom Van Poucke.
“Ik omarm technologie, maar ambacht en traditie zijn mijn rode draad”
