Bozar biedt de eerste retrospectieve aan John Baldessari. De Amerikaan had een sterke band met ons land.
John Baldessari overleed in 2020. Met zijn lengte van 2,01 meter stak hij letterlijk boven de menigte uit. In 2011 verklaarde hij: “Mijn werk gaat over het hebben van een schuine kijk op de wereld.” Hij bekeek de wereld dus van bovenaf… en met een unieke invalshoek.
De tentoonstelling Parabels, fabels en andere salades wordt georganiseerd door drie van zijn langdurige kennissen: David Platzker (voormalig directeur van de afdeling prenten en tekeningen bij het MoMa, 2013-2018), Rita McBride (kunstenares en beeldhouwer, zijn voormalige leerling bij CalArts) en de Madrileen Bartomeu Marí, directeur van het MACBA-Barcelona van 2008 tot 2015. Voor David Platzker is het een tentoonstelling “zonder begin of einde“, die vijftig jaar aan innovaties beslaat, van 1966 tot 2017.
Exterior of Tall Building.” © John Baldessari 2003. Courtesy Estate of John Baldessari © 2025; Courtesy John
Baldessari Family Foundation; Sprüth Magers; Herbert Collection, Gent
Baldessari werd in 1931 geboren in National City, ten zuiden van San Diego, vijftien kilometer van de Mexicaanse grens, als zoon van een Oostenrijkse Italiaanssprekende vader en een Deense moeder. Als kind groeide hij op in een smeltkroes van afkomst, met Engels als gemeenschappelijke taal.
Aan het begin van de jaren 1950 werd hij figuratieve schilder, maar hij begon al snel te spelen met woorden. Hij schilderde teksten geleend van anderen, gebruikte vervolgens fotografie. Hij combineerde foto’s die hij nam, afbeeldingen die hij verzamelde en teksten, en speelde met het verwijderen van elementen.
Zeer Belgisch
Aan de andere kant van het spectrum creëerde zijn serie Arms & Legs (2007-2008) letters met ledematen en uiteenlopende elementen. Hij verbond zich met de erfenis van het Belgische surrealisme en zijn unieke spel tussen tekst en beeld. In de jaren 1970 werd hij tentoongesteld in de Galerie MTL, opgericht door kunstenaar en criticus Fernand Spillemaeckers, een bekend platform voor conceptuele kunst. Baldessari ontmoette er figuren zoals Sol LeWitt, Gilberto Zorio, Daniel Buren, André Cadere, Marcel Broodthaers of Robert Ryman.
Thirty-Six Attempts). © John Baldessari 1973. Courtesy Estate of John Baldessari © 2025; Courtesy John
Baldessari Family Foundation; Sprüth Magers; Craig Robins Collection, Miami
John Baldessari speelt met botsingen tussen afbeeldingen en woorden: “Ik ben gefascineerd wanneer twee beelden elkaar raken. Zoals wanneer twee woorden botsen en een nieuw woord ontstaat, met een nieuwe betekenis.”
Een van de schilderijen uit de serie Arms and Legs maakt deel uit van de collectie van het SMAK in Gent. Baldessari is ook vertegenwoordigd in Belgische collecties: zijn Bluebird werd uitgeleend door Walter Vanhaerents, andere werken door Deloitte België of de Fondation d’Annick et Anton Herbert in Gent, en tenslotte door Greta Meert, een historische galeriehouder die hem acht keer tentoonstelde.
John Baldessari.
Parabels, fabels en andere salades
Eind op 01.02.26
www.bozar.be/john-baldessari
