Elk jaar groeit het aantal Belgen dat begin januari in Las Vegas bijeenkomt enorm. De reden? Drie letters: CES, oftewel de Consumer Electronics Show, de wereldwijde hoogmis van elektronica en nieuwe technologieën. Verschillende bedrijven, of ze nu uit Wallonië, Brussel of Vlaanderen komen (maar vooral uit Wallonië), reizen erheen om hun producten aan te prijzen, samenwerkingen aan te gaan of investeerders te vinden. Een kijkje in de tassen van de zwart-geel-rode delegatie.
De CES is HET jaarlijkse tech-evenement. Tussen 6 en 9 januari (exclusief de twee voorafgaande dagen voor grote merkannonces zoals Samsung of Nvidia), worden ongeveer 140.000 bezoekers en 4.500 exposanten verwacht op wat lijkt op een wereldexpo voor innovatie, auto’s, de meest bizarre uitvindingen en waar AI in de loop der jaren koningin is geworden en aan iedereen is opgedrongen.
En sinds 2018, niets kon deze trend stoppen, behalve Covid in 2021: het Waalse agentschap voor export en buitenlandse investeringen (Awex) neemt verschillende start-ups en kmo’s uit het zuiden van het land mee naar Las Vegas, onder het motto “Kleine regio. Enorme technologische impact.” Dit jaar zijn het er vijftien, waarvan zeven nieuwkomers, tegenover een twintigtal in januari 2025. De editie van vorig jaar kende een recorddeelname van Wallonische bedrijven, al is dit jaar iets teruggeschroefd naar een meer klassiek aantal. Daar zijn verschillende redenen voor: de verkoopstrategie, het budget en hun zakelijke visie in de VS, waar Donald Trump en zijn wisselende protectionistische maatregelen velen hebben ontmoedigd.
Sinds 2018 geldt hetzelfde: geen stand van Flanders Investment & Trade (FIT) of hub.brussels, de regionale Vlaamse en Brusselse agentschappen voor buitenlandse handel in Las Vegas. Beide vinden dat andere evenementen meer geschikt zijn voor hun bedrijven dan deze dure CES.
Want een stand hebben is inderdaad niet goedkoop. Je moet rekenen op een budget van ongeveer 200.000 euro aan de kant van Awex. Een investering die het Waalse agentschap fel verdedigt, wijzend op de return on investment en de enorme zichtbaarheid die deze beurs biedt, een “must voor business”, aan kmo’s en start-ups.
Ze staan in contact met de wereldwijde technologiecommunity. Afgezien van de lessen die ter plaatse worden opgedaan, waar bedrijven hun ideeën en producten vergelijken met de realiteiten van de markt, biedt het soms de gelegenheid vooruit te komen of een stap terug te doen om later grotere sprongen te maken. Dat alles terwijl het veel tijd bespaart, legt Guy Vanpaesschen, verantwoordelijke voor de Digitale Economie bij Awex, uit.
“Wallonië-België presenteert een gevarieerde reeks vernieuwers op CES 2026, met disruptieve oplossingen voor de meest dringende technologische uitdagingen van vandaag. Van op AI gebaseerde analyses en edge computing tot duurzame IoT, geavanceerde medische technologieën en uitzendrechten oplossingen, deze bedrijven delen een engagement voor slimmere, groenere en geïntegreerdere innovaties”, vat Awex samen. De regio arriveert bovendien met een “ongekende” slagkracht, dankzij het 5 miljard euro zware investeringsplan van Google dat enkele weken geleden werd aangekondigd om zijn datacenter in Saint-Ghislain, nabij Mons, uit te breiden. Dit alles om “de meest duurzame digitale infrastructuur van Europa te bouwen, waarmee Wallonië zich positioneert als een opkomende hub voor technologieën van de volgende generatie”, aldus het Waalse agentschap.
Onder de hoogtepunten van de Waalse aanwezigheid valt Tonomia op, een bedrijf uit Luik dat is toegetreden tot het “Nvidia Inception”-programma. Ze werken samen met de halfgeleidergigant Nvidia,het meest gewaardeerde bedrijf ter wereld met meer dan 5.000 miljard dollar, om duurzame AI-datacenters te ontwikkelen. Tegelijkertijd zijn ze gespecialiseerd in duurzame zonne-energieoplossingen voor AI-gestuurde toepassingen, waarbij hernieuwbare energieproductie wordt gecombineerd met oplossingen voor high-performance computing.
Awex meldt ook de deelname van DDD Robotics, die naar Las Vegas komt met Xivix Smile, een door AI aangedreven tandheelkundig robotplatform ontworpen voor restoratieve behandelingen tijdens één bezoek. Momenteel in ontwikkeling, combineert deze vooruitgang AI-planning, een beveiligde cloudinfrastructuur en door een tandarts toezicht gehouden robotische uitvoering. Dit biedt medische precisie en vermindert de behandeltijd met 75%, waardoor tandheelkundige zorg schalier en duurzamer wordt.
Een ander bedrijf dat al naam heeft gemaakt in België is Ice Watch. Het horlogemerk onthult de ICE Smart Junior 3.0, een kinder-smartwatch met Apple’s Find My-technologie, die veiligheid, geolocatie en leuke functies combineert.
Dertien andere Waalse bedrijven zullen aanwezig zijn: intoPIX, GSF, Paingone, E-Peas, Technocité, TIMi, Tonomia, VoxAIBox, AWIT, Dermatoo/TwinSkin, Phoenix AI, Shield AI en Soundnodes.
Elders in het land kunnen we de reis vermelden van Futurwave (Zaventem), die industriële vormgeving, productdesign en engineering combineren. Ze werkten mee aan de ontwikkeling van de verbonden golfwagen iXi, de verbonden elektrische fiets Cowboy of het O-Boy-smartwatch. De VS is voor hen een prioritaire markt en ze zoeken er partners.
We kunnen ook de aanwezigheid opmerken van Callbuddy (Sint-Niklaas) en zijn modulaire smartphonehoesjes met geïntegreerd systeem dat gebruikers toestaat accessoires te bevestigen, en van Moonbird (Antwerpen) met haar draagbare, schermloze ademhalingsapparaten bestemd om stress te verlichten en slaap te verbeteren. Segments.ai, een Luevende bedrijf gespecialiseerd in gegevensannotatie van sensoren voor autonome voertuigen, drones en robots en een paar maanden geleden overgenomen door Uber, zal ook deelnemen, naast het Leuvense onderzoeksinstituut Imec en zijn spin-off Spectricity.
