Het is misschien niet de beroemdste eenhoorn van het land, maar de Gentse scale-up Lighthouse zou wel eens een van de meest strategische kunnen zijn. Met Smart Distribution, zijn nieuwe oplossing voor kunstmatige intelligentie, wil het bedrijf het tariefbeheer en de reserveringskanalen van onafhankelijke hotels transformeren. Een innovatie aangestuurd door kunstmatige intelligentie die de technologische verankering van België in de hospitality-sector verder versterkt.
Opgericht in Gent in 2012 door Matthias Geeroms, Gino Engels en Adriaan Coppens, heeft Lighthouse (voorheen OTA Insight) in november 2024 de status van vijfde Belgische technologische eenhoorn bereikt na een record kapitaalverhoging van 370 miljoen dollar met KKR. De waardering overschrijdt nu een miljard dollar.
Hoewel de naam Odoo vaak het publieke debat domineert zodra het over Belgische eenhoorns gaat, belichaamt Lighthouse een ander voorbeeld van succes, misschien minder in de media, maar toch erg betekenisvol voor het technologische ecosysteem van het land. Met vier andere bedrijven met een eenhoornstatus (de onvermijdelijke Odoo maar ook de meer discrete Collibra, Deliverect en Team.blue) laat het zien dat België in staat is niet slechts één, maar meerdere snelgroeiende bedrijven te genereren in sterk concurrerende sectoren.
Vandaag de dag is het bedrijf actief in 185 landen en ondersteunt het meer dan 70.000 hotelinstellingen wereldwijd. De groei is het resultaat van een duidelijke visie: commercieel hoteldata toegankelijk, bruikbaar en krachtig maken voor alle actoren in de sector, in het bijzonder de onafhankelijke hotels. Het profileert zich als een sleutelfiguur van kunstmatige intelligentie toegepast op de hospitality. Niettemin blijft de basis sterk verankerd in België: 270 van de 700 medewerkers zijn nog steeds in Gent gevestigd.
Smart Distribution: een IA-oplossing tegen operationele complexiteit
Gelanceerd in september 2025, is Smart Distribution de nieuwste functie geïntegreerd in het Lighthouse-platform. Het richt zich op een structureel probleem dat bekend is bij onafhankelijke hoteliers: de complexiteit van manueel beheer van online distributie, ook wel hoteldistributie genoemd (namelijk het beheer van tarieven, beschikbaarheden en verkoop op meerdere kanalen zoals Booking, Expedia, hun eigen website, of zelfs reisagentschappen).
Volgens Vincent Goemaere, Senior Vice President Independent Hotels, “Smart Distribution helpt onafhankelijke hotels de controle over hun inkomsten terug te krijgen. Het vervangt tijdrovende handmatige updates en op het gevoel gebaseerde beslissingen door slimme keuzes geleid door IA. Dit resulteert in meer directe boekingen, minder administratieve taken, betere omzetresultaten en een gezondere, winstgevendere kanaalcombinatie.”
In de praktijk past de tool automatisch de publieke tarieven aan over alle reserveringskanalen. Het analyseert in real-time de marktomstandigheden en beveelt acties aan, of voert deze uit, zoals kanaalsluitingen, verblijfs-duur-restricties of tariefaanpassingen om de winstgevendheid te verbeteren. Het vergelijkt ook prijzen met die van concurrenten en heroriënteert de distributie naar de minst kostbare kanalen wanneer dat nuttig is. Het doel: de inkomsten maximaliseren terwijl de commissies aan OTA’s (Online Travel Agencies) worden verminderd.
Intelligente automatisering en inkomstenoptimalisatie
Smart Distribution past in een bredere digitale transformatie van de hotelindustrie, gedreven door IA. Lighthouse biedt niet alleen een pricing tool, maar een compleet platform dat dagelijks meer dan 400 terabyte aan data verwerkt en meer dan twee miljard tarieven per dag analyseert. Het omvat ook aanvullende modules zoals de Pricing Manager, Market Intelligence, Business Intelligence of zelfs Data Solutions, allemaal ontworpen om hoteliers een strategische visie op hun markt en concurrenten te bieden.
Deze technologische integratie maakt het mogelijk om taken met een hoge operationele intensiteit te automatiseren, terwijl een hoog niveau van personalisatie en controle behouden blijft. Dankzij Smart Distribution kunnen onafhankelijke instellingen wedijveren met hotelketens op het gebied van commerciële wendbaarheid en digitale prestaties.
Een toekomst tussen wereldwijde uitbreiding en duidelijke Belgische wortels
Parallel aan zijn technologische innovaties, voert Lighthouse een beleid gericht op overnames om zijn aanbod te versterken. De afgelopen maanden heeft het onder meer Stardekk geïntegreerd, een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in kanaalbeheer, evenals The Hotels Network, een marketingpersonalisatieplatform, en HQ Revenue, een Berlijnse speler in hotelintelligentie. Deze operaties duiden op een duidelijke ambitie: een samenhangend, krachtig technologisch ecosysteem creëren dat gericht is op de eindgebruiker.
Onder leiding van Sean Fitzpatrick sinds 2018, blijft Lighthouse een Net Promoter Score boven de 70 behouden, een teken van hoge klanttevredenheid. Finalist bij de Scale-up of the Year 2024 in Vlaanderen, illustreert het bedrijf het potentieel van het Belgische ondernemersecosysteem om wereldleiders te genereren. “We beginnen pas met het krachtiger, toegankelijker en betaalbaarder maken van hoteldata en -tools“, benadrukt Sean Fitzpatrick.
In een context waarin de winstmarges van hotels onder druk staan en de klantverwachtingen snel evolueren, vertegenwoordigt Smart Distribution veel meer dan alleen maar een extra tool. Het is een strategisch antwoord op een kritieke behoefte aan efficiëntie, reactievermogen en winstgevendheid. En het is ook, vooral, een symbool: dat van geavanceerde technologie geboren in Gent, bedacht voor de wereld.
