Op een bergflank in het hart van het Italiaanse Zuid-Tirol lijkt My Arbor letterlijk te zweven tussen mist en licht. Het hotel rust op palen tussen de boomkruinen en vormt een oase van rust voor stedelingen die dromen van stilte, ruimte en zuivere lucht. De toegangsweg kronkelt tussen de dennen door, tot het elegante silhouet van het hotel zich boven de vallei losmaakt.
Vanuit het overloopzwembad ontvouwt zich een panoramisch uitzicht op goudkleurige wijngaarden en de besneeuwde toppen van de Isarco. Regendruppels tekenen kringelende stoomcirkels op het warme water. De berglucht voelt fris en puur, en geurt naar hars, dennen en vochtige aarde.
Niet alleen buiten, maar ook binnen speelt hout de hoofdrol. In de royale lobby hangen boomstammen verticaal als sculpturale elementen aan het plafond. Er zijn 104 suites, verdeeld over drie categorieën. Ze vertalen de omringende natuur naar een moderne alpine stijl met strakke lijnen en kijken allemaal uit over de vallei.
De lichtovergoten spa verdiept dat gevoel van onderdompeling. Zwembad, bubbelbad, sauna’s, hamams en serene rustruimtes volgen elkaar op in een bijna meditatieve cadans. Behandelingen met natuurlijke ingrediënten zoals bergdennen en aloë vera brengen lichaam en geest in balans. Door de grote raampartijen lijkt het bos tot diep in het hotel door te dringen, waardoor gasten zich letterlijk tussen de boomtoppen wanen.
En omdat deze omgeving alle zintuigen aanspreekt, krijgt ook de gastronomie een bijna rituele dimensie. Ontbijt op bed, buffet op het terras of lichte snacks vormen de proloog van een zevengangenmenu, waarbij lokale ingrediënten samensmelten met de creatieve signatuur van de chef.
Een familieverhaal
Het verhaal van My Arbor is nauw verweven met dat van de familie Huber, die een oude droom wist te realiseren: een plek creëren waar natuur en moderniteit samenvloeien. Markus en Renate Huber zijn geboren en getogen in de regio. Al jaren speelden ze met het idee van een hotel in het bos van Plose, in het noordoosten van de Dolomieten. Begin jaren 2000 kregen ze eindelijk een kans uit de duizenden: er kwam een perceel vrij in de Eisack-vallei, op duizend meter hoogte.
“Er was hier niets. Door een gebrek aan accommodatie slaagde het skigebied er amper in om het hoofd boven water te houden”
Alexandra Huber is de dochter van Markus en Renate, en verantwoordelijke voor sales en marketing. Ze blikt terug op het prille begin. “Er was hier niets. Het skigebied en de wandelroutes waren eigendom van een privé-investeerder. Door een gebrek aan accommodatie slaagde die er amper in om het hoofd boven water houden. De investeerder herhaalde dat hij zonder hotels zou moeten sluiten. Toen een boer zijn land te koop zette, grepen mijn ouders hun kans. We schreven een architectuurwedstrijd uit en het Tree Hotel-project van Wolfgang Meraner, Paul Seeber en Gerhard Tauber werd geselecteerd. Vijftien maanden later stond het er. Wij waren het eerste hotel in de regio. Andere accommodaties volgden en het skigebied groeide gestaag, dankzij regelmatige investeringen door de jaren heen.”
Sinds de opening in 2018 is My Arbor blijven uitbreiden, met nieuwe luxesuites, jacuzzi’s op het terras en een eersteklas spa. De familie Huber vormt tot op vandaag de ruggengraat van het dagelijkse beheer. “We zijn met zes: mijn ouders, mijn broer, ik en onze partners. Mijn broer en zijn partner leiden de gastronomie. Mijn wederhelft staat in voor HR, technische aspecten, investeringen en financiën. En mijn moeder focust op klantenrelaties en houdt toezicht op de spa, de inrichting en het housekeepingteam”, vertelt Alexandra.
Markus Huber brengt intussen veel tijd door in Albisano, aan het Gardameer, waar de familie een landbouwbedrijf runt. “We bewerken er twintig hectare grond: ons eigen fruit en groenten, onze olijfolie, onze wijn. We hebben ook kippen. Alles gaat mee naar het hotel, waar we de producten aanbieden aan onze gasten of verwerken tot tomatensaus en confituur zodat we er het hele jaar van kunnen blijven genieten.”
Bossen, boomgaarden en bergtoppen
Vanuit My Arbor vertrekken begeleide wandelingen door kastanjebossen, appelboomgaarden en wijngaarden. Het hotel stelt wekelijks een rijk gevuld activiteitenprogramma samen, met onder meer hikes, gastronomische uitstappen, yogasessies, mountainbiketochten, meditaties en sauna-infusies.
‘s Winters brengt de Plose-kabelbaan — op slechts 350 meter van het hotel — skiërs rechtstreeks naar de zonovergoten pistes van Zuid-Tirol. Wandelaars en sneeuwracketliefhebbers vinden er ook rustige winterroutes door het besneeuwde landschap. “Wij richten ons op skiërs die houden van een ontspannen, plezierige manier van skiën. Sommigen ontbijten op hun gemak tot een uur of tien, doen dan enkele afdalingen en genieten vervolgens van een stevige lunch. In de namiddag gaan ze dan heerlijk relaxen in de spa. Dat ritme wordt hier enorm gewaardeerd”, aldus Alexandra Huber.
Om deze oase van rust te bereiken, vliegt SkyAlps meerdere keren per week van Antwerpen naar Bolzano. Na een vlucht van anderhalf uur met een propellervliegtuig volgt nog een rit van zo’n veertig minuten naar My Arbor.
Uitje naar Bressanone
Op enkele kilometers van het hotel ligt het stadje Bressanone (of Brixen in het Duits), een paradijs voor cultuurliefhebbers. In de straten van deze barokke stad klinkt vooral Duits. Zuid-Tirol maakte vroeger immers deel uit van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk en werd pas in 1918 bij Italië gevoegd. Ondanks de pogingen van het fascistische regime om de regio met geweld te “italianiseren”, spreekt driekwart van de inwoners vandaag nog steeds Duits.
Bressanone was een vakantieoord voor paus Benedictus XVI
De stad is de voormalige zetel van het bisdom en herbergt een kathedraal en een klooster met fresco’s uit het jaar 980. Bressanone vormt een belangrijk centrum van het alpenkatholicisme en was ook een vakantieoord voor paus Benedictus XVI. Regelmatig bracht die er een deel van de zomer door. Zo kon hij rustig schrijven en herbronnen.
Op een steenworp afstand ligt het augustijnerklooster van Novacella (of Neustift), een aangename tussenstop voor wandelaars. Het klooster werd in 1142 opgericht door de bisschop van Brixen en is het grootste van Zuid-Tirol. Vroeger fungeerde het als herberg voor pelgrims, maar tegenwoordig is het een centrum waar landbouw, cultuur en opleiding samenkomen. De eclectische architectuur, een mix van romaanse, gotische, renaissance- en barokstijlen, getuigt van het historische belang van deze plek.
Een winter in clair-obscur
Vanaf eind november zetten lokale ambachtslieden hun kraampjes met houtsnijwerk, decoraties, delicatessen en traditionele ambachtelijke producten op voor een betoverende kerstmarkt. Die vindt plaats in het historische centrum van de stad en verandert Bressanone in een winterse sprookjeswereld waar licht, muziek en smaken samenkomen om kerst te vieren. Het is de ideale plek om cadeautjes voor vrienden of familie op de kop te tikken of gewoon om gezellig te genieten van glühwein, dumplings of zoete beignets.
Bij My Arbor kun je het hele jaar door nieuwe energie opdoen en innerlijke rust vinden. Dit verblijf in het hart van de Dolomieten brengt een mix van natuurschoon en sereniteit. Hier kun je als vanzelfsprekend ontspannen en sta je spontaan stil bij de mooie dingen van het leven. Het enige minpuntje is dat je aan het einde van je verblijf helemaal geen zin hebt om weer naar huis te gaan.
