In een tijd waarin Dry January een jaarlijks ritueel wordt en de Tournée Minérale in februari steeds meer terrein wint, krijgen sommige succesverhalen een bijzondere klank. Het verhaal van Night Orient is daar ongetwijfeld een van. Opgericht vijftien jaar geleden, lang voordat ‘0,0%’ trendy werd, is het Belgische merk nu aanwezig in meer dan 60 landen. Aan de basis staat: Arnaud Jacquemin, een bescheiden Luikse ondernemer, visionair en ver vooruit op zijn tijd.
Luikenaar Arnaud Jacquemin groeide op in de vurige stede en koos daarna voor een studie economische wetenschappen aan de universiteit van Namen, waarna hij zijn opleiding vervolledigde met een master in marketing in Madrid. Deze internationale ervaring verfijnde zijn inzicht in merken en consumentenpatronen en leidde hem vervolgens naar Parijs, binnen de communicatiereus WPP.
Na vijf jaar grote campagnes te hebben geleid in de grootdistributie, keerde hij terug naar België om bij een dochteronderneming van Heineken als exportmanager aan de slag te gaan. Een doorslaggevend moment. In het veld constateerde hij een paradox: terwijl pleidooien voor matiging toenemen, blijven feestelijke alternatieven voor alcohol schaars en weinig gewaardeerd. ‘ Er werd gezegd dat mensen niet moesten drinken, maar er werd hen niets echt feestelijks aangeboden. Voor mij was er een echte leemte‘, herinnert hij zich. Deze intuïtie begon vorm te krijgen.
2009: wedden op alcoholvrij… voordat het echt bestond
Maar in 2009 is de markt voor alcoholvrij nog in opkomst. Gedealcoholiseerde wijnen en bubbels zijn zeldzaam, vaak karikaturaal en van lage kwaliteit, wat scepticisme of spot oproept. Toch is het precies op dat moment dat Arnaud Jacquemin Univers Drinks opricht en Night Orient lanceert.
Het project begint met een alcoholvrije bubbeldrank, al snel gevolgd door een assortiment dat zich door de jaren heen uitbreidt: gedealcoholiseerde stille wijnen, mocktails, en vervolgens spirits, likeuren en 0,0% bieren. Carrefour is de eerste distributeur die het merk vertrouwt, waarna de hele Belgische grootdistributie volgde.
Deze strategische voorsprong werd een van de belangrijkste troeven voor Night Orient. Daar waar veel merken vandaag de dag het segment ontdekken, heeft het Luikse bedrijf al vijftien jaar ervaring, testen, innovaties en educatie op zijn naam staan. ‘ Het ging niet alleen om producten lanceren, maar om consumenten te leren deze op te nemen in hun levensmomenten‘, vervolgt Arnaud Jacquemin.
Van alcoholvrij ‘uit noodzaak’ naar alcoholvrij uit keuze
In vijftien jaar is de kijk op alcoholvrij radicaal veranderd. Lang geassocieerd met gedwongen situaties (zwangerschap, rijden, medische redenen) is het nu een bewuste, flexibele en soms zelfs identitaire keuze. ‘Flexidrinkers’ wisselen af, kiezen en passen hun consumptie aan.
Dry January, Tournée Minérale, een reflectie over gezondheid, zoeken naar balans: het gebruik evolueert evenals de culturele codes. ‘ Vroeger was het binair: of je dronk, of je dronk niet. Vandaag bewegen velen tussen de twee. Het is een echte mentaliteitsverandering‘, constateert de Luikenaar.
Night Orient begeleidt deze transitie met een duidelijke belofte: echt 0,0% zonder compromissen op smaak, esthetiek of plezier. Alcoholvrij wordt er nooit gepresenteerd als een gebrek, maar als een volwaardig feestelijk alternatief.
Een internationaal succesverhaal van Luikse bodem
Vanuit Luik is het merk stap voor stap gegroeid, met behoud van een sterk Belgisch DNA en een internationale horizon. Tegenwoordig is Night Orient aanwezig in meer dan 60 landen en is het een referentie geworden op een snelgroeiende markt. Een parcours dat perfect illustreert hoe een lokale ondernemer een wereldwijde trend kan anticiperen… en vormgeven.
Een inspirerend model voor de nieuwe generatie ondernemers
Terwijl nieuwe spelers zich aanmelden op het segment van alcoholvrij, belichaamt Night Orient een zeldzaam model: dat van standvastigheid, visie op lange termijn en geduldig innoveren. Ver van modetrends heeft Arnaud Jacquemin een solide, geloofwaardig en duurzaam merk opgebouwd, lang voordat de markt hem gelijk gaf. Night Orient bereidt intussen al de toekomst voor. Nieuwe producten zijn aangekondigd voor 2026, nog steeds met dezelfde ambitie: de juiste balans vinden tussen kwaliteit, toegankelijkheid en plezier, en de feestcodes blijven herdefiniëren. Wordt vervolgd…
