Op 2 september 2026 kondigde Spadel aan één miljoen euro vrij te maken voor het Natuurpark Hoge Venen-Eifel. De steun volgt drie weken na de grote natuurbrand die ongeveer 3.400 hectare trof. De producent van SPA en BRU koppelt de investering aan zijn duurzaamheidsstrategie. De eigen waterwinningsgebieden van de groep bleven buiten het bereik van de vlammen.
De brand brak op 14 augustus rond 13 uur uit in het veengebied Deux-Séries. Door de aanhoudende droogte en sterke wind kon het vuur zich snel verspreiden. In enkele dagen groeide het getroffen gebied van ongeveer 80 tot meer dan 3.000 hectare. Uiteindelijk trokken de vlammen over naar schatting 3.400 hectare. Daarmee was de brand groter dan die van 2011 in dezelfde regio.
Bijna 500 Belgische brandweerlieden werden ingezet. Ze kregen ondersteuning uit Duitsland, Noorwegen, Zweden en Nederland. Ook vliegtuigen, drones en militairen werden ingezet om de brand onder controle te krijgen. In Weismes en Bütgenbach moesten ongeveer 600 mensen worden geëvacueerd.
De precieze oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld. Een van de onderzochte pistes is dat een landbouwmachine tijdens maaiwerkzaamheden vonken veroorzaakte. Na ongeveer een week was het vuur onder controle. De veengrond kon ondergronds echter opnieuw ontbranden, waardoor langdurige controles noodzakelijk bleven.
Eén miljoen euro voor herstel en preventie
De financiële steun van Spadel volgt op een gezamenlijke oproep van verschillende natuurorganisaties. Het gaat om het Natuurpark Hoge Venen-Eifel, de Federatie van de Natuurparken van Wallonië en het bijbehorende vriendenfonds.
Het geld wordt eerst gebruikt om de ecologische schade wetenschappelijk in kaart te brengen. Daarna volgen maatregelen om de getroffen ecosystemen te herstellen. Een deel van de middelen moet op langere termijn ook naar brandpreventie gaan. Welke ingrepen prioriteit krijgen en hoeveel ze precies zullen kosten, moet nog worden bepaald.
Spadel ondersteunde de hulpdiensten tijdens de brand al met flessen water en energiedranken. “De Hoge Venen vormen een bijzonder natuurpatrimonium”, zegt Marc du Bois, CEO van Spadel. “Gezien de omvang van de schade vonden we het vanzelfsprekend om onze buren te helpen.”
Volgens Du Bois toont de brand bovendien aan dat grootschalige natuurbranden een reëel risico zijn geworden voor de regio. Spadel wil daarom met de autoriteiten samenwerken om de preventie rond zijn waterwinningsgebieden verder te versterken.
Ook Donovan Niessen, voorzitter van de Beheercommissie van het Natuurpark Hoge Venen-Eifel, verwelkomt de financiële steun. Volgens hem maakt die het mogelijk om samen te werken aan het herstel van de getroffen natuurgebieden. Daarnaast moet hun weerbaarheid tegen toekomstige risico’s worden versterkt.
Onderdeel van een bredere duurzaamheidsstrategie
Voor Spadel gaat de investering verder dan een eenmalige financiële bijdrage. De familiale groep haalt zijn activiteiten grotendeels uit natuurlijke mineraalwaters en heeft daardoor rechtstreeks belang bij de bescherming van water en natuur.
Sinds 2021 bundelt Spadel zijn duurzaamheidsdoelstellingen in het programma Source of Change. Dat programma steunt op vier pijlers: milieubewust, puur, lokaal en samen. De groep verbindt zich ertoe jaarlijks 5 procent van zijn nettowinst te investeren in lokale initiatieven met een positieve impact.
Volgens Spadel werd die doelstelling de voorbije jaren gehaald en soms ruim overschreden. In 2021 ging het om 5,39 procent van de nettowinst. Een jaar later liep dat aandeel op tot 10,04 procent. Over een periode van vijf jaar bedroeg het gemiddelde volgens de groep 5,17 procent.
De financiële steun van september 2026 komt boven op verschillende eerdere investeringen van Spadel in de regio. In juni 2025 trok de groep al 750.000 euro uit voor een project rond regeneratieve hydrologie. Daarbij worden waterlopen hersteld en maatregelen genomen om water opnieuw beter in de bodem te laten infiltreren.
Daarnaast ondersteunt Spadel het Natuurpark van de Bronnen, dat de waterwinningsgebieden van SPA en BRU in Spa en Stoumont beschermt. De groep nam ook deel aan LIFE Ardenne liégeoise, een project voor het herstel van veengebieden. Verder financiert Spadel een programma voor de herintroductie van het korhoen. Sinds 2014 werkt het bedrijf samen met BeeOdiversity om de biodiversiteit rond zijn locaties te meten. Tegen 2050 wil Spadel dat zijn acht vestigingen een positieve bijdrage leveren aan de biodiversiteit.
Welbegrepen eigenbelang
Die consequente aandacht voor natuurbehoud hangt rechtstreeks samen met de activiteiten van de groep. Het mineraalwater van Spa is al meer dan een eeuw afhankelijk van de omliggende natuurgebieden. Die helpen de grondwaterlagen te voeden en spelen een belangrijke rol in de bescherming van de waterbronnen.
De beschermde gebieden rond de waterwinningen van Spadel liggen niet in het deel van de Hoge Venen dat werd getroffen. Toch is natuurbehoud voor het bedrijf ook economisch van belang. Een studie van Arcadis uit 2021 onderzocht de impact van de beschermingsmaatregelen van Spadel op de lokale biodiversiteit. Volgens die studie was de netto-impact positief. Voor Spadel is het behoud van de omliggende natuurgebieden uiteindelijk ook noodzakelijk om zijn waterbronnen op lange termijn veilig te stellen.
De groep benadrukt dat de waterwinningen van Spa Monopole geen schade opliepen door de brand. Ze bevinden zich meer dan tien kilometer van de brandhaard en zijn hydrologisch niet verbonden met het getroffen gebied. De investering van één miljoen euro is dus geen reactie op rechtstreekse schade aan de eigen activiteiten.
Tegelijk ligt de steun in het verlengde van de duurzaamheidsstrategie die Spadel al jaren uitbouwt. Dat maatschappelijke engagement en het economische belang van natuurbehoud zijn daarbij moeilijk volledig van elkaar te scheiden. Het bedrijfsmodel van Spadel steunt uiteindelijk op dezelfde natuurlijke omgeving die de groep mee probeert te beschermen.
