Dr. Erik Matser, high-performance coach Ilse Jaques en pianisten Alessandro Marino en Gianni Bicchierini leggen het antwoord bloot op een fundamentele vraag: wat maakt iemand tot de beste ter wereld? Is het aangeboren talent, of geraak je er ook met hard werken? En hoe zetten we als leiders en als samenleving in op het ontketenen van wat iemand tot de beste maakt? The Bridge Private Members Club bracht de wereldtop samen in Botanic Sanctuary Antwerp om leiders te inspireren in het herkennen en ontwikkelen van talent.
Het brein van de wereldtop
Dr. Erik Matser is een internationaal gelauwerd neuropsycholoog. Hij coachte tal van Amerikaanse topacteurs, vooraanstaande ondernemers en voetbaliconen bij Chelsea en Liverpool. Aan de Accademia Pianistica di Imola begeleidt hij wonderkinderen naar het sterrendom. Al meer dan dertig jaar bestudeert hij het brein van uitblinkers: hoe ze denken, voelen en presteren. Hij ontdekte wat hen uniek maakt, waarin kwetsbaarheid schuilt en hoe genialiteit ontluikt.
Matser kwam veelvuldig in de media met zijn pleidooi om koppen in het voetbal te verbieden. Het hersenweefsel is immers uiterst kwetsbaar, en de gevolgen van herhaaldelijke impact zijn groot: van concentratieproblemen en tragere hersenfuncties tot een verhoogde kans van 10 procent op dementie op latere leeftijd. De regelgeving en adviezen zijn sindsdien aangescherpt, maar volgens Matser blijft er nog cruciale ruimte voor verbetering.
Hoe we omgaan met ons dierbare hoofd en brein is van fundamenteel belang. De prefrontale cortex – het voorste deel van de hersenen – staat in voor creativiteit, verwerkingssnelheid, planning en multitasking. Uit Matsers onderzoek blijkt dat net deze functies uitzonderlijk ontwikkeld zijn bij wereldtoppers. Zij schatten nieuwe situaties razendsnel in en bouwen er quasi meteen een strategie rond. Ze zien vooruit, zelfs onder extreme tijdsdruk. Reading the game in a split second. Virtuoze musici lezen geen noten; ze zien onmiddellijk samenhang en bouwen daar hun eigen interpretatie en compositie op. Stervoetballers analyseren hun volgende zet niet bewust; ze handelen met een snelheid waarmee anderen buitenspel staan. Dat typeert toptalent: zo snel zijn dat er tijd ontstaat om nóg een versnelling hoger te schakelen.
Talent is geen toeval
Talent is aangeboren, en aanwezig in ieder van ons. Dat maakt ons als mens zo uniek. Daarin schuilt de schoonheid en het immense potentieel: we zijn met zijn allen gelijkwaardig in onze verschillen. Die omarmen en er voluit op inzetten is waar het om draait. Dan komen we als mens, als organisatie en als samenleving optimaal tot ons recht.
En wat met de 10.000-uren-regel? Namelijk dat je ongeveer 10.000 uur doelgerichte oefening nodig hebt om ergens écht uitzonderlijk goed in te worden. Niet gewoon bezig zijn, maar bewust trainen, met focus, feedback en herhaling.
De 10.000-uren-regel maakt je expert. In combinatie met aangeboren talent levert ze een structurele voorsprong op. Het is het ultieme samenspel van cognitieve superioriteit, krachtige innerlijke drijfveer en emotionele robuustheid. Door hard te werken en doorgedreven te trainen, word je steeds beter. De wereldtop onderscheidt zich doordat ze authentiek talent bezit en dat voluit ontwikkelt.
Hoe herken je talent? Het manifesteert zich telkens anders. Getalenteerde mensen kijken anders naar de wereld, denken anders en hebben ideeën die zelden meteen breed gedragen worden. Ze zijn atypisch, vaak buitenbeentjes. Ze vernieuwen en komen met oplossingen waar anderen stoppen.
Virtuositeit en meesterschap
Pianisten Alessandro Marino en Gianni Bicchierini zijn twee toptalenten. Dr. Erik Matser begeleidde de voormalige wonderkinderen tot de besten ter wereld. Ze brengen stukken tot leven waarvan niemand dacht dat ze speelbaar waren. Wat hen typeert, is een onvermoeibare, intrinsieke gedrevenheid om hun aangeboren talent voluit te ontwikkelen. Hun spel gaat verder, hoger, dieper. Het is de meest vervullende vorm van meesterschap. Zoals Alessandro het benoemt: de ogenschijnlijk onmogelijke zoektocht naar perfectie en liefde.
Hoe kunnen we als leider en als samenleving het aanwezige potentieel maximaal laten floreren? Ilse Jaques, ook wel Secret Agent of the 1% genoemd, ondersteunt leiders die geen genoegen nemen met middelmatigheid. Ze begeleidt hen naar hun meest pure en authentieke kracht, waardoor ze ultieme mentale vrijheid ervaren én anderen inspireren om de beste versie van zichzelf te worden.
Van gehaktmolen naar talentcultuur
Het is dan ook geen toeval dat Matser en Jaques elkaar vinden in hun visie op de noodzakelijke cultuurshift voor maximale talentontplooiing. Weg van een managementcultuur waarin louter expertise centraal staat, richting een cultuur waarin talent wordt herkend, ondersteund en bekrachtigd. Vandaag domineert nog te vaak een middle-managementlogica van experten die regels perfect kunnen uittekenen en handhaven. Matser noemt dit scherp: “de gehaktmolen van talent”.
Voor talentontwikkeling zijn ook sociale media en perfectionisme stille saboteurs. Ze houden ons brein in een constante staat van paraatheid en activeren de amygdala – ons alarmsysteem bij stress en verantwoordelijk voor snelle, automatische reacties. Wanneer de amygdala het overneemt, worden de rationele processen van de prefrontale cortex tijdelijk uitgeschakeld. En laat nét dat de dooddoener zijn voor talentontwikkeling. De prefrontale cortex is, weten we inmiddels, dat deel van de hersenen dat de besten ter wereld optimaal inzetten.
Excellentie als slotakkoord
Dr. Erik Matser reist de wereld rond om toptalent te begeleiden en bewustwording te creëren rond hoe we ons brein in topvorm houden. Daarnaast leidt hij The Cognitive Lab en de Polikliniek Neuropsychologie in Helmond (Nederland), een zelfstandige praktijk voor mensen met traumatisch hersenletsel. In Noord-Spanje organiseert hij intensieve programma’s gericht op medisch herstel. Hij schreef meerdere boeken, waaronder zijn meest recente: Elements of Better Life.
Ilse Jaques is internationaal high-performance coach en inspirational speaker. Ze is System Shifter in Davos, veelgevraagde experte en auteur. Haar boek Beyond Success verschijnt in 2026. Op de exclusieve bijeenkomst van The Bridge Private Members Club van 11 december inspireerden Erik Matser en Ilse Jaques een select gezelschap van succesvolle leiders rond talentherkenning en het inzetten op vol potentieel binnen organisaties.
Na de uiteenzetting volgde pure virtuositeit: Alessandro Marino en Gianni Bicchierini. Een uitzonderlijk samengaan van briljante geesten en bovenwereldse klanken. Ze raken je tot in je diepste zijn, snaren waarvan je niet wist dat ze bestonden. Het zindert na en gaat naar de essentie van waar het om draait: het ontketenen van talent, meesterschap en liefde.
