Op 26-jarige leeftijd heeft Hassan Al Hilou al een duizendtal levens geleefd. De jonge tech-wonder die op 15-jarige leeftijd in de schijnwerpers kwam, leidt nu Capital, een hybride structuur die redelijk uniek in zijn soort is. Zijn missie? Jongeren in achterstandswijken verbinden met de zakelijke wereld, door publieke middelen te weigeren en uitsluitend in te zetten op de private sector. Ontmoeting.
Als België geen olie heeft, dan heeft het Hassan Al Hilou. Voor deze Brusselaar, geboren in Nederland en met Iraakse roots, is de ware “zwarte goud” van het land zijn jeugd. « We hebben hier geen mineralen. Onze enige hulpbron is de mens ». Toch liegen de cijfers er niet om: in Brussel flirt de jeugdwerkloosheid met de 30%, en een op de tien jongeren volgt geen werk, opleiding of vorming.
Om die diepe kloof te dichten tussen een “overlevingsgerichte” jeugd en een economie die snakt naar talent, startte Hassan Al Hilou Capital in 2020. Meer dan een vereniging, het is een sociale startup gevestigd op 2.500 vierkante meter in het hart van Brussel (Metro Yser), geleid met een effectiviteit waar menig CEO van zou verbleken.
Een “One-Stop-Shop”
Het idee van Capital ontstond uit een gevoel van falen tijdens de pandemie. « We hebben meer dan 900 organisaties die met jongeren werken in Brussel, legt Hassan uit. Maar de jongeren zeggen dat ze er geen enkele kennen. Er is een grote fragmentatie tussen wat er is en de werkelijke behoefte ».
Waar de traditionele organisaties vaak in silo’s werken, past Hassan Al Hilou een platformlogica toe. Hij stelt zich Capital voor als een “One-Stop-Shop”, of in zijn eigen woorden, « de Ikea van jeugdontwikkeling ». Het principe is eenvoudig: een unieke plek, zeven dagen per week geopend van 10u tot 20u, waar een jongere alles kan vinden. « Wil je aan je rijbewijs werken, een bedrijf starten, studeren voor de universiteit of een baan vinden? Alles is mogelijk ».
Voor het structureren van dit aanbod laat Hassan zich inspireren door de Chinese tech giganten. « In China kun je niet bewegen zonder WeChat, het is een totaal ecosysteem. Ik dacht: waarom hebben we hier geen fysieke WeChat? ». Het resultaat: een uitzonderlijke operationele efficiëntie. Met slechts zeven voltijdse werknemers verwelkomt en begeleidt Capital meer dan 15.000 jongeren per jaar.
Zich onttrekken aan de politiek om impact te waarborgen
Hierin onderscheidt Hassan Al Hilou zich radicaal van het klassieke Europese sociale model. Capital wordt voor bijna 95% gefinancierd door de private sector. Een bewuste en pragmatische keuze. « We geloven niet echt in overheidsgeld », zegt hij zonder omwegen. « De overheid koopt geen echte impact. Ze geven je een vaste subsidie, maar je moet doen wat de minister wil ». Hassan praat liever over ROI en KPI’s met degenen die hij zijn « impactvrienden » noemt.
En de lijst van zijn partners lijkt op de BEL20: Sofina, Colruyt, Johnson & Johnson, Euroclear en ook de SNCB. Wat deze multinationals bij Capital zoeken, is niet alleen een schoon geweten voor hun MVO, maar een antwoord op een systemisch risico. « Niemand wil zijn hoofdkantoor hier in Brussel hebben en elke dag realiseren dat er negatieve beelden over deze jongeren zijn ».
Door het ondertekenen van wat Hassan “Social Contracts” noemt, verplichten deze bedrijven zich te investeren in de lokale talentenpool. Volgens de oprichter een economische noodzaak: « Als je stopt met investeren in de toenemende diversiteit, heb je als bedrijf jaar na jaar minder talenten ».
De zoektocht naar werk gamificeren
Ver van het stoffige imago van het buurtcentrum, positioneert Capital zich als een innovatielaboratorium. Hassan heeft een groot probleem geïdentificeerd: « 70% van de Brusselse jongeren in het laatste jaar van de middelbare school kent niet meer dan drie sectoren ».
Het antwoord? JobX, een permanente tentoonstelling uniek in Europa die gebruik maakt van virtual reality en hologrammen om meer dan 100 beroepen te presenteren. Daarbij komt Capital Connect, een applicatie die jonge profielen matcht met concrete kansen (banen, opleidingen), wat in slechts zes maanden 12.000 inschrijvingen opleverde.
Een CEO van 26 jaar tegenover de uitdaging van zijn generatie
Het verhaal van Capital is onlosmakelijk verbonden met dat van zijn oprichter. Op 15-jarige leeftijd lanceerde Hassan Al Hilou al een bedrijf dat AI gebruikte om fake news te bestrijden. Nu gebruikt hij deze geloofwaardigheid om op gelijke voet te spreken met de industriële leiders, terwijl hij verbonden blijft met de praktijk van Molenbeek, waar hij opgroeide.
Zijn analyse van de arbeidsmarkt is kritisch en scherpzinnig. Hij wijst op de “arbeidsfiscaliteit” die bedrijven richting precariteit drijft. « Waarom zou ik, als logistiek bedrijf, een jongere uit de buurt voltijds aannemen? Ik neem een risico, ik betaal veel. Het is interessanter om dat via uitzendbureaus en flexi te regelen ». Zijn strijd is dus dubbel: jongeren voorbereiden om onmisbare talenten te worden, en bedrijven overtuigen om het systeem te “herontwerpen” met oog op de lange termijn.
Ambitie 0% werkloosheid
Wanneer gevraagd waar hij een buitenlandse investeerder naartoe zou nemen om de energie van de stad te voelen, antwoordt Hassan zonder aarzeling: « Naar Capital ». Voor hem is zijn gebouw de « 150e wijk van Brussel », een neutrale plek waar CEO’s en schoolverlaters elkaar ontmoeten.
Zijn doel voor 2025 en verder? Dat elke Brusselse jongere tussen de 16 en 25 jaar ten minste eenmaal Capital bezoekt, met als ultieme doel dat utopisch lijkt voor iedereen behalve voor hem: de jeugdwerkloosheid in Brussel terugbrengen naar 0%. « Ik ben pas 26, dus ik ben heel optimistisch », besluit hij met een glimlach. Gezien zijn parcours, zouden we geneigd zijn hem te geloven.
