Na leiding te hebben gegeven aan Metro, Makro en Casa, neemt Vincent Nolf de leiding over bij Krëfel, een historische naam in de Belgische elektronicamarkt. Hij erft een bedrijf met grote verliezen, geconfronteerd met hevige concurrentie en een noodzakelijke digitale transformatie. Een portret van een ervaren leider die strategische verandering moet sturen.
Vincent Nolf heeft zich gevestigd als een erkende speler in het Belgische commerciële landschap. Afgestudeerd in 1993, begon hij zijn loopbaan als auditor bij Coopers & Lybrand voordat hij zich aansloot bij de GIB/GB-groep. Hij vervulde daar strategische marketingfuncties, waarna hij doorging bij Carrefour Belgium na de overname van GB, waar hij Director Marketing, Customers & Brands werd. In 2011 kwam hij bij Bpost als Managing Director van de Media Mail-divisie, waar hij bijdroeg aan de digitalisering van de postdiensten. Maar vooral bij Metro en Makro verwierf hij de status van leider. In 2017 benoemd tot CEO, lanceerde hij diverse innovatieve concepten terwijl hij de turbulente overgang van het bedrijf leidde tot aan de overname in 2022. Zijn mandaat bij Casa International, begonnen in 2023, wordt gekenmerkt door het faillissement van de keten in maart 2025, een gevolg van een sterke stijging van de loonkosten en een ongunstige markt. Hoewel deze tegenslag grotendeels buiten zijn macht viel, getuigt het van de uitdagingen van het navigeren in een snel veranderende retailsector. Een ervaring die waarschijnlijk zwaar heeft meegewogen bij de keuze van de nieuwe CEO.
Krëfel: een historische merk in diepe crisis
Opgericht decennia geleden, maakt Krëfel deel uit van het dagelijkse leven van Belgische consumenten op het gebied van huishoudelijke apparaten en multimedia. Toch laten de recente cijfers een alarmerende situatie zien. In 2024 daalde de omzet tot 432,7 miljoen euro, steeg het bedrijfsverlies tot 26,7 miljoen (+6%), en bedroeg het nettoverlies 29,3 miljoen (+25% ten opzichte van het voorgaande jaar). Nog verontrustender is dat het eigen vermogen daalde van 33,5 miljoen naar slechts 4,1 miljoen euro, terwijl de schulden bleven toenemen. Rationaliseringsmaatregelen zijn al genomen: sluiting van de keukenafdeling (15 showrooms en 41 banen), een distributiecentrum, dochteronderneming Tones en verschillende winkels in Vilvoorde, Hornu, Flémalle en Andenne. Ondanks deze beslissingen blijft het bedrijf kwetsbaar. Sinds 2019 geïntegreerd in de United.b groep, eigendom van de familie Mulliez, heeft het nog niet geprofiteerd van de verwachte schaalvoordelen, met name in vergelijking met de prestaties van zijn “zusters” Boulanger en Electro Depot.
De strategische uitdagingen voor de nieuwe leidinggevende
Aan het hoofd van Krëfel moet Vincent Nolf op meerdere fronten tegelijk handelen. Digitale transformatie is een prioriteit: pure players zoals Coolblue, Bol.com of Amazon winnen snel terrein dankzij een gestroomlijnde klantervaring en een formidabele logistiek. Het fysieke netwerk, dat nog steeds 73 winkels in België telt, vereist een rigoureuze optimalisatie. De vraag naar de rentabiliteit van sommige locaties blijft bestaan. Op operationeel gebied moet Krëfel zijn klantenservice verbeteren, die vaak bekritiseerd wordt vanwege traagheid en gebrek aan communicatie, een grote handicap in een sector waar klanttevredenheid cruciaal is. Tenslotte vraagt de financiële situatie om een diepe herstructurering, waarbij het aankoopbeleid wordt herzien, operationele kosten worden verminderd en synergiën met United.b beter worden benut. De recente introductie van de repareerbaarheidsindex in België kan een herpositioneringskans bieden door in te spelen op duurzaamheid en de circulaire economie.
Een gok op ervaring en aanpassingsvermogen
De benoeming van Vincent Nolf illustreert de wil van Krëfel om te wedden op een ervaren leider, bekwaam in de complexiteiten van de Belgische distributiemarkt. Zijn mandaat begint in een klimaat van urgentie: de financiën stabiliseren, de klantervaring moderniseren en het merk opnieuw laten groeien. In een markt gedomineerd door digitale en internationale reuzen, zal zijn succes afhangen van zijn vermogen om een historisch merk te transformeren in een veerkrachtige speler in een sector die snel verandert.
