In 2023 begon China in de Taklamakanwoestijn met een ambitieus boorproject van ongeveer tienduizend meter diep. Het land wil niet alleen de ruimte verkennen maar ook de diepste lagen van onze planeet, op een schaal die nog nooit eerder werd bereikt in een wetenschappelijke verkenning.
In de noordwestelijke regio Xinjiang is het project gestart op 30 mei 2023 en heeft het als doel om gesteente te bereiken van 65 tot 145 miljoen jaar oud. Het initiatief moet nieuwe inzichten opleveren in de samenstelling van de aardkorst en de mogelijkheden voor toekomstig wetenschappelijk onderzoek in de diepte van de aarde.
Een gigantisch project in de woestijn van Taklamakan
Het boorproject bevindt zich diep in de Taklamakan-woestijn in de Tarim-Basin. China heeft al aangekondigd dat de boorinstallatie een diepte van meer dan 10.000 meter heeft bereikt. In sommige rapporten wordt zelfs een gepland finale diepte van 11.100 meter genoemd. Het gaat om een verticale boring door meerdere aardlagen, onder steeds hogere druk en temperatuur.
De redenen achter de diepe boring
De ambities zijn meervoudig. Wetenschappelijk wil China inzicht krijgen in oude gesteentelagen en geologische processen die honderden miljoenen jaren gevormd zijn. Economisch is de zoektocht naar olie, gas en mineralen belangrijk. De Tarim Basin levert China al jaren hulpbronnen, en een extra diepe boring kan nieuwe kansen openen. Politiek gezien past het project binnen de strategie van president Xi Jinping om technologische en wetenschappelijke macht te tonen. Zo komen wetenschap, energie en invloed samen in één megaproject.
Grenzen van wetenschap en milieu
Het project roept herinneringen op aan het Russische Kola Superdeep Borehole, dat een diepte van 12.262 meter bereikte. Tegelijkertijd stelt het China opnieuw voor grote technische en milieuvraagstukken. De extreme omstandigheden met temperaturen boven 200 graden Celsius en een druk van meer dan 130 megapascal maken het moeilijk om alle risico’s te beheersen. Bovendien komt de discussie over fossiele energie opnieuw op gang in een wereld die juist probeert de CO₂-uitstoot snel te verlagen.
Wat dit zegt over China’s ambities
Met dit project overschrijdt China een nieuwe grens, waar wetenschap, energie en geopolitiek elkaar ontmoeten. Of het gaat om puur onderzoek of uiteindelijk om commerciële ontginning, blijft voorlopig onduidelijk. Wat wel vaststaat is dat het project laat zien hoe sterk China inzet op kennis en technologie om zijn positie te versterken.
Lees ook: Xiaomi zet eerste stap naar Europa met elektrische sportberline
