De Zuid-Afrikaanse groep Kerzner, opgericht door de gelijknamige familie, is vandaag in handen van het staatsfonds van Dubai. Philippe Zuber, CEO van de groep, onthult de steeds exclusievere ambities van een van de belangrijkste spelers in de luxehotellerie, met iconische merken als One&Only en Atlantis.
Gelegen op de negende verdieping van het World Trade Center biedt het kantoor van Philippe Zuber uitzicht op een van de nieuwe iconische gebouwen van Dubai, ontworpen door het Japanse bureau Nikken Sekkei. Het gaat om een immense H-vormige constructie, bestaande uit twee torens die met elkaar verbonden zijn door een gigantische horizontale glazen structuur. De CEO van hotelgroep Kerzner, eigendom van ICD, het soevereine fonds van het emiraat Dubai, bewondert daarmee niet alleen een indrukwekkend architecturaal bouwwerk, maar ook twee van de nieuwste aanwinsten in zijn portefeuille, het One&Only One Za’abeel en het Siro One Za’abeel.
Hoe gaat het met de Kerzner-groep?
Dankzij onze merken blijven we gestaag groeien. Onze klanten zijn loyaal. Wanneer we een nieuw hotel openen, willen ze het meteen ontdekken. Wanneer we binnen bepaalde projecten vastgoed aanbieden, behoren zij tot de eersten die interesse tonen en deel willen uitmaken van het One&Only-verhaal. Ons segment blijft veelbelovend. Tegelijk zijn we geen groep die elk jaar tien hotels opent. We kiezen bewust voor gecontroleerde groei, gebaseerd op kwaliteit. En ik mag gerust zeggen dat we bijzonder optimistisch zijn.
Hoe ziet jullie ontwikkelingsstrategie eruit?
De voorbije jaren zijn we sterk gegroeid. In slechts vijf jaar tijd is de groep verdubbeld in omvang en beheren we vandaag twintig hotels. Onze portefeuille omvat echte zwaargewichten. Atlantis The Palm in Dubai telt bijvoorbeeld 1.500 kamers. Per kamer verblijven doorgaans twee, maar soms ook drie of vier gasten. Wereldwijd beschikt de groep over 6.829 kamers, meer dan 17.000 medewerkers en een omzet van meer dan twee miljard dollar. Daarnaast hebben we naast One&Only en Atlantis nog twee nieuwe merken gelanceerd, Siro en Rare Finds.
Jullie lanceerden Siro midden in de pandemie.
Het is een absoluut revolutionair merk dat de manier waarop mensen reizen zal veranderen. We zijn vertrokken vanuit de wereld van wellness en hebben een hotelconcept ontwikkeld dat volledig gericht is op gezondheid en fitheid. Stel dat je als zakenreiziger in Dubai aankomt. Hoe ga je om met een jetlag? Siro biedt daarvoor oplossingen aan. Het is een volledig ecosysteem rond wellness en fitness. Je krijgt toegang tot voedings- en trainingsprogramma’s, een herstellab, cryotherapie enzovoort. We reiken oplossingen aan, maar niets is verplicht. Je bent volwassen, je kent je lichaam en je grenzen, en je bent hier om te leren. Als je drie glazen wijn wilt drinken, weet je hoe je dat kunt compenseren. Wil je uitsluitend eiwitten eten? Geen probleem, onze chefs passen zich aan. Eet je enkel witloof? Ook dat regelen we. Ons personeel is daarvoor opgeleid.
U beheert ook het merk Atlantis, bekend om zijn geïntegreerde waterparken.
We hebben er momenteel twee in Dubai en één in China. We geloven dat er wereldwijd ruimte is voor een tiental Atlantis-resorts, al gaat het telkens om zeer grote investeringen van 1,5 tot 2 miljard dollar. We beseffen ook dat een Atlantis een bestemming letterlijk op de wereldkaart kan zetten. Een Atlantis is een echte gamechanger.
Wat zijn de volgende bestemmingen?
We hebben onlangs in Saoedi-Arabië, samen met Midad Real Estate, een overeenkomst ondertekend voor een nieuw Atlantis in Jeddah. Daarnaast openen we er ook een One&Only.
Ook One&Only blijft groeien.
Onze nieuwste aanwinst is het eerste bergresort in Montana. Daarnaast plannen we projecten op de Fiji-eilanden, Antigua in het Caribisch gebied en aan de Hudson River in de staat New York. Dat laatste project ligt op amper 45 minuten van Manhattan, op een werkelijk uitzonderlijke locatie. We streven bewust naar exclusiviteit. Het is dus niet onze ambitie om honderd One&Only-resorts te openen. Vandaag zijn er veertien. Onze klanten zijn bijzonder ervaren. Ze weten precies wat ze willen. Om hun vertrouwen te winnen, moet je ook echt waarmaken wat je belooft. One&Only moet het merk zijn dat vertrouwen uitstraalt. Dat is uiteindelijk wat wij aanbieden, vertrouwen.
“ONZE KLANTEN ZIJN BIJZONDER ERVAREN. ZE WETEN PRECIES WAT ZE WILLEN. OM HUN VERTROUWEN TE WINNEN, MOET JE OOK ECHT WAARMAKEN WAT JE BELOOFT.”
Wat is uw achtergrond?
Ik ben afgestudeerd aan de hotelschool van Straatsburg en heb een groot deel van mijn carrière bij Hyatt gewerkt. Ik heb het geluk gehad de wereld rond te reizen. Ik begon in Parijs en werkte daarna in Israël, Berlijn, Casablanca en Zuid-Korea. Op een bepaald moment voelde ik me enigszins beperkt door de pure hotellerie en begon ik interesse te krijgen in vastgoed. Vervolgens ben ik aan de slag gegaan bij Emaar Hospitality in Dubai, destijds marktleider in residentiële vastgoedprojecten onder hotelmerken. Ongeveer tien jaar geleden maakte ik de overstap naar de Kerzner-groep.
